第一节第一个奴隶制王朝夏朝
春秋战国是我国历史上的上古时期。夏商周既是逐次更替的朝代，又是交叉并存的部族集团，在政治上都是分封制，在经济上都是井田制，在王位继承上都是嫡长子继承制。它们是不可分割的，并且分别代表着我国奴隶制的形成、发展和结束。
夏朝的建立，标志着原始社会到奴隶制社会的历史转折基本完成；商朝的奴隶制已经达到鼎盛时期；春秋战国时期，奴隶制处在前所未有的变革之中。随着诸侯兼并的结束，华夏文明已经露出“大一统”的曙光。
夏朝的建立者是禹。夏朝是我国历史上的第一代奴隶制王朝，史称“夏”。
夏朝政权存在的时间，大约在公元前2070年至公元前1600年间，共传承14代，产生17位帝王。后来，夏朝在末代帝王夏桀时被商汤所灭。
夏朝的建立，开创了我国近4000年君主世袭的先河。夏朝作为我中上古三代的开始，为华夏文明的发展打下了良好的基础，开创了我国历史的先河。
随着我国古代原始氏族社会组织的逐渐解体，聚居在中原地区黄河中下游两岸的夏部族逐渐兴盛起来。夏部族生活的地方，是我国原始先民的主要活动区域，也是夏王朝的统治中心地带。西起河南省西部和山西省南部；东至河南省、山东省和河北省三省交界处；南起湖北省，北至河北省。当时夏的势力延伸到黄河南北，甚至长江流域。
在当时，夏部族为了与周围其他部族争夺联盟首领地位，曾发生过频繁的战争。夏部落首领禹因治水有功，得到了虞舜的重用并最终将部落联盟首领之位禅让于他。
在大禹治水的过程中，留下了许多感人的事迹。相传他借助自己发明的原始测量工具——准绳和规矩，走遍了大河上下，用神斧劈开龙门和伊撅，凿通积石山和青铜峡，使河水畅通无阻。他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没工夫去爱抚，他不畏艰苦，身先士卒，腿上的汗毛都在劳动中被磨光了。
传说大禹治水后，划神州大地为九州，他要在每个州都立一个扶正祛邪的纪念物，于是搜集天下青铜铸成九鼎，每一鼎代表一个州。他在每件鼎上都刻着助人行善的神、害世伤民的鬼蜮等各种各样的形象，让每个人都牢记这些形象，从而可以辩识世间的一切好与坏，善与恶，让每人以此为德行标志，照此做人行事。从此，九鼎就成为国家政权的象征。
九鼎铸造标志着我国历史告别石器时代进入青铜时代，告别野蛮状态进入文明时期，告别氏族部落组织迈进王朝更迭阶级社会，具有开天之功。九鼎此后在夏商周三代权力嬗变中，一直作为王朝的传国之宝，祀于庙堂。
禹在取得首领地位后，又对三苗民族发动战争，他在出征前曾统率众多的邦国君长举行“誓师大会”，他在会上说：“天下郡国，都必须听从我的命令，谁敢不听，蠢蠢乱动，譬如三苗，我就要奉行天命，予以征伐。”
结果，不到一个月时间，三苗就被打得落花流水，又过了一个多月，三苗族便服服贴贴地前来纳贡称臣了。随着中原及周边诸族对夏王朝臣服，禹成功地维护了王权世袭。禹去世后，他的儿子启继承王位。这种废“禅让”而实行父传子的王位继承方式，引起了夏朝争夺王位的激烈斗争。东方偃姓集团首领伯益，首先起来反对启，占据王位，结果伯益被启打败。
西方的同姓邦国有扈氏也曾起兵反对启继承王位，启亲率大军进行讨伐。他与有扈氏在甘地大战，有扈氏最后战败。
启经过巩固王位的激烈斗争，确立了王位世袭制。于是，众多邦国首领都聚集到阳翟，就是现在的河南省禹县境内，向启朝会，启就在禹县南的钧台举行宴会。这就是历史上有名的“钧台之享”。这是我国古代历史上第一次“开国大典”和“国宴”。
启做了王以后，改变了当年简朴的做法，生活上开始腐败起来。他整天在王宫里喝酒玩乐，或者带着一帮人外出打猎。腐败的生活缩短了他的寿命，很快他就死去了，他的大儿子太康继承了王位。
谁知，太康做了王以后，他丢开国家大事不管，带着家里人和亲信到洛水北岸去打猎，一去就是几个月，快乐得都忘了回家。
此时，东夷族首领叫做后羿，他是个百发百中的射箭能手。后羿看到太康长期出外打猎，丢下国家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘机夺取了夏朝的首都安邑，也就是后来的山西省安邑县境内。不让太康回来，史称“太康失国”。
太康失国后不久死去，族人立他的弟弟中康，流落于洛水附近。中康死后，其子后相被迫逃往帝丘，即今河南省濮阳。这里有他的同姓诸侯斟寻氏以及斟灌氏。后来，后羿被部下寒浞除掉，寒浞代夏。寒浞为防止夏的势力复兴，就加紧了对夏遗臣后相势力的追剿。最后灭掉后相，并征服了后相的同姓诸侯。
然后封自己的儿子浇于过，即今山东省掖县北，或疑在今河南省太康县东南；封豷于戈，即在宋、郑间，约当今豫中偏东部，以控制东方。当寒浞攻杀后相之时，后相的妻子后缗东逃至鲁西南母家有虞氏之地，生下遗腹子少康。少康长大后做了河南虞城有虞氏的庖正。有虞氏的君主虞思把二女儿嫁给少康为妻，并把嵩山附近的纶邑这个地方分封给少康。当时少康“有田一成，众一旅”，他于是积极争取夏的民众，准备复国。
少康在斟寻和斟灌余下民众的协助下，灭掉了寒浞和他的儿子浇和豷，从而结束了后羿与寒浞40年左右对夏的统治，恢复了夏王朝的政权。这就是历史上有名的“少康复国”。
夏朝经过较长一段时间的中兴稳定局面后，到第十四位帝王孔甲在位时，内部矛盾日趋激化。从孔甲帝王开始，经过夏皋与夏发两个帝王，直至夏桀，整个夏朝都内乱不止。特别是到了夏桀，他是一个暴君。他不用贤良，不忧恤民众，百姓都难以忍受。后来，夏朝的一方之长汤兴兵讨伐夏桀。夏桀众叛亲离，最后死去。
至此，我国历史上第一个世袭王朝夏朝灭亡了。
第二节奴隶制鼎盛的王朝商朝
商朝的建立者是汤，他去世后被谥封为“成汤”。商朝又称为“殷”、“殷商”，它从公元前1600年至公元前1046年，前后相传17世31王，至商纣王时被周武王所灭，前后延续了600余年。
商朝是我国历史上的第二个朝代，是我国第一个有直接的同时期文字记载的王朝。
商朝的农业、手工业迅速发展起来。出现了黍、稷、稻、麦等粮食作物和桑、麻、瓜果等经济作物，经济发展加快，私有制度进一步完成，商朝由此走向了奴隶制度占主要地位的时代，并开创了奴隶制度的社会。
汤姓子名履，世称商汤、武汤、天乙、成唐，甲骨文称唐、大乙，又称高祖乙。他原来是夏朝的方伯，管理着亳这个地方，亳就是现在河南商丘。由于他爱护百姓，施行仁政，所以深得民众的拥护，以至于周围的一些小国也前来慕名归附，其势力便迅速强大起来。
夏末时，夏帝王桀残暴无道，国内日趋动荡不安，汤见其形势便产生了代夏的雄心。于是，他开始实行灭夏的计划。
汤先灭掉了商附近的一小国葛国，接着不久，经过11次的出征，灭掉了夏王朝的3个重要同盟国家豕韦、顾和昆吾。大约在公元前1600年左右，汤联合各方国和部落征伐夏桀。在“鸣条之战”中，汤俘获了对战争毫无准备的夏桀。
紧接着，汤在3000名诸侯的拥戴下登上帝王之位，在亳建都，宣告商王朝的成立。商朝建国后国都频繁迁移，汤王盘庚时，迁都于殷，即今河南省安阳市，此后稳定下来，在殷建都达273年。商朝也因此又称为“殷”或“殷商”。其统治区域北至蒙古，东北至辽宁和朝鲜半岛，南至湖北、湖南、江西、福建等，西至于甘肃新疆，东至海滨东海。
汤吸取了夏桀的教训，他广施仁政，深得民心，商朝政权得到了初步巩固。商朝的农业、手工业迅速发展起来，经济步伐加快，私有制度进一步完成，商朝走向了奴隶制度占主要地位时代。这就是“商汤革命”时期。
商朝的农业比较发达，出现了黍、稷、稻、麦等粮食作物和桑、麻、瓜果等经济作物。已经使用多种谷类进行酿酒。
手工业也相当发达，能够铸造精美青铜器和白陶、釉陶，各种常用的器具和礼器、酒器十分精美。著名的司母戊鼎，就是其中的杰出代表。物品交换也逐渐扩大起来，并且出现了规模较大的早期城市。
商朝强盛时期的疆域东边到了大海边，西边到达现在的陕西省东部，北边到达现在的河北省的北部，南边发展到了长江岸边，成为那个时期世界上的文明大国。
商朝已经进入了我国有文字记载的历史时期，出现了甲骨文。甲骨文是我国目前发现的时代最早、体系较为完整的古代文字。甲骨文上反映了商朝对于天文天象的记载和对于干支记时法的运用等。
据考古资料看，东南和华南地区分布于长江下游两岸的“湖熟文化”、江西北部的“吴城文化”、西南地区四川境内的“巴蜀文化”以及北方内蒙古、辽宁的“夏家店下层文化”等，都不同程度地受到了商文化的影响。
太甲继承王位后，不遵守先前法令，并胡作非为，伊尹便把他放逐到桐这个地方。等到太甲悔过了，伊尹又把太甲迎接回来继续执政，商朝统治又呈现出清明气象。
自从盘庚把都城迁到殷这个地方，商朝的国势又开始上升。武丁继承王位后，他大力选拔人才，任用傅说、甘盘、祖已等贤能志士，征服了周围的各方国，极大地扩充了商朝的疆域和人口，为生产的发展创造了条件。
这段时间，商朝的政治、经济、文化都有了空前发展，达到商朝后期的鼎盛时期，史称“武丁中兴”。武丁之后的商朝，开始逐渐走向了衰亡。武丁的儿子祖庚、祖甲相继继承王位后，在政治上没有才能，又荒淫无道，致使社会混乱，民不聊生。
商朝的最后一个帝王是商纣王，他的名字又叫帝辛。纣王喜欢饮酒，他就在地上挖个池子，并在池子中注满了酒，然后在酒上行船。纣王同姬妾亲众在池上划船饮酒。
他还大兴土木，建造了一座鹿台。地基就有150米见方。他把搜刮来的金银珠宝和美女们聚集在台上，宴饮狂欢，长达七日七夜，以至君臣姬妾都忘了日月时辰。
纣王特别宠爱一个叫妲己的女人。妲己竞想出一些坏主意，叫纣王干一些伤天害理的事。例如，她叫商纣王用一种炮烙的残酷刑罚来惩治那些反对他的人。炮烙就是用炭火把铜柱烧热后，强迫人在铜柱上爬，掉下来被熊熊燃烧的炭火活活烧死。
纣王的暴政，使得商朝的统治再也维持不下去了。治理岐山的周武王在姜尚和叔父周公旦的协助下决定进攻商朝。公元前1066年，周武王率领兵车300辆，近卫军武士3000人，士卒4.5万人，会合各小国部队，从孟津出发，向商朝都城朝歌进军。
周武王在牧野，竖起伐纣大旗，在誓师大会上，历数纣王腐败荒淫、凶恶残暴的种种罪恶，然后指挥大军向商军进攻。因为商朝的军队主力当时正在东南地区跟东夷打仗，一时调不回来。纣王只好临时把大批奴隶武装起来，凑上70万人，开赴前线，抵抗周军进攻。
在“牧野之战”中，当周军和商军摆开阵势，准备厮杀时，商朝军队在阵前纷纷起义，掉转戈矛和周军一起杀向商纣王。纣王大败，带着少数卫士逃回朝歌。
“牧野之战”的失败，使商纣王看清了商朝末日即将来临，他就在鹿台点火自焚了。至此，我国历史上奴隶制鼎盛的商王朝灭亡。
第三节奴隶制走向衰亡的西周
西周是由周文王之子周武王姬发灭商后所建立，定都于镐京和丰京，即今陕西省西安市西南。西周王室东迁洛邑后，历史上将东迁之前这一时期的周朝称为西周。西周政权的存在时间为公元前1046年至公元前771年，共传12王，历时275年。西周是我国奴隶社会的鼎盛时期，周文王时期势力逐步强大。武王继位，西周建立。通过宗法制和分封制，使周王朝成为地域空前广大的奴隶制国家。西周是我国第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝。在西周时期，境内各个民族与部落不断融合，成为现代各民族的前身。
周原是商王朝统治下西面的一个方国，传说是帝喾的后裔，属于姬姓之族。姬姓的周族经历了好几代，传到古公掸父时，他将周族迁到岐山南面。岐山位于现在的陕西省西部。
古公掸父在这里兴建城邑，疆理田地，很快就使周呈现出一片繁荣的景象。而岐山也就成为了周室肇基之地，是周文化的发祥地。
有了雄厚的经济基础，周的军事力量也很快增强。散居在岐山西北一带西戎诸部落，都被周人击败逃走；附近的一些小邦，也纷纷归服于周。古公掸父在岐山把周发展成了一个新兴的强大势力。
古公掸父之子季历继位后，进一步展开对西北诸戎部落的进攻，并取得重大胜利，成为商王朝西面的强族。
周人势力的迅速发展，更加剧了与商王朝的矛盾。商王文丁竟杀死季历。季历被杀后，他的儿子姬昌继立。姬昌连续征伐犬戎、密须、黎、邗，最后攻灭后来陕西长安西北崇国，并在崇国的沣水西岸兴造丰邑，而且把都城搬迁到那里。这时，关中平原全部为周所有，周国已经相当强大，但在名义上仍然是商朝管理下的一个诸侯国。
面对周人不断壮大，商王朝君臣不安。商纣王亲信崇侯虎向商纣王进谗言，说周人势力太大恐怕不利于商王。于是，商纣王趁姬昌来朝献地未归，将姬昌囚禁。后来姬昌属臣为营救他出狱，搜求美女、宝马和珠玉献给商纣王。于是，商纣王放姬昌出狱，并封西伯侯。
姬昌出狱后，决心灭商。他礼贤下士，励精图治，发展生产，使西周拥有了更多土地和人口。他去世后，他儿子姬发继承他，这就是周武王。周武王为了完成父亲遗愿，加紧筹备，决心灭商纣王。
这时的商纣王已经越来越残暴了，他杀死了比干，囚禁了箕子，商朝矛盾急剧激化。于是，周武王在继位的第二年，带领军队到商都附近的孟津演练军队，以试探商朝虚实。这有名的“孟津观兵”。周武王发现时机还不够成熟，就暂时撤了回来。
公元前1046年初，周武王认为时机已到，就率军到了孟津，与诸侯相汇合，并发表誓词，声讨商纣王的罪行。誓师之后，周武王率诸侯联军挥兵东进，与商纣王的军队在牧野决战。此役一战定乾坤，商朝被灭亡了。
周武王攻克商都后，把商朝畿内划分为邶、都、卫三国，就把邶国封给纣王的儿子武庚，鄘国和卫国就由周武王的弟弟管叔鲜和蔡叔度分别管理。然后，他带领军队西归，回到他新迁的都邑镐京举行盛大典礼，正式宣告周朝建立。并追封姬昌为“周文王”。
西周初年所封诸侯，均由中央控制。西周分封，是以宗法血缘关系为纽带，建立起周天子统辖下的地方行政系统，从而在一定时期内起到了加强周王朝统治的作用。分封制还为维护天子、诸侯、卿、大夫、士这一等级序列的礼制的产生，提供了重要前提。
周武王去世后，太子姬诵继承王位，这就是周成王。周成王年幼，就由曾经辅佐武王克商的周公旦代理朝政。周公旦制礼作乐，不仅使当时的各种仪式更加规范，也奠定了后世“礼”的基础。
西周在周成王姬钊、周康王姬瑕相继在位的40余年间，形成了安定强盛的政治局面，国力强盛，经济繁荣，文化昌盛，社会安定，刑具一直不曾动用过。后世将这段时期的统治誉称为“成康之治”。
在周康王之后，西周王朝又经历了姬满、姬繄扈、姬囏、姬辟方、姬燮、姬胡和姬静诸王。其后即位的周幽王姬宫涅是个荒淫无道的昏君，因而导致西周王朝内外交困。
周幽王为了讨褒姒欢心，又罔顾老祖宗的规矩，废黜王后申氏和太子宜臼，册封褒姒为后，褒姒生的儿子伯服为太子，并下令废去王后的父亲申侯的爵位，还准备出兵攻伐他。
申侯得到消息，先发制人，联合犬戎兵马，于公元前771年进攻镐京。犬戎攻破西周都城，杀死了幽王后退走。至此，西周宣告灭亡。
公元前770年，原来的太子姬宜臼在申侯等人拥立下即位。因镐京已遭战争破坏，而周朝西边大多土地都被犬戎所占，周平王恐镐京难保，就于公元前770年迁都洛邑，重新立国，这就是周平王。东迁后的周朝，史称“东周”。
第四节风云变幻的春秋时期
春秋时期，简称“春秋”，春秋时期是因孔子修订《春秋》而得名。属于东周的前半期，指公元前770年至公元前476年这段时间。自东周开始，周朝由强转弱，王室日益衰微，大权旁落，诸侯国之间互相征伐，战争频繁。小诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。
春秋时的东周王权旁落，虚有其名，实权全在势力强大的诸侯手上，诸侯争相称霸，持续了200多年。
随着七雄的并立，互相争霸的时代逐步到来，我国历史走向了战国时期。春秋时期是我国奴隶社会的瓦解时期。
在春秋时期，一些较大的诸侯国，为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争。谁战胜了，谁就召开诸侯国会议，强迫大家公认他的“霸主”地位。先后有5位诸侯国确立了霸主地位，史称“春秋五霸”。
首先建立霸业的是齐桓公。他任用管仲，改革内政，使国力强盛。采取了管仲的谋略：以“尊王攘夷”为号召，联合燕国打败了北戎；联合其他国家制止了狄人的侵扰。
公元前656年，齐桓公与鲁、宋、郑、陈、卫、许、曹诸国联军侵蔡伐楚，观兵召陵，责问楚为何不向周王纳贡。楚见齐桓公来势凶猛，为保存实力，许和而罢。以后，齐桓公又多次大会诸侯，周王也派人参加会盟，加以犒劳。
齐桓公成了中原霸主。他死后，齐国内部发生争权斗争，国力稍衰。宋襄公想继承齐桓公霸业，与楚较量，结果把性命都丢了。此外，齐国称霸时的盟国鲁、宋、郑、陈、蔡、许、曹、卫等国家，这时都转而成了楚的盟国。
正当楚国想称霸中原之时，晋国勃兴起来。晋文公整顿内政，增强军队，也想争当霸主。这时周襄王被王子带勾结狄人赶跑，流落在外。晋文公认为是“取威定霸”的好机会，便约会诸侯，打垮王子带，把襄公送回王都，抓到了“尊王”的旗帜。
公元前632年，晋楚两军在城濮大战，晋军打败了楚军。战后，晋文公在践土会盟诸侯，周王也来参加，册命晋文公为“侯伯”，即霸主。在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。
公元前598年，楚庄王率军在邲与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王又成为中原霸主。在此后的楚、晋两国战争中，晋于公元前575年鄢陵大战中大败楚军；于公元前557年湛阪大战中，又将楚军击败。楚庄王的霸主地位受到严重冲击。
当晋国和楚国渐趋衰弱时，长江下游的吴、越却先后崛起争霸。吴王阖闾执政时，重用著名的军事家孙武和原来的楚臣伍子胥，兴兵伐楚。吴兵五战五捷，于公元前506年直捣楚国都城郢。后来，阖闾之子夫差又先后打败越、陈、鲁、宋、齐，成为诸侯间的盟主。
公元前482年，已是吴王的夫差在黄池会盟诸侯，争得了霸权。
越王勾践于公元前494年被夫差所败后，一面卧薪尝胆，积蓄力量；一面献美女西施、郑旦于吴王夫差。经过十数年的准备，勾践掌握战机，乘夫差全军参加黄池会盟之机，乘虚而入，大败吴师，杀吴太子，最终逼得夫差自杀，吴国就此灭亡。
这时，春秋时期行将结束，霸政已经趋于尾声，但勾践仍率兵渡淮，与诸侯会于徐州，成为春秋末期最后霸主。其实，除了上述5位霸主之外，春秋时期还有几个诸侯国登上霸主宝座。如郑庄公、宋襄公、秦穆公、晋襄公、晋景公和晋悼公。在这些大大小小的霸主之中，秦穆公开创的霸业，为战国末年秦统一整个中国打下了基础。
春秋时期，各统治集团由国君的宗亲或少数异姓贵族所组成。从天子到卿大夫都是实行嫡长子继承制，次子则分封。在各诸侯国中，长子继位后，次子或庶子为公子，公子之子为公孙，公子、公孙的家族称公族。由于其贵族身份世代相传，又称之为世族。
各诸侯国管具体事务的官职有司徒、司马、司空、司寇等，这4种官职名称之前有的加上一“大”字。宰也是常见的官名，或称太宰，有的诸侯国，宰的地位颇为重要。属于师傅之官有太师、少师、太傅。以上几种官职常由卿来担任。
除了政治体制外，春秋时期经济也有了相应发展。铁器已经在农业、手工业生产中使用。农业生产中使用铁锄、铁斧等。铁器坚硬、锋利，胜过木石和青铜工具。铁的使用，标志着生产力显著提高。
在我国春秋时期，诸侯争霸过程中的大国兼并小国，致使诸侯国数目逐渐减少，华夏族和其他各族接触频繁，促进了民族融合。
第五节群雄逐鹿的战国时期
战国时期处于公元前475年至公元前221年的东周末期。这一时代是华夏历史上分裂对抗最严重且最持久的时代之一，因这一时期各国混战不休，故被后世称之为“战国”。战国时期，经历了韩、赵、魏三家分晋，田氏代齐，形成了燕、齐、楚、秦、赵、魏、韩七雄并立的局面。由于秦国的商鞅变法发挥了富国强兵的重要作用，秦国终于后来居上，逐一灭掉了其他六国，天下归一。在战国时期，塑造了我国帝制的基本雏形，是我国君主集权制的开始。
战国时期首先经历了“三家分晋”这一重大历史事件。春秋末年，东周各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家都有封地。
一向称霸中原的晋国，到了春秋末期，国君权力衰落，实权由六家大夫，韩、赵、魏、智、范和中行把持。
他们各自都有封地和武装，互相攻打。后来其中两家范家和中行家被打散了，还剩下智家、赵家、韩家和魏家。当时这四家的当权者分别是智伯瑶、赵襄子毋卹、韩康子虎和魏桓子驹。
智伯最为强大，他想独吞晋国，但由于时机不成熟，便采取削弱其他几家的办法。他以奉晋君之命为名，准备攻打越国，要每家拿出50平方公里的土地和户口来给晋室，实际上都归他自己。韩康子和魏桓子都如数交出了土地和户口，独赵襄子拒绝智伯的要求。
于是智伯就联合韩、魏两家攻打赵氏。公元前455年，智伯瑶率领中军，韩氏的军队为右路，魏氏的军队为左路，三队人马直奔赵家。赵襄子知道寡不敌众，就跑到晋阳去，以晋阳为根据地与三家对抗。
智、魏、韩三家的兵马，把晋阳围住，双方相持了近两年时间。到了第三年，即公元前453年，智伯引晋水淹晋阳城，几天后，城墙几乎就要全部被淹了。
形势很危急，赵襄子派相国张孟乘黑夜出城，分化三家的联盟。韩、魏参战本就不情愿，又见智伯专横跋扈，也担心智伯灭赵后将矛头对准自己。为了自身利益，他们决定背叛智伯，与赵襄子联合。一天晚上，韩、赵、魏三家用水反攻智伯，淹没了智伯的军营，智伯驾小船逃跑，被赵襄子抓住杀掉了。智氏一族被灭后，韩、赵、魏三家平分了智氏的土地和户口，各自建立了独立政权。
公元前438年，晋哀公死，晋幽公即位。这时晋国完全衰弱，畏惧权臣，反向韩、赵、魏三家行朝拜礼。韩、赵、魏于是就瓜分了晋国的土地，只把绛城和曲沃两地留给晋幽公。
公元前403年，由周威烈王册命，韩、赵、魏与晋侯并列。到公元前376年，韩、赵、魏联合灭了晋国，瓜分了晋国的全部土地，晋国彻底灭亡。此即春秋和战国的分界点。
“春秋五霸”之一的晋国在三家分晋后灭亡了，由此，奴隶社会开始向封建社会过渡，霸权政治结束了，战国时期群雄逐鹿的序幕揭开了。“三家分晋”是历史上具有划时代意义的重大事件。它标志着我国奴隶社会逐渐瓦解，新兴地主阶级开始登上历史舞台，从而推动了封建制度的确立。
公元前545年，田完四世孙田桓子与鲍氏、栾氏、高氏合力消灭当国的庆氏。这成为“田氏代齐”事件的初始。田氏代齐也叫“田陈篡齐”，指战国初年齐国田氏取代姜姓成为齐侯的事件。
齐景公时，公室腐败。田桓子之子田乞用大斗借出、小斗回收，使齐国百姓生活殷实，百姓纷纷归属，从而增加了户口与实力。
公元前489年，齐景公死，齐国公族国、高二氏立公子荼，田乞逐国、高二氏，另立公子阳生，自立为相。从此田氏掌握齐国国政。
公元前481年，田乞之子田恒杀齐简公与诸多公族，另立齐平公，进一步把持政权。又以体恤民间，赏罚分明争取民心。
公元前391年，田成子四世孙田和废齐康公。公元前386年，田和放逐齐康公于海上，自立为国君，同年被周王册命为齐侯。
公元前379年，齐康公死，姜姓齐国绝祀。田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”。
至此，代表新兴地主阶级的田氏完全控制了齐国政权，完成了齐国由奴隶制向封建制过渡的大转变。因此，田氏代齐不仅是齐国历史上的一件大事，也是中国由奴隶制向封建制过渡这一历史大变革中的一件大事。
三晋在战国初期最强大，常常联合兵力进攻其他国家。齐国自“田氏代齐”局面形成后，齐的实力暂时弱于三晋。在当时，各个诸侯国为了克敌制胜，纷纷展开军备竞赛，与此同时，大力发展生产，加快经济建设。
骑兵也得到了迅速发展，比如“胡服骑射”就是一例。为了便于骑战，公元前307年，赵武灵王命令将军、大夫、戍吏都要学习胡人的短打服饰，同时也学习他们的骑马、射箭等武艺。就是历史上有名的“胡服骑射”。“胡服骑射”既是我国历史上第一次服饰改革，也是我国古代战争史上的一次革命。它还增强了各民族的交往，极大地促进了民族融合。
通过军备竞赛，7个诸侯国各自都拥有了雄厚的武装力量，少则有带甲之士数十万人，多则有“奋击百万”。作战时可以大量出动。
在经济建设方面，战国时期的经济和科技也有了前所未有的发展。以农田灌溉为重点的水利建设高潮逐渐兴起，加快了农田的开发和精耕细作的传统的形成，战国时期农作物的产量大幅度增加。春秋时期使用的牛耕和铁制农具在战国得到推广。
战国时期的青铜工艺呈现出前所未有的景象。礼器种类有明显变化，商代和西周盛行的酒器大量减少，蒸饪器与盛食器数量增多。乐器有编钟，生活用具有带勾和镜等。其他如镶嵌、鎏金、金银错、细线雕等新工艺，使战国时期铜器的装饰花纹富丽堂皇。此外，丝织技术、玉器雕琢、漆器制作及建筑等，也有了不同程度的发展。
随着各诸侯国军事和经济的发展，实力都有所增强。彼此之间的兼并战争更为激烈和频繁，规模也更大。魏国是战国初年中原的一个强国。魏国经过政治改革而国力强盛，东面屡败齐国，又灭中山国，西面则派李悝和吴起守卫河西，一再挫败秦人的进攻。
到了魏惠王的时候，魏国更加强大，从此更加紧侵伐宋、卫、韩、赵等国。但魏国军队在公元前341年的马陵战斗中，被齐国的伏兵所打败，主将太子申和庞涓都战死，实力大为削弱。
秦国经过商鞅变法，国势蒸蒸日上，不断攻打韩国和魏国，借以扩大秦国的疆域。公元前333至公元前328年，秦国接连击败魏国军队，魏国被迫割地求和，失去它全部河西的土地。
秦国对三晋威胁很大。公元前318年，魏国公孙衍起来联合赵国、韩国、燕国、楚国“合纵”进攻秦国，结果被秦国打败。
秦国又不断向西方开拓土地。公元前316年，蜀国有内乱，秦惠王派司马错一举而把蜀国消灭，于是秦国日益强大起来，并且富强以后，开始轻视诸侯。
公元前314年，齐宣王派匡章率兵进攻燕国，仅仅50天就把燕国灭亡。公元前286年，齐国消灭了宋国，并迫使邹国和鲁国都向齐国称臣，诸侯对齐国非常恐惧。
在齐宣王打败燕国时，齐国军队对燕国人肆意蹂躏，引起燕国人反抗，终于赶走齐国军队，但是燕国也因此而残破。赵武灵王护送燕公子职回国继位，就是燕昭王，燕国就复国了。燕昭王继位以后，礼贤下士，乐毅等人都奔赴于燕国，经过28年而达到殷富。
公元前284年，燕国联合三晋和秦国与楚国大举征伐齐国，齐国无力抵御。燕国大将乐毅很快攻下齐国都城临淄，齐滑王逃走，不久被杀。齐国除了莒和即墨以外的70多个城都成为燕国的郡县。
楚国在春秋时是两大强国，进入战国后楚国已大不如以前。自从秦国和齐国强盛起来之后，楚国不断和秦国与齐国进行斗争，但是都遭到了失败，最后楚怀王被诱至秦国而死在了秦国。
公元前280年，秦国攻下楚国的汉北地区及上庸，就是后来湖北竹山。第二年，秦国大将白起更是引兵深入，攻下鄢，次年攻占郢都，秦国军队继续南进，一直打到后来洞庭湖边上。楚国的军队溃散而不战，楚顷襄王逃跑。秦国在所占领的楚国地域设立黔中郡和南郡。
秦国和赵国之间，曾为争夺上党郡而发生了有名的“长平之战”。公元前260年，赵国军队被困于长平，就是后来山西高平，因为绝粮而全军投降秦国。
第二年，秦国军队乘胜进围邯郸，攻打两年多而没有攻下都城。后来因为魏国信陵君及其他国家派兵救援赵国，秦国才撤兵。赵国经过长平之战和邯郸被围，实力大为削弱。
公元前247年，秦王政继位。由于秦王政采取了英明决策，秦国日渐强大，从此走上了吞并六国，统一天下的道路。
公元前223年，秦国大将王翦率60万人进攻楚国，俘虏了楚王。随后完全攻占了楚国领地，楚国灭亡。公元前222年，秦国进攻辽东，俘虏燕王喜，又攻代国而俘虏代王嘉，燕国和赵国两国灭亡。至公元前221年，秦先后灭韩、魏、赵、楚、燕、齐六国，统一了天下。
