龙门石窟是我国著名四大石刻艺术的宝库之一，位于河南省洛阳南郊的伊河两岸。
经过北魏至北宋400余年的开凿，至今仍存有窟龛2100多个，雕像11万余尊，碑刻题记3600余品，多在伊水西岸。数量之多位于我国各大石窟之首。它们反映了我国古代政治、经济、宗教、文化等许多领域的发展变化，对我国石窟艺术的创新与发展作出了重大贡献。
龙门又称阙塞、伊阙，地处洛阳以南的伊河两岸。河西为龙门山，又称天竺山；河东因产香葛，故称香山。于是呈现出苍翠突兀的两座岫丘，伊河从中由南向北穿流而过，这正是宋代苏过所描绘的“峥嵘两山门，共挹一水秀”的天阙奇观。
伊河是从西南方向奔泻过来，沿河上溯，两旁远远的有熊耳山和外方山逶迤夹峙，至伊川县西南边界处，两座山渐渐靠近，分别突起两个山峰，叫做九皋山和海峰山。隔河相视，犹如一个天然的门阙一般。传说很早以前，龙门还未凿开，伊水流到这里被龙门山挡住了，就在山南积聚了一个大湖。
居住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，都想去观光。它们从孟津的黄河里出发，通过洛河，又顺伊河来到龙门水溅口的地方，但龙门山上无水路，上不去，它们只好聚在龙门的北山脚下。
“我有个主意，咱们跳过这座龙门山怎样？”一条大红鲤鱼对大家说。
“那么高，怎么跳啊？”
“跳不好会摔死的！”
伙伴们七嘴八舌拿不定主意，大红鲤鱼便自告奋勇地说：“我先跳，试一试。”只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭向龙门冲去，然后纵身一跃，一下子跳到半天云里，带动着空中的云和雨往前走。一团天火从身后追来，烧掉了大红鲤鱼的尾巴，它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中。山北的鲤鱼们见此情景，一个个被吓得缩在一块，不敢再去冒这个险了。
这时，忽见天上一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”
鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去，从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。直至今天，这个黑疤还长在黄河鲤鱼的额头上呢！
由于那时龙门东西两山是连在一起的，山的西南边，由于数山夹峙，形成了一个大大的湖泊。伊水滔滔不绝，那湖泊也不断加大，侵蚀了沿岸的良田和村庄，人们只好背井离乡，跑到四周的山上避难。
后来，大禹治水来到了这里。他采用的是疏导川河的办法。他登上高高的海峰上仔细地观察了地形，就扛着大斧来到龙门山，一斧子把山劈开了一道沟槽，两山夹沟，恰如墙上开了门洞，让滚滚洪水穿门而过，流入黄河。
于是，湖水消退了，只留下中间那条长年流淌的伊河，留下了河两岸平坦肥沃的良田。为了纪念大禹，人们在当年避难的海峰上建了一座海渎庙，四时供奉禹爷，香火不断。
不知何时，佛祖领着菩萨、天王、力士诸弟子出行到龙门口，望着禹泄洪的工程那么绝妙合理，而且造成了那么宜人的景色，就喜欢得不想走了，立在那里久久地欣赏。无数起伏的河波把他们的神光四散反射开去，就在两岸的岩壁上印化下了大大小小、高低错落的影子。影子散落周边，就形成了石窟塑像，表情有的慈善，有的英武，有的凶猛，有的挤眉弄眼不那么庄重，传说这就是龙门最早的石像。
龙门西山有一个“禹王池”。方正的石砌浅池里，温泉喷涌，热气飘荡，水草摆动，细虾闲游，更矗立一嫩绿色稀奇石柱。出水处，为一石雕蛤蟆嘴，将清泉抛珠倾玉般撒下，又构成飞瀑妙影。
相传大禹劈开龙门后，这一带风调雨顺，五谷丰登，于是大禹放心地向东去治水了。不久之后，来了个蛤蟆精，蛤蟆精能一口将伊河吸干，让两岸沃田成年浇不上一口水，田地干裂，禾苗枯死。
后来，大禹巡视水情回到龙门，听百姓们诉说了灾情，十分气愤，就带着开山用的石凿来寻找蛤蟆精，为民除害。
蛤蟆精看到大禹气冲冲赶来，知道不妙，但仍然壮起胆子鼓起肚皮嚷嚷：“此处风光好，就该由我保；禹王快走开，免得惹祸灾！”
大禹轻笑一声，冷眉斥骂蛤蟆精祸害百姓，死到临头还嘴硬。蛤蟆精一看恐吓不行，就张开血盆大口，“呱”的一声，吐出一股夹着腥臭味的黑风，直吹得飞沙走石，天昏地暗，狂雨骤降，伊河暴涨。
那伊河水掀起数丈高的大浪直向大禹扑来，大禹早有提防，纵身一跳，跃上山冈。蛤蟆精见大浪砸不住大禹，就把身子胀得比牛还大，双腿一弹，跳起来吞吃大禹。
好个大禹，待蛤蟆精将到面前时，一凿打去，正打在蛤蟆背上。试想，大禹整年开山挖沟，练得何等神力，直砸得蛤蟆精“呱哇”一声，断了脊梁骨，跌落在山脚。顿时，风也停了，雨也住了，水也消了。蛤蟆精挣扎几下，想爬进伊河溜走逃命。大禹哈哈一笑，朗声唱道：蛤蟆精，蛤蟆精，石凿底下吐清泉，浇灌良田添胜景。
唱罢，将石凿向山冈下投去，只听“扑”的一声，戳穿了蛤蟆精的脊背，将它钉在了山石上。从此，石凿下清泉喷涌，流淌不息，浇灌着伊河两岸的沃田。老辈人观察，不管天多阴多旱，那清泉总是脸盆粗的一股跌出蛤蟆嘴，不见多，不见少。
