《寒鸦戏水》（寒鸦又名鸥鸟）是潮州弦诗乐《软套》十大曲中最富诗意的一首，其名应源于古诗。古人在诗文中咏及寒鸦的很多，秦少游词《满庭芳·山抹微云》中有“斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村”句，主要抒写别情，并寄托自身怀才不遇之感。《寒鸦戏水》以优美委婉的旋律，来表现清秋碧空，斜阳在山，寒鸦阵阵，逐流嬉戏的情景。
弦诗乐是中国传统器乐丝竹乐的一种，流行于广东省潮州、汕头一带。弦诗乐最早只以七弦琴演奏，之后以竹弦、洞箫、月琴等三种乐器组成小型的丝竹乐队。18世纪以来又吸收了多种乐器。弦诗乐的曲目非常丰富，最著名的有十大名曲，即：《寒鸦戏水》《昭君怨》《小桃红》《黄鹂词》《月儿高》《大八板》《平沙落雁》《凤求凰》《玉连环》《锦上添花》。
“重三六”调是弦诗乐中以“571245”为旋律骨干音，“6”和“3”两音处于次要位置的一种富有特色的调式，多用以表现庄重、严肃、激昂或悲愤的情绪。
《寒鸦戏水》是弦诗乐中“重三六”调的代表性曲目。
另外《寒鸦戏水》还是潮州传统筝曲的代表曲目，也是汉乐（中国传统器乐之一，由潮州汉剧中的器乐曲牌发展而来）的传统曲目。
该曲以别致优雅的旋律、清新的格调，独特的韵味，明快跌宕地描写寒鸦在水中悠闲自得，互相追逐嬉戏的情景，表达了一种自在悠然的生活情趣。
全曲共三段，各段音乐个性鲜明，段落界限清楚，是一首典型的板式变奏体。
乐曲的第一段，头板（又称慢板）为4/4拍，是一个引人入胜的慢板乐段。清丽委婉又蕴含着凝重的曲调，表现出春寒料峭，万籁俱静的意境。
乐曲的第二段是拷板（又称拷打），是潮州音乐独特的变奏方式之一，它用1/4节拍，让旋律从后半拍起音，形成一系列跳跃节奏，整个曲调显得活泼轻盈。
拷板之后紧接流畅、轻快、热烈的乐曲第三段三板（又称中板），形成全曲的高潮。全曲音乐主题的原型都集中在最后一个乐段“三板”，此段也是1/4拍，速度较快。三板速度轻盈，节奏基本上表现为整齐划一的连续八分音符进行。拷板和三板接连演奏，一气呵成，人们似乎看到寒鸦在水面追逐嬉戏，好像盎然的春意已经降临大地。
通过欣赏《寒鸦戏水》，可领略潮州音乐的旋律色彩和调性色彩变化的一些特点。
还有一种筝曲《寒鸦戏水》也流传较广、影响较大。
筝曲《寒鸦戏水》细腻、柔美，同样富有南国情调的潮州音乐风格，在调式音阶、变奏方式和乐曲结构等方面也表现出传统潮乐的固定特点。它那清新别致、生动形象的音乐语汇，使人浮想联翩。一般用音色清越明丽的十六或十八钢丝筝演奏。潮州音乐“重六调”的最大特点是：色彩奇特多变，调性错综复杂，常常要接触到下属，甚至重下属宫调系统。乐曲正是用这样的浓墨重彩描绘出富有诗情画意的画面：早春时节，积聚了整整一冬的寒气仍然凝滞在广漠的大地上，然而，寒鸦却敏锐地感受到了春天的气息，在清冷的湖面上兴致勃勃地戏水……
《寒鸦戏水》极具地方音乐特色，深受群众所欢迎，流传很广，影响也很大。在潮汕地区，凡会演奏潮乐或潮乐爱好者，几乎都会演奏此曲或熟知此曲；凡有乡间乐社的地方，几乎都能听到此曲。难怪有人比喻说，《寒鸦戏水》是潮汕地区的“区歌”。不但如此，在全国其他地方，甚至在海外，此曲也为许多人所知所爱。早在20世纪30年代，潮乐大师王泽如、张汉斋就已把它录制成唱片；50年代，上海的潮筝名家郭鹰先生也把它录制成筝曲唱片。此后，《寒鸦戏水》被录制成唱片、卡带、音碟等更是不胜枚举；中央人民广播电台、中央电视台等也多次播送、播映和介绍此曲；各地出版的古筝、琵琶、二胡等曲集，大多数也收入此曲，由此可见其影响甚为深远。
