现代认知理论认为，知识信息可以在长时记忆中得到永久储存，但由于人们的学习不能停止下来，人脑也处于不断地对外来信息进行加工的状态，学习材料之间会产生干扰作用，因此，随着时间的流逝，头脑中的某些知识信息会出现难以提取的情况，也就是说会发生遗忘现象。
著名的记忆心理学家艾宾浩斯，以无意义音节作为记忆材料，用节省法计算保持和遗忘的数量。由其实验结果绘制成著名的艾宾浩斯曲线，这条曲线反映了遗忘的规律：学习后的不同时间里保持量是不同的，刚学完时保持量最大，在学后的短时间内保持量急剧下降，然后保持量渐趋稳定地下降，最后接近水平，到了一定的程度，就几乎不再遗忘了。
艾宾浩斯通过实验所提出的这条遗忘规律成为现代记忆研究的基础。那么为什么会产生遗忘？不同流派的心理学家对于遗忘原因有不同的解释。衰退理论认为遗忘是记忆痕迹随着时间的推移而逐渐消退；干扰理论认为遗忘是因为我们在学习和回忆之间受到其他刺激的干扰之故。
一旦排除了这些干扰，记忆就能够恢复；提取失败理论认为，遗忘是一时难以提取出欲求的信息。一旦有了正确的线索，经过搜寻，那么所要的信息就能被提取出来；动机性遗忘理论认为，遗忘是因为我们不想记，而将一些记忆推出意识之外，因为它们太可怕、太痛苦、太有损于自我。总之，遗忘的原因是多方面的。
学生在课堂上接受的知识，如果不通过进一步的学习进行充分巩固，并随后进行充分复习，是会很快被遗忘的，这会直接影响到对学习效果的保持。如果教师能够帮助学生学习有关记忆的规律，并结合学生的年龄特点采取行之有效的具体措施来防止遗忘，学习效率也会随之得到提高。
那么如何提高学习和保持的效率，下面介绍一些具有普遍意义和广泛应用价值的行之有效的具体措施：
当对象不在面前时，我们的头脑中浮现出的形象称为心象。例如，读着莎士比亚的《哈姆雷特》，在头脑中会浮现出哈姆雷特的心象；读着曹雪芹的《红楼梦》，在头脑中会出现林黛玉、贾宝玉的心象。美国学者哈拉里有一句名言，“千言万语不及一张图。”把要记的材料同视觉心象联系起来进行记忆，视觉心象越清晰，记忆效果越好。
对于故事和诗歌或单词等，如果能在头脑中形成心象来记忆，其效果远远优于机械地重复记忆。例如，读李白的《望庐山瀑布》时，可以根据诗意幻想出如下画面：高山上云雾缭绕，在明媚的阳光照耀下的庐山香炉峰好似正在冒着紫色的云汽，远处瀑布从高处飞泻而下，水花四溅，那白练样的水花犹如天上的银河飞落下来。记住了这个壮观的画面，再加上声情并茂的朗诵，自然就会相当深刻地记住这首诗。
记忆分为两种，一种是机械记忆，一种是理解记忆或叫意义记忆。心理学研究认为，理解记忆的效果优于机械记忆，尤其对中学生而言，根据他们的思维发展水平，理解记忆应该在记忆活动中占优势。
学习无意义的材料，通过关注记忆材料的细节，或赋予意义并与有关观念形成联想等，以对新材料从多个方面进行感知，从而有助于提高长时记忆。如，要记住１４９１６２５３６４９６４８１这一行数字，如果看不出这些数字间的意义联系，就难以记住，如果看出了这些数字之间的意义结构： １ ， ４ ， ９ ， １６ ， ２５ ， ３６ ， ４９ ， ６４ ， ８１ ，即“从１到９的整数的平方”，那就容易记了。
心理学研究发现，人的短时记忆是以组块为单位的，短时记忆的容量为７±２个组块。每一个组块内的信息量多少是相对的、变化的。一个组块可以是一个字母或数字，一组字母或其他材料，甚至一组词或一个句子，组块内部的信息是互相连结的，而不是各自孤立的。
学习无关联的材料时，可以把孤立的记忆材料建构为一个大的组块。利用组块来记忆可以大大增加人的记忆容量。组块现象在各种学习材料中大量存在着。例如汉语中的成语、谚语、词组，英语中的短语、习惯用语，人的名字、职务，甚至数学公式也存在着组块。
过度学习是指达到能够完全背诵材料后仍继续学习。心理学家苛鲁格曾做过一个著名实验，证明了过度学习对材料保持的作用，认为过度学习对保持特别是对材料长久保持更为有利。 １５０ ％的学习程度是最佳的学习程度，即记忆一个材料，假定记１０遍恰好刚刚背过，那么，如果再多记５遍，记忆效果则最佳。
学习的程度不同对保持进程也有影响。一种学习材料如果学得没有达到一次完全能背诵的标准，比达到恰能背诵之后还能继续学下去更容易遗忘。一般来说，熟练的动作，保持得最好；记熟了的形象材料，也比较能长久记住；有意义的语文材料，特别是诗歌，比无意义材料，保持得更好些。
斯皮泽曾做过这样一个实验，选用一段文章作为记忆材料，Ａ组被试学习后不久就进行一次复习，Ｂ组被试则不进行复习，结果发现Ａ组在一天后和一周后的保持成绩均高于Ｂ组。研究结果发现，学习后的前几天遗忘发生很快，而以后则逐渐变慢。
因此，合理的复习方法是在学习后当天最好复习一次，以后复习间隔逐渐变大。刚开始记忆时，可以用较长的时间，两次记忆之间间隔短一些。经过几次记忆之后，每次记忆所用时间可以短些，时间间隔可以长些。这样就可以在遗忘之前得到巩固，使保持效果始终处于较高水平，切不可等到几乎全部忘记后再重新学习。
俗话说：“兴趣是最好的老师”。对学习感兴趣并自觉自愿地学习，记忆效率就高；反之，不愿学或不感兴趣，记忆效率就低。美国心理学家拉扎若斯在高中语文课上做过一个兴趣与智能的对比研究：他将学生分为智能组和兴趣组，智能组的学生平均智商为１２０ ，但对阅读和写作不感兴趣；兴趣组的学生平均智商为１０７ ，但喜欢阅读和写作。
一个学期结束时对两组学生进行同题测验，结果兴趣组总成绩高于智能组。因为，兴趣组的学生平均每人阅读了２０ 。 ７本书，写了１４８篇文章；而智能组的学生平均每人只阅读了５ 。 ５本书，写了３２篇文章。可见，兴趣的重要性。
布鲁纳谈及学习动机与情感的关系，认为最好的学习动机莫过于对所学材料本身具有内在兴趣。学生是学习的主体，学生必须有志于学，乐于学，才能取得优良的学业成绩。因此，教师在教学实践中应注意激发学生的学习兴趣，唤起学生的认知好奇心。
不同的学科、不同的知识，甚至是不同记忆者，都有其最佳的记忆方法。教师应结合学生的具体情况，学习者也要对自身的学习情况加以总结和归纳，从中找到最科学的记忆方法。这样，才能最大限度地运用记忆辅助我们的学习，提高学习效率。
