第一节第一个大一统帝国秦朝
秦汉至隋唐是我国历史上的中古时期。始皇统一天下后，实施了持续性变革，但因秦末暴政，强大的汉军将秦政权驱除历史舞台。汉朝前几任皇帝励精图治，使国力强盛，但汉朝则因后期腐败而衰亡。
在经历了三国两晋南北朝轮番割据后，隋文帝饮马长江，南北归于一家，并由此开启了隋唐盛世。
可惜的是，像大唐帝国这样的政权，也在两次内乱后落下帷幕。接着是五代十国这些转瞬即逝的势力。此后，华夏大地再次响起“统一”的脚步声。
秦朝的建立者是嬴政，也就是“秦始皇”。其政权存在时间是公元前221年至公元前206年。秦朝是我国历史上一个极为重要的朝代，它结束了自春秋起500年来分裂割据的局面，成为我国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权制国家。秦朝首创了皇帝制度、以三公九卿为代表的中央官制，以及郡县制，彻底打破自西周以来的世卿世禄制度，维护国家的统一、强化中央对地方的控制。但秦朝的暴政导致后来的大规模农民起义，秦朝由此走向灭亡。
在战国末年，实力强大的秦国占据着富饶而又易守难攻的关中地区，具有良好的地理环境。更重要的是，秦国的变法比其他六国更为成功，对旧势力、旧制度的铲除较彻底。因此，不管是在经济还是在政治上，秦国比其他各国更为先进，这就为秦国的建立和巩固准备了必要的条件。
公元前221年，我国封建社会第一个统一王朝秦朝成立。秦朝疆域，东到大海，西到陇西，北到长城一带，南到南海，大大超过前代。秦始皇为了加强统治，实现了从分封制到郡县制的转变。他所建立的专制主义中央集权制度，及所采取的旨在巩固统一的某些措施，为后世帝王所取法。
秦始皇以战国时期秦国官制为基础，把官制加以调整和扩充，建成一套适应统一国家需要的新的政府机构。
在这个机构中，中央设丞相、大尉、御史大夫。丞相有左右两员，掌管政事。太尉掌管军事，不常置。御史大夫是丞相的副贰，掌管图籍秘书，监察百官。丞相、太尉、御史大夫与诸卿议论政务，皇帝作裁决。地方行政机构分郡、县两级。郡和县主要官吏由中央任免。郡设守、尉、监。郡守掌治其郡。郡尉辅佐郡守，并典兵事。
在县一级，万户以上者设令，万户以下者设长。县令和县长领有丞和尉及其他属员。县以下有乡，乡设三老掌管教化，啬夫掌管诉讼和赋税，游徼掌管治安。乡下有里，是最基层的行政单位。此外，还有专门负责治安和禁止盗贼的专门机构，叫做亭，亭有长。
统治一个大国，需要全国一致而又比较完备的法律制度。秦始皇统一六国以后，以秦律为基础，参照六国律，制订了通行的法律。
维持一个大国统一，还需要强大军队。秦朝军队已消灭六国的余威，驻守全国，南北边塞，是屯兵重点地区。屯兵是集中驻扎的机动作战部队，由朝廷派遣的将军统率，比如蒙恬曾长期领兵屯于上郡。
秦朝以铜虎符为凭据来调兵遣将。虎符剖半，右半由皇帝掌握，左半在领兵的人手里，左右合符，才能调动军队。这是保证兵权在皇帝手中的重要制度。
秦始皇曾经派蒙恬率军30万抗击匈奴。匈奴人分布在蒙古高原上，战国末年以来，常向南方侵犯。秦统一全国以后，发兵抗击，最终收复河套以南地区，即当时所谓“河南地”。
为了防止匈奴入侵，秦还把战国时燕、赵、秦三国长城修复并连接起来，筑成西起临洮、东迄辽东的古代世界伟大工程之一的万里长城，用来保护北方农业区域。接着，秦又徙民几万家于河套。这对于边地的开垦和边防的加强，起了积极作用。
针对当时一些儒生希望复辟贵族割据的思想和政治倾向，秦始皇也进行了斗争。他在丞相李斯的建议下，焚毁书籍，消灭私学，处理犯禁的儒生，通过“焚书坑儒”来打击贵族政治的思想。
秦始皇还下令统一货币，统一度量衡，统一文字，并建立土地制度，鼓励农耕，发展生产。
秦始皇统一天下，奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局，对祖国疆域的初步奠定和巩固发展国家的统一，以及形成以华夏族为主体的中华民族，起了重要作用。
晚年的秦始皇迷信仙术，想长生不老。公元前210年，秦始皇进行最后一次巡游。他总想能在海边有所收获，遇见仙人或得到仙药，所以一直靠着海岸走，然而仍一无所获。在返回咸阳途中，他病倒了。不料未及赶回咸阳，就病逝，终年50岁。同年，其子胡亥继位。
在当时，秦二世对秦始皇死讯秘不发丧，旨在伺机登上王位。他在赵高等人的蛊惑下，杀死兄弟姐妹20余人，改了秦始皇立长子扶苏继承帝位的遗诏，并逼死了扶苏，最后自己当上了秦朝的二世皇帝。
秦二世即位后，赵高掌实权，实行残暴的统治。他不仅残害手足，还妄杀忠臣，尤其加重对农民的剥削和压迫，使人民生活在水深火热之中。秦二世的暴政，埋下了秦朝灭亡的祸根。
公元前209年7月，一队开赴渔阳戍边的900人，因雨不能如期赶到目的地。按照秦二世时的法律规定，这些人都将被斩首，大家面临着死刑的威胁。于是，在陈胜和吴广两位戍卒屯长的领导下，在大泽乡举起了反秦旗帜。我国历史上第一次大规模农民起义就此爆发了。
陈胜和吴广率领起义军连克大泽乡和蕲县，并在陈县，即今河南省淮阳建立张楚政权，各地纷纷响应。后来，因为陈胜得势后骄傲，加上秦将章邯率秦军镇压，大泽乡起义失利。
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁和侄儿项羽杀掉秦会稽郡守，起兵响应。不久项梁率领8000名子弟兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战获胜，成为反秦起义军中的一支劲旅。
随着全国反秦浪潮的不断高涨，做秦朝沛县泗水亭长的刘邦，也在沛县百姓的推举下举起了反秦大旗。他以沛公的身份，设祭坛，立赤旗，自称赤帝的儿子。
公元前207年12月，刘邦率军到达咸阳东边的灞上。这时的秦王子婴见大势已去，只得将传国玉玺亲手交给了刘邦。秦国至此灭亡。
针对已有些作为的刘邦势力，项羽不甘落后，他自立为西楚霸王。随着形势的发展，这两股势力拉开了楚汉战争的大幕。
公元前202年12月，刘邦、项羽两军在垓下进行了一场战略决战，结果项羽兵败，退至乌江，最后自刎。同年6月，刘邦即皇帝位，这就是汉高祖。
第二节强盛的封建王朝汉朝
汉朝是继秦朝之后强盛的大一统帝国。汉高祖刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，又称后汉。西汉与东汉合称两汉。汉朝共历400多年的历史。两汉王朝经历了“文景之治”、“汉武盛世”、“昭宣中兴”、“光武中兴”和“明章之治”。两汉时期民族融合空前发展，文化科学异常活跃，对外交流意义重大。两汉时期开疆拓土，国力强盛，人口众多，为中华民族2000年的社会发展奠定了基础，为中华文明挺立千秋作出了巨大贡献。
汉高祖刘邦建立的西汉王朝，各种制度基本上沿袭秦朝而有所增益，但在施政方面则以秦朝速亡为鉴，力求在稳定中求发展。汉初70年的历史，是社会经济从凋敝走向恢复和发展的历史，也是中央集权逐步战胜地方割据的历史。
西汉初年，六国旧贵族如齐之田氏，楚之昭氏、屈氏、景氏和怀氏等贵族残余势力，以及燕、赵、韩、魏等豪杰余脉，仍然是强大的地方势力。刘邦把这些旧贵族以及其他豪杰名家10万余口，迁到长安附近。这次迁徙的规模之大是空前的，有效地控制了六国旧贵族和豪杰的分裂活动。
刘邦还采取了断然手段，来消灭异姓诸王。订立了“非刘氏而王者，天下共击之”的誓言。他首先消灭燕王臧茶，立卢绾为燕王。又接连消灭楚王、韩王、赵王、梁王、淮南王和燕王。
在经济上，刘邦任用萧何为丞相，采取与民休息、清静无为、休养生息的黄老治术与政策，鼓励生产，轻徭薄赋，使百姓得以休养生息，生产得以恢复。
刘邦去世后，汉惠帝刘盈继位，但在此期间，实际是吕后称制。吕后尊汉高祖刘邦遗嘱，用曹参为丞相，萧何出谋划策，曹参负责落实，并沿用汉高祖刘邦黄老政治的政策，达到了“政不出房户，天下晏然”的效果，为史家所称道。
吕后去世后，刘氏诸王与西汉大臣合力消灭诸吕势力，迎立代王刘恒为帝，是为汉文帝。汉文帝为了“休养生息”，尽量避免对南越用兵。在汉文帝和儿子汉景帝刘启两朝，继续采取黄老无为而治的手段，实行轻徭薄赋、与民休息的政策，恩威并施，恢复了多年战争带来的巨大破坏，使人民负担得到减轻。
这段时期，匈奴虽然几次入寇中原，但大多数时间处于相对和平的状态。汉朝方面则不断积蓄国力，采取有效措施来积极备战。这一时期史称“文景之治”，是我国成为大一统时代以来，第一次被传统历史学家称羡的治世时代。
汉武帝刘彻在位期间，从公元前140年到公元前87年，是西汉王朝的鼎盛时期。他采取了一系列改革措施，使得汉朝的政治、经济、军事变得更为强大，也是封建制度下中华民族的一个蓬勃发展时期。
在政治上，汉武帝加强皇权，首创年号，采纳主父偃的建议，施行推恩令，削弱了诸侯王的势力，中央集权得到了大大的加强。
在文化上，废除了汉朝以“黄老学说、无为而治”治国的思想，积极治国。并采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，维护了封建统治秩序，神化了专制王权。
在军事上，积极对付汉朝的最大外患匈奴。首先是大幅提高军人的待遇，调动了军人的积极性。汉朝先后出现卫青、霍去病等天才将领，终于击败匈奴单于，使得“漠南无王庭”。又收复南越国和朝鲜，征服中亚大宛国，西域臣服，使中国成为亚洲第一霸主。
在外交上，两次派张骞出使西域，开辟了“丝绸之路”。丝绸之路成为东西方经济文化交流的桥梁。汉武帝时期，开疆拓土，奠定了今天的中国版图，是汉朝疆域最大的时期，也是汉朝的极盛时期。这就是“汉武盛世”。汉朝疆域在汉武帝时，正北至五原郡、朔方郡，南至日南郡，东至临屯郡，西至葱岭，面积广达600万平方千米。
汉武帝死后，年仅7岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。汉昭帝遵循汉武帝晚年的政策，对内继续休养生息，以至于百姓安居乐业，四海清平。汉昭帝刘弗陵死后，刘询即位，是为汉宣帝。
汉宣帝摒弃不切实际的儒学，采取道法结合的治国方针，在整顿吏治上沿用汉昭帝刘弗陵的政策，劝民农桑，抑制兼并，降低豪强在国家中的角色，使汉朝再度迎来盛世，这就是“武昭宣中兴”。
汉宣帝刘询死后，汉元帝刘奭即位，西汉开始走向衰败。汉元帝柔仁好儒，导致皇权旁落，外戚与宦官势力兴起。汉元帝死后，汉成帝刘骜即位。汉成帝好女色，最后竟死在温柔乡中。
汉成帝不理朝政，为外戚王氏集团的兴起提供了条件，皇太后王政君权力急剧膨胀。汉成帝刘骜死后，刘欣即位，是为汉哀帝。此时外戚王氏的权力进一步膨胀，国家已经呈现一片末世之象，民间“再受命”说法四起。公元前1年8月15日，汉哀帝刘欣去世。
10月17日，刘衎即位，是为汉平帝。但汉平帝已经沦为王莽的傀儡。公元6年2月，年仅14岁的汉平帝刘衎病死，王莽立刘婴为皇太子，自己任“摄皇帝”。
公元8年12月，王莽废除孺子婴的皇太子之位，建立新朝，西汉灭亡，王莽成了新始祖，也称新太祖高皇帝、新朝建兴帝，简称新帝。
公元23年，王莽政权在赤眉、绿林打击下覆灭。绿林军拥立汉宗室刘玄做皇帝，恢复汉朝，史称“玄汉”，刘玄即汉延宗更始帝。
公元25年，赤眉军立刘盆子为帝，沿袭汉朝国号，史称赤眉汉，建元建世，刘盆子即建世帝，随后击败绿林军。其后，原本服从更始帝的汉宗室刘秀在鄗县之南称帝，并诛杀刘玄，是为汉光武帝，沿用汉朝国号，称建武元年，都洛阳，史称东汉。东汉于公元27年灭刘盆子赤眉汉，公元36年灭隗嚣、公孙述等割据势力，实现了全国统一。
光武帝大兴儒学，使得东汉成为风化最美，儒学最盛朝代。时年社会安定，加强中央集权，对外戚严加限制，史称“光武中兴”。
汉明帝和汉章帝秉承光武帝遗规，对外戚勋臣严加防范；屡下诏招抚流民，赈济鳏寡孤独和贫民前后凡九次；修治汴渠完成，消除西汉平帝以来河汴决坏；经营西域，复置西域都护府和戊己校尉。东汉全盛时，史载“天下安平，百姓殷富”，号称“明章之治”。
汉章帝后期，外戚窦氏日益跋扈，揭开东汉后期外戚与宦官两股势力争斗序曲。到汉灵帝时，朝政腐败到了极点。导致黄巾起义。
虽然不久便平定了叛乱，但汉朝政府经此一役已国力大减。而且中央政府为顺利平叛，又将军权下放给各地州官。各地豪强大族从此开始慢慢拥兵自重，加以其原本已具有强大的经济实力，最终演变成东汉末年袁绍、袁术、曹操、孙坚、董卓等豪强军阀割据一方局面。
汉灵帝死后，董卓掌权，废后汉少帝刘辩为弘农王，改立汉献帝刘协。董卓被吕布诛杀后，军阀割据完全表面化，出现了把持中央的曹操；位于河北的袁绍；位于淮南的袁术；位于江东的孙权；位于荆州的刘表；位于益州的刘璋等势力。
其中曹操“挟天子以令诸侯”，以汉朝丞相名义讨伐各路军阀，在“官渡之战”中消灭了最大敌人袁绍军主力，但同时架空汉室权力，全权代理皇帝处理朝政。
“赤壁之战”后，天下三分之势形成。曹丕篡汉建立魏后，刘备随即在蜀地宣布继承汉朝法统，建立了沿用汉国号政权，史称蜀汉。江东孙权虽向魏称臣，内政外交皆自主，几年后孙权称帝，国号吴。至此，汉朝告终。
第三节相互对峙的三国时期
中国历史上东汉与西晋之间，有一个分裂对峙时期，存在着魏、蜀、吴三个政权，这就是三国时期。其时间一般认为是起始于奠定三国局面的“赤壁之战”，终结于280年西晋灭孙吴。
在三国时期，魏、蜀、吴三分东汉州郡之地，在互相对峙的同时，各自励精图治，谋求发展，可谓充满生机。
三国时期的统治者，为了巩固和发展自己的势力，大都比较重视社会生产的发展，都重视经济的发展和社会秩序的安定。其丰富多彩的历史内涵，常常引起后人的追思，是我国历史上典型的时期。
208年，孙权、刘备联军大败曹军于赤壁，迫使曹军退回中原。此后，随着曹魏、蜀汉和孙吴3个政权的建立，华夏大地三大区域同时经历了对峙与发展的时期。
220年冬，曹操之子曹丕篡汉称帝，建都洛阳，国号魏，史称“曹魏”。这就是魏文帝。三国时期开始。
265年，晋武帝司马炎篡魏，改国号为晋，曹魏灭亡。曹魏历5帝，共计46年。曹操北归以后，用兵于关中、陇西，先后消灭关西十一部、张鲁等割据势力，占有陇西之地。但因曹操年事已高，终其年只控制了中原、陇西一带。曹魏政权建立后，为了谋求发展，在很多方面颇有建树。曹魏政权所采取的治国方针、政策和措施，在更广泛的意义上影响了历史的走向。
在文官制度上，曹魏政权顺承曹操“唯才是举”的原则，尽力招揽更多的人才，魏文帝时就建立了九品官人法，其做法是：郡设小中正，州设大中正，小中正采择舆论，按人才优劣定品第高下，上报大中正；大中正核实后上报司徒；司徒再加审核然后交尚书选用。
还规定，郡人口10万以上，特别优异的不受户口限制。还设立春秋谷梁博士，提高官员素质。九品官人法在我国古代政治制度史上占有十分重要地位，乃我国封建社会三大选官制度之一。
在地方，曹魏河南郡治洛阳，为京师所在，称司州。又设王国并置相，与郡同等。县制有公国、侯国、伯国、子国和男国之封。
在法律制度方面，曹魏在秦汉旧律重新定律，制订《新律》18篇、《州郡令》45篇、《尚书官令》、《军中令》，合180余篇。这是在秦汉律由简到繁以后，我国封建刑律由繁到简的又一个重要的转折点，对晋律和唐律的产生具有直接的影响，在我国法律制度史上居于承前启后的重要地位。
在军事制度方面，曹魏时期的中央军，分为中军和外军。中军担负着宿卫皇宫、拱卫京师的任务；外军留屯各地，代表中央去行征伐镇压之权。除了中军与外军，曹魏政权还有作为地方兵的州郡兵。
为保持固定的兵源，曹魏建立了士家制。士家有特别的户籍，男丁世代当兵或服特定的徭役。士家身份低于平民，士逃亡，妻子没官为奴。冀州士家有10万户以上。
曹魏和外族进行了30多次战役，例如：河西之战，消灭乌桓，击败鲜卑，讨氐羌，破东濊、平濊貊、灭韩濊等，绝大多数都取得了胜利。甚至后世有人认为，曹魏政权是我国古代对外族胜率最高的。
在经济方面，曹魏为了恢复和发展北方的经济，推行了屯田制度。组织流民耕种官田，屯田地域，西北起河西，东南达淮南，东北自幽燕，西南至荆襄。这使得社会秩序恢复，增强曹魏实力。
曹魏重视农业的另一实证是其大兴水利，其工程的规模和数量在三国中首屈一指。如233年关中一带辟建渠道，兴修水库，一举改造了3000多顷盐碱地，所获使国库大为充实。再如曹魏在河南的水利工程，其成果使粮食产量倍增。
在文化方面，曹氏一族在文学上具有相当成就，如曹操和其子曹丕和曹植都善于写诗，时称“三曹”，后世称“建安文学”。还有以王粲、陈琳为代表的“建安七子”。三曹和建安七子在诗歌创作上形成“建安风骨”，留下许多名篇。如曹丕的《燕歌行》、曹植的《洛神赋》、王粲的《七哀诗》都是传颂千古的佳作。
才华横溢的女诗人蔡文姬有《悲愤诗》传世，著名的乐府叙事诗《孔雀东南飞》也创作于建安时。以何晏、王弼为代表的玄学的产生，是哲学思想的突出成就。
后世称为“医圣”的张仲景，著《伤寒杂病论》，奠定了中国医学体系的基础。华佗则精于外科手术、首创用麻沸散作手术麻醉剂。数学家刘徽在圆周率计算上有重大贡献。马钧在机械上有多种发明，包括提水工具翻车。
赤壁之战后，曹操不敢再轻易南下，鼎立格局初步奠定。刘备图蜀成功，并据有汉中。221年，刘备昭告天下，即位于成都，建国汉，史称蜀汉，疆土辖有汉中、巴、蜀。纵观蜀汉历史，它是一段刘氏政权忙于征伐，忙于开拓的历史。
蜀汉统治者孜孜不倦地征伐天下，开辟疆土，把蜀汉疆域拓展到北入后来的甘肃境内，南达后来的云南边境，东边维持在后来的奉节一带，西边伸入到后来的缅甸境内。
公元222年，刘备率军征伐孙权，为陆逊败于彝陵，不久病逝。他托孤于诸葛亮，辅佐长子刘禅即位。期间诸葛亮曾七出祁山，但是胜少负多；大将姜维九伐中原，却是次次失败。诸葛亮、蒋琬、费祎、董允死后，内廷逐渐为宦官黄皓把持，使得前方战事不为刘禅所知。
263年，魏军三路攻蜀，同年冬，魏国大将邓艾攻入成都，刘禅投降，蜀汉灭亡。蜀汉历二帝，共计43年。
蜀汉政权的社会经济有持续稳定的发展。蜀汉十分重视农田水利灌溉事业，继续维护都江堰等水利设施，水旱由人，使成都平原出现一片繁荣景象。蜀地本来就“土地肥美”，有江水沃野之饶，加上诸葛亮的精心治理，农业产量很高。处于都江堰灌区的绵竹、广汉一带的水田，保持着高产的记录。此外，盐、铁、织锦业也很发达。特别是织锦业，蜀锦的产量就相当可观，驰名全国，远销吴、魏，其收入成为蜀汉政府军费的一大来源。由于蜀汉自然条件好，加上诸葛亮及其继承者们的悉心经营，直至亡国，社会经济也有发展势头。
229年，孙权在武昌称帝，国号“吴”，改元黄龙元年，史称“东吴”。后又迁都建业，自此三国鼎立之势正式形成。
司马炎夺取曹魏政权建立晋朝后，279年冬，晋军出兵攻吴，于280年3月攻下建业，吴帝孙皓降，吴国亡。三国时期结束。
东吴在政治上大体跟东汉相近，地方上仍实行州郡制，中央方面也是同样。唯一不同者，则是东吴主要受江南本地豪族影响，单是在朝的朝臣，有不少外姓人士，如顾姓的顾雍，朱姓的朱桓，陆姓的陆逊和张姓的张温，就是后世称为吴四姓，东吴的军队以舟师为主，步兵次之。孙吴水军发达，设有水军基地和造船厂，所造名为“长安”的战船，可载士兵千余人。其精锐军队有车下虎士、丹阳青巾军与交州义士等。还有设有山越兵、蛮兵、夷兵等少数民族部队。
东吴经济有显著发展。当时因为战乱，北人南来，加上山越人接受孙权安抚，从山区移居平地，使得东吴劳动力增多。长江两岸地区都设有屯田区，其中毗陵屯田区就是常州、镇江、无锡一带。
丝织业开始在江南兴起，但织造技术还不高，所以蜀锦成为重要的输入物资。铜铁冶铸继承东汉规模而有发展规律，青瓷业也在东汉釉陶制造基础上走向成熟。
“赤壁之战”后出现的“三足鼎立”局面，经过魏、蜀、吴区域的局部统一、相互相持和积极发展后，至西晋又归于全国的统一。
第四节短暂统一与融合的晋朝
晋朝包括西晋和东晋，分别建都于洛阳和建康。晋朝的存在时间，是从265年司马炎建立西晋开始，至420年司马睿建立的东晋被刘裕所灭，刘裕建立宋，东晋灭亡。共历经155年。
西晋是我国短暂的大一统王朝，为时仅51年。东晋时期少数民族迁至中原，促进了我国各民族的进一步融合，同时，北人南迁，也开发了江南地区。
两晋时期是我国文化发展的重要时期之一，在我国历史上首创了国子学，以后历朝历代延续，直到封建社会末期。
265年，司马炎夺取曹魏政权，建立晋朝，先建都洛阳，后来迁到长安，史称“西晋”。司马炎就是晋武帝。为当时社会与经济的发展提供了短期的良机。
建国之初，晋武帝为了完成灭吴大业，在战略上做了充分准备。早在公元269年，他就派羊祜坐守军事重镇荆州，着手灭吴的准备工作。羊祜坐镇荆州后，减轻赋税，安定民心，东吴将领们的心已经一步步趋向晋军。
晋武帝在襄阳一边命羊祜以仁德对吴军施加影响，一边在长江上游的益州训练水军，建造战船。经过长达10年时间的充分准备，279年，晋军开始向东吴展开大规模的进攻。晋军兵分六路沿长江北岸，向吴军齐头并发。
由于晋武帝准备充分，时机恰当，战略正确，前后仅用了4个多月，便夺取了灭吴战争的全部胜利。从此，东吴的全部郡、州、县，正式并入晋国版图。
280年，三国鼎立的局面完全结束了。晋武帝司马炎终于统一了全国，结束了80年的分裂局面。为了开创新的业绩，晋武帝以洛阳为中心，在全国采取了一系列措施，逐步使百姓摆脱了战乱之苦，使国家走上了发展之路。
首先是重视农业生产。朝廷鼓励垦荒、兴修水利、扩充劳动力和加强监督等。通过这些措施的推行，农业生产很快发展起来，出现了国泰民安的景象。随着经济的发展，人口也迅速增长起来。
为保持政治稳定，维护统治阶级的利益，晋武帝还公布了品官占田荫客制。法令规定，官品第一至第九，各以贵贱占田。第一品可以占田50顷，以下每低一品，递减5顷。又各以品之高低，荫其亲属，荫其客户，多者及九族，少者三世。
宗室、国宾、先贤之后及士人子孙，也都有这种特权。特权扩大到士人子孙，这是秦汉时世家地主范围的扩大，特别是儒宗这一等级的延伸。西晋这些措施，无疑给士族地主在政治和经济上更多优厚，还有利于统治阶级利益上的平衡。但士族地主特权过大，助长了他们在生活上和政治上的腐化，同时影响庶族地主的利益和农民的利益。
在以后10余年间，是西晋相对繁荣稳定的时期，社会经济有了较大的发展。西晋政府重视生产，劝课农桑，兴修水利，民和俗静，家给人足，牛马遍野，余粮委田，出现了四海平一、天下康宁的升平景象，史称“太康盛世”。
291年至306年，西晋爆发了战乱，战乱参与者主要有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马甬、东海王司马越八王，史称“八王之乱”。这是西晋时统治集团内部的战乱。
在此期间，由于人民被杀害者众多，社会经济严重破坏，西晋统治集团的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾便迅速爆发。
对西晋首先发难的是氏族李特为首的流民起义和羯、羌的小规模反抗，然后是匈奴贵族的起兵。自氐族人李特率流民于巴蜀起义，经匈奴刘渊举事，东莱豪族王弥起兵，历10余年混战后，308年7月，洛阳失守，316年，长安失守，西晋灭亡。
西晋是我国历史上一个短命的王朝。长安、洛阳相继陷落，建立仅半个世纪的西晋就此灭亡。司马氏父子兄弟数十年经营，可谓苦心；晋武帝一统华夏，可谓威武。如此苦心建立的威武天朝竟短命而亡，在诸多因素中，士族背弃是其灭亡的主要因素。
西晋灭亡后，一些西晋的旧臣并不甘心亡国的命运，仍在全国各地积极活动，准备恢复晋朝的统治。
317年，司马睿在南渡过江的中原氏族与江南氏族的拥护下，在建康称帝，国号仍为晋，司马睿为晋元帝。因其继西晋之后偏安于江南，故史家称之为“东晋”。
346年，东晋安西将军桓温伐蜀，次年3月克成都，原来控制着汉水上游和四川盆地的成汉政权灭亡。至此，东晋统一了南方。当东晋在江南建国的同时，北方则陷入分裂混战，黄河流域成为匈奴族、羯族、鲜卑族、氐族、羌族五个主要少数民族和汉族争杀的战场，并分别建立了自己的国家，相互争霸，不断有国家成立和灭亡。在当时，北方黄河流域一带先后建立许多割据政权，连同汉族所建立的政权，较重要的有16个国家，历史上称为“五胡十六国”。
在北方诸国中，由氐族所建立的前秦，在苻坚时强大起来，并统一了北方大部分地区，随后，苻坚也想一统江南。383年，苻坚率军南下，声势浩大，企图一举消灭东晋。
前秦南下，东晋面临空前威胁，在宰相谢安的运筹下，东晋将领谢石、谢玄率北府兵大败前秦军队于淝水，取得了东晋北伐历史上的决定性胜利。这就是我国古代历史上著名的“淝水之战”。
淝水之战后，前秦瓦解，北方大乱，再次陷入长期分裂的状态，北方诸部无暇南侵。东晋以弱胜强，局势暂时稳定下来。
由于东晋时北方少数民族的入主中原，使他们更多的接触到华夏文化，使之与汉民族逐渐发展为同一生活习惯的民族，进而被汉族融合。自魏、晋、南北朝之后，中原北方大体已形成以汉族为主，其他少数民族混居的人口构成形式，使我国正式成为具有相似生活习惯的多民族国家。事实上，东晋政权是江南大族势力平衡下的产物，其他三族相继衰落，桓氏成为唯一的大族。
404年，桓玄废晋安帝，自立为皇帝，国号楚。然而，桓玄是一向腐朽士族中人，士族们连掘些草根充饥的本领也没有，所以他不可能维持既得地位。就在桓玄称帝同一年，刘裕在京口约集失意士人密谋攻桓玄，被众推为盟主。刘裕击败桓玄，掌握东晋政权。
东晋重要地区用大族作镇将，因而形成割据的局面。刘裕改用皇子作镇将，特别是荆州江州两镇，所统兵甲占全国兵甲的半数，更非选皇子不可，从此建康朝廷不再受大族重镇威胁。刘裕完成了上述军事上政治上的措施，东晋朝显然再没有存在的余地了。
总观两晋，其政治体制为世族政治。架构方面，朝廷的决策机关与行政机关也逐渐分立。尚书省、中书省及门下省依序独立出来，由汉代的三公九卿制走向隋唐的三省六部制。两晋的三公虽然无实权为荣誉职，但可为皇帝顾问，该职也用来安置权臣。
律令方面，由于《魏律》内容繁杂，早在司马昭执政时即命贾充、羊祜、杜预、裴楷等人参考《汉律》及《魏律》来修编新法律。完成的新律即《晋律》，又称《泰始律》。这是魏晋南北朝时期唯一实行于全中国的法典。
农业方面，西晋初由于兵事将休，废除屯田制，将民屯田给予农民，实施占田制及荫客制，以课田法课税，农民负担比屯田制减轻。
东晋时期，中原人士带来北方精耕细作的技术，推广牛耕加快耕田速度。东晋南朝重视水利，代有修筑。最后，南方的水田普遍开发，农作物品种增加、生产量提高，长久下来使我国的经济中心南移，会稽的世家大族庄园经济盛行，跃升为全国经济中心。
手工业主要由官府专营，设置少府及作部。冶炼业得到了发展，灌钢技术的发明，把生铁和熟铁混杂在一起，工艺简便，生产效率更高，钢铁的品质也更好。
马钧改良纺织机，品种及品质皆提升。当时制纸业除麻纸外也利用藤做出“藤角纸”。纸张已经可做出雪白纸及五色花笺，至南朝完全替代竹简和绢锦。
制瓷业在技术也有长足进步，并广泛在南方地区扩散。例如浙江就形成越窑、瓯窑、婺州窑及德清窑。制茶业方面，由于晋代士人习惯饮茶并提倡以茶代酒，使需求提高，种植区域进展到东南沿海。
造船业归官府管理，当时大船载重达万斛以上。由于江南水路繁多，所以十分兴盛。商业方面，晋室南渡后，中原财富大多转移至江南地区，商业仍然兴盛，最大商业中心为会稽，次为建康。
在文化方面，两晋时期是一个文化开创、冲突又融合的时代，是我国文化发展的重要时期之一。文化中心为会稽、建康、洛阳，在官方教育方面，晋朝在我国历史上首创了国子学，以后历朝历代延续，直至封建社会末期。
由于两晋世族生活优越，产生了许多优秀的艺术家。同时带来逻辑思辩的发展，以及老庄的自然观，玄学开始发展并盛行，涌现出玄学思想的代表“竹林七贤”。
艺术也蓬勃发展，如王羲之及王献之的书法，顾恺之的绘画，陶渊明的田园诗，谢灵运的山水画，以及佛经、佛门故事，雕刻塑像等。
第五节分裂对峙的南北朝时期
南北朝是我国历史上的一段分裂时期，从420年刘裕建立南朝宋开始，至589年隋灭南朝陈为止。在这一时期，上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。北朝的朝代有：北魏，北魏又分裂成东魏和西魏，然后是北齐取代东魏，北周取代西魏，北周又灭掉了北齐。南朝则比较简略，先后是宋、齐、梁、陈。南北朝时期是我国民族大融合的重要历史时期，特别是南北文化交流程度最深，对后世影响较大。
420年，随着刘裕宋朝的建立，我国历史进入南北分裂、南北对峙的阶段。南朝历史是门阀士族由盛而衰的历史，南朝皇权比较强大，门阀士族社会地位虽然高贵，却已不能完全左右政局。随着江南开发的不断深入，土著汉人在政治上逐渐上升，步入官僚行列，为皇帝所倚重。从梁陈之际开始，南方内地的土豪，也成为割据的一方势力。
宋武帝刘宋政权，是南朝疆域最大、最强、统治年代最长的一个政权。时间从420年至479年。宋武帝出身于军旅，为人刚毅俭朴，称帝后仍力行节俭，一时政风甚佳。至479年，南朝宋历4代8帝而亡。
南齐是我国历史上帝王更换极快的一朝。齐高帝萧道成于479年立国，政风节俭，为政清明。然而由于后来争杀频繁，国祚短暂，至502年，南齐历3代7帝而亡。
南朝梁是梁武帝萧衍于502年篡位建国。梁武帝为人节俭，勤政爱民，使得梁朝国力胜过逐渐混乱的北魏。至557年，陈霸先篡南朝梁帝位，南朝梁历3代4帝而亡。
陈武帝陈霸先建立的南朝陈，是我国历史上朝代名与皇帝之姓重合的仅有的一家。南朝陈初建时，我国南方经过了多年战乱，经济遭到严重破坏，地方势力也纷纷割据。
南朝陈本来就版图狭窄，人口孤弱，力量单薄，加之统治者又极度腐败，至589年，终于在北方强敌进攻之下，历3代5帝而亡。
北朝时期自420年北魏开始，至589年隋灭南朝陈为止，经历北魏、东魏西魏对峙、北齐北周对峙三个时期，包括隋立国至灭陈时期。北魏、东魏、西魏及北周由鲜卑族建立，北齐则由胡化汉人所建。北魏于十六国时期由拓跋鲜卑所建，前身为代国。前秦于“淝水之战”崩溃后，代王拓跋什翼犍之孙拓跋珪举兵复国，都盛乐，改国号为魏，史称北魏。北魏初期，实行宗主督护制，从5世纪下半期开始，其汉化加快，开创了北魏黄金时代的人，是北魏孝文帝拓跋宏。
孝文帝实行三长制，颁布均田制，迁都洛阳后，又推行了一系列改革鲜卑旧俗的措施。孝文帝大力推行汉化运动，例如全用汉官官制、禁胡服胡语，推广教育，改姓氏并同汉人世族通婚，禁止归葬及度量衡采汉制，并颁诏宣布吸收汉族文化。孝文帝企图通过限制自身文化，来达到与汉族融合的目的。
通过孝文帝的改革，使得汉族先进文化及先进政治制度完全融入了北魏的统治中，我国北方已经开始进入了其民族融合的阶段。孝文帝死后，北魏开始走入下坡。534年，北魏分裂成东魏及西魏后灭亡。
东魏高欢不及西魏宇文泰，他3次战役俱败。高欢死后，长子高澄继承霸业，但不久离奇遇刺。其弟高洋继任后，于550年废杀东魏帝，屠杀东魏皇室，东魏亡。高洋建国北齐，史称北齐文宣帝。
556年宇文泰去世后，其侄宇文护专政。宇文护于隔年废西魏恭帝，建国北周，立宇文泰子宇文觉为北周孝闵帝。西魏亡。
北齐文宣帝于550年建国时继承东魏版图，他先后击败库莫奚、契丹、柔然、山胡等族，并攻下南朝梁的淮南地区。
在经济方面，农业、盐铁业、瓷器业都相当发达。然而齐文宣帝在后期荒淫残暴，并为了维护鲜卑贵族，屠杀汉人世族。昏庸好色的高纬继位后，北齐被南朝陈攻下，并在577年亡于北周。
北周孝闵帝于556年立国时继承西魏版图。当时朝政由堂兄宇文护掌握，周孝闵帝意图联合赵贵、独孤信推翻宇文护，但被其发现，赵贵、独孤信两人被杀，周孝闵帝也在隔年先废后杀。
宇文护改立宇文毓为帝，即周明帝，但随后又毒死周明帝改立宇文邕，即周武帝。周武帝采取韬晦之计亲掌朝政。他在任内推动多方面的改革，使北周国力更盛。
578年，周武帝在南征南朝陈后逝世，太子宇文赟继立，即周宣帝。周宣帝荒淫昏庸，迷信佛道二教，立5位皇后并夺人妻子。北周发生内乱，使得南朝陈得以维持下去。此时，北周开国元勋杨忠之子杨坚，开始集结周廷文武诸臣，形成一股庞大的集团。581年杨坚代周为帝，即隋文帝，改国号隋，北周亡。
隋文帝于588年发动灭陈之战，隔年攻陷建康，南朝陈亡，中国再度统一。至此，南北朝时期结束。
第六节封建体制完备的隋朝
隋文帝杨坚结束了南北朝分裂局面，建立起一个大一统王朝隋朝。时间从581年隋文帝建国开始，至619年皇泰主杨侗被迫禅位为止。共存在了37年。隋朝的历史虽然短暂，但是隋朝的历史地位却是不容忽视的，因为盛唐的许多制度都是在隋朝时确立的。在隋朝初年，隋文帝制定出了一系列政策，这些政策成就了隋初的“开皇之治”。但是在隋朝后期，政局却土崩瓦解。隋朝是上承南北朝、下启唐朝的一个重要朝代，这一时代的封建体制基本完备。史学家常把它和唐朝合称为“隋唐”。
隋文帝杨坚平南朝陈后，迁陈朝皇室和百官家属入关中，同时派北方官吏到江南进行管理。但南方士族认为统一损害了他们的利益，便在陈朝旧境爆发反隋暴动。
但“统一”是多数人的呼声，分裂割据不可能真正获得江南人民的支持。此外，士族豪强各踞一方，力量分散。隋文帝审时度势，速派军事统帅杨素为行军总管，领兵镇压。
隋军兵锋所指，将反隋势力各个击破，用时一年即告平定。士族高门的北迁和这次镇压，沉重打击了江南的割据势力，巩固了隋朝政权。
在隋文帝统治时期和隋炀帝统治的前期，隋朝先后进行了一系列有利于巩固统一和强化中央集权的改革。
隋文帝刚一继位，就废除了西魏、北周时期仿照“周礼”制订的“六官制”，又综合参酌魏晋以来的变化，创立三省六部制，这一制度的确立，成为隋朝的行政中枢。
三省六部制的创立，是我国古代封建社会的一套组织严密的中央官制，它标志着我国官制已经形成了完整严密的体系。它后来为唐代继承和发展，各不同时期的统治者做过一些有利于加强中央集权的调整和补充。
隋文帝还对北周制订的苛重法律进行修改，制订和修改了隋律，即《开皇律》。隋律以北齐律为基础进行补充调整，形成了完整的体系。隋代法律对后世有很大的影响。曾经被东亚各国的法律所取法的唐律即是《开皇律》的继承和发展。
隋初较重要的改革还有铸造新五铢钱，从而统一了当时混乱的货币，又统一了度量衡。隋代的这些改革，适应了国家统一，民族融合，门阀制度衰落的历史发展趋向，因而具有积极意义。同时，实行这些改革，加强了封建国家机器，维护了地主阶级专政。
600年11月，隋文帝立杨广为太子。604年7月，杨广继位，这就是隋炀帝。从隋炀帝继位开始，几乎每年都有重役。604年11月，他发丁男数10万人，在今山西、河南省境内夹黄河两岸掘了两道长堑。
605年3月，隋炀帝营建东京，月役丁200万。同时征发河南、淮北丁男前后100余万人开凿通济渠，又发淮南民10余万人开邗沟，不到半年便完成了这两项工程。
隋炀帝在位14年间，几乎没有一年不出去巡游。他曾三巡江都，三到涿郡，两至榆林，一游河右，还在长安与洛阳间的频繁往还。伴随着巡游，到处建筑宫殿，每次出巡，宫人、侍卫和各色随从人员多达10万人，沿路供需都一概令地方承办。这笔费用最后都落在人民的头上。
隋炀帝这些劳役征发，完全超出了人民所承担的限度，在他即位的第五年，就已经有起义发生了。
611年，隋炀帝发动对高丽战争，更大规模地征发兵役和劳役，终于点燃隋末农民起义的燎原大火。
611年，这一地区遭到特大水灾，次年又发生旱灾，人民走投无路，起义的战鼓首先就在这里敲响。这一年，还有其他地方的起义。后来发展壮大的翟让领导的瓦岗军和由杜伏威、辅公祏领导的起义军，也都在这一二年间组织起来。
在这种局势下，隋朝政权迅速土崩瓦解。617岁5月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，11月占领长安，拥立隋炀帝孙子杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。
618年4月11日，隋炀帝去世，群臣立隋炀帝的另一个孙子越杨侗为帝，改元皇泰，史称皇泰主。618年6月12日，隋恭帝禅位李渊，18日，李渊正式称帝，建立唐朝，为唐高祖。619年5月23日，王世充废隋哀帝，两个月后弑之，隋朝灭亡。此后，东突厥的处罗可汗曾经派人迎接隋炀帝的孙子杨政道来东突厥，立政道为隋王，把留在东突厥境内的中原人交给政道管治，建立“大隋”，史称后隋。630年，唐朝出兵灭亡东突厥，另外分兵攻破大隋，后隋朝灭亡。至此，隋政权残余全部灭亡。
回顾历史，隋朝灭亡的教训多多。隋朝末年，以李渊为代表的隋朝高官显贵，以萧铣为代表的南朝残余势力，以翟让等为代表的反隋起义等，星罗棋布，锋镝鼎沸。
史家有论，称割据为“土崩”，叛乱为“瓦解”。加上隋炀帝耗费大量人力物资，又四处征讨，过度耗费隋朝国力，隋朝顷刻间土崩瓦解，也就不足为奇了。
隋朝在政治、经济、文化等领域也有不少建树。除了建立完备的官制三省制，以及制订和修改的《开皇律》以外，隋文帝时还设立分科考试制度，取代九品中正制，自此选官不问门第。
至隋炀帝时，又增设进士科。至此，科举制度正式形成。科举制度顺应了历代庶族地主在政治上得到应有的地位的要求，缓和了他们和朝廷矛盾，使他们忠心拥戴中央，有利于选拔人才，增强政治效率，对中央集权巩固起了积极作用。
隋代是我国瓷器生产技术的重要发展阶段。其突出表现是，在河南省安阳、陕西省西安的墓葬中出土了一批白釉瓷。沼帔白瓷，胎质坚硬，色泽晶莹，造型生动美观，这是我国较早出现的白瓷。
在商业外贸方面，长安和洛阳，不仅是全国政治经济中心，也是国际贸易的重要城市。长安有都会、利人两市；洛阳有丰都、大同和通远三市。通远市临通济渠，周围二十门分路入市，商旅云集，停泊在渠内的舟船，数以万计。丰都市周围通十二门。像这样规模宏大、商业繁华的都市，在当时的世界上是非常罕见的。
南方还有通江达海、商贸繁荣的经济中心会稽，大运河的建设，也提升了长安、洛阳、会稽的经济文化交流。
隋文帝提倡儒学，把儒家学说提升到治国不可或缺的地位，鼓励劝学行礼。各地纷纷广建学校，关东地区学者众多，儒学一时兴盛。
王通是隋末大儒与隋朝著名的思想家，谥为“文中子”。
王通的孙子王勃是初唐四杰之一，而他的弟子魏徵也是唐朝初年的名臣。他的学说，对后来宋代的理学影响深远。
在科技方面，李春设计和主持建造的赵州桥，是现存世界上最古老的一座石拱桥，比欧洲早700多年；刘焯制订的《皇极历》，是当时最先进的历法；大运河南通杭州，北通涿州，成为天下货物集散地；运河沿岸也如雨后春笋般的发展出数座商业城市。
大兴城的修建不仅是我国古代城市建设规划高超水平的标志，也是当时国家的经济实力和科技水平的综合体现。大兴城乃当时的“世界第一城”。
隋朝在对外交往上，秉持一种以德服人的观念。在隋朝看来，各藩属国定期来朝，宗藩和平相处，是最理想的一种天朝政治秩序。
当然，有时也难免会使用战争的手段，不过，那也只是以臣服为目的，而不是要彻底击灭。正是在这样一种外交理念的指导下，帝国时代出现了万邦来朝的恢弘局面。
第七节盛衰可鉴的大唐王朝
唐朝建立者是李渊。时间从618年由李渊建国开始，至907年朱温篡唐，唐朝灭亡，共历289年，20位皇帝。唐朝是我国历史上统一时间最长，国力最强盛的朝代之一，开创了“贞观之治”和“开元盛世”，国力极盛。唐朝全盛时在文化、政治、经济、外交等方面都达到了很高的成就，是我国历史上的盛世之一，也是当时世界的强国之一。后期爆发的“安史之乱”，导致大唐盛世由盛转衰。
唐朝声誉远及海外，与南亚、西亚和欧洲国家均有往来，文化艺术极其繁盛，具有多元化的特点。
618年5月，李渊称帝，定国号为“大唐”，这就是唐高祖。定都长安。长子李建成被封为太子，次子李世民为秦王，三子李玄霸早夭，四子李元吉为齐王。
唐朝建立后，李渊派李世民征讨四方，剿灭各方群雄。
由于太子李建成贪酒好色，无所作为，唐高祖李渊对其时常加以训斥，并无意中流露出想要改立秦王李世民为太子的意图。太子李建成知道父亲有如此想法后，整日惶惶不安，为了保住自己的地位，于是，他联络了三弟李元吉，阴谋策划要除掉李世民。
626年7月2日，在手下谋臣的极力怂恿下，李世民迫不得已策划了“玄武门之变”，一举杀死了李建成与李元吉。一场骨肉相残的斗争，令他们的父亲唐高祖痛心疾首，他迅速面对现实，立李世民为太子。为了防止冤仇相报，永无绝止，高祖被迫忍痛下诏，诛杀建成及元吉诸子，斩断复仇的根源，以换取朝国的安定。
李渊退位，尊为太上皇，李世民即位，这就是唐太宗，次年改元贞观。李世民登上皇帝宝座后，面临着十分严峻的问题。由于隋朝的暴政和多年的战争，人民生活困苦，社会生产遭到很大破坏。经历过隋末农民大起义的李世民，深深知道百姓的力量，于是，他大力着手恢复社会秩序和经济生产。
李世民善于安抚人心，在“玄武门之变”中，他不得已杀了李建成兄弟。当他登上帝位后，就追封李建成为息王、李元吉为海陵郡王，并下诏以王子之礼将他俩改葬。落葬之日，李世民不仅允许两宫旧部前去吊唁，而且他还亲自参加了葬礼。
唐太宗李世民吸取隋朝灭亡的教训，非常重视老百姓的生活。同时，唐太宗留心吏治，选贤任能，知人善用，从谏如流，重用魏徵等诤臣；并采取了一些以农为本，厉行节约，休养生息，文教复兴，完善科举制度等政策，使得社会出现了安定的局面。此外，唐太宗大力平定外患，并尊重边族风俗，促进了民族关系的融合，稳固了边疆。唐太宗则被四方诸国尊为“天可汗”。
在唐太宗执政的627年至649年，在君臣的共同努力之下，出现了一个政治清明、经济发展、社会安定、武功兴盛的治世局面，史称“贞观之治”。这是唐朝的第一个治世，同时为后来的“开元盛世”奠定了厚实的基础。
唐太宗晚年，为太子的问题而烦恼，太子李承乾与魏王李泰内斗，结果太宗废掉他们两人，最后立第九子晋王李治为太子。唐太宗死后，李治即位，这就是唐高宗。
唐高宗关心百姓疾苦，边陲安定，百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。另外，他在位期间，唐朝的领土最大。
武则天时期，政局比较稳定，人才也都得到了合理的利用。同时，恢复了安西四镇，打退了突厥、契丹的进攻。同时，她以温和的民族政策，接纳多元文化的发展。文化事业也有了长足发展。史界称武则天当政时期为“贞观遗风”。
712年，李隆基即皇帝位，这就是唐玄宗，又称唐明皇。唐玄宗在位44年，前期政治比较清明，经济迅速发展，唐朝进入全盛时期，史称“开元盛世”。
这一时期被认为是继汉武帝、汉昭帝、汉宣帝时期之后，我国历史上出现的第二次鼎盛局面，是唐朝的全盛时期，首都长安城是当时世界最大的城市。
唐玄宗开创了盛世之后，逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风。唐玄宗改元天宝后，志得意满，决意放纵享乐，从此不问国事。在他纳杨玉环为贵妃之后，更加沉溺酒色。
唐玄宗任用有“口蜜腹剑”恶名的李林甫为宰相长达18年之久，使得朝政日渐败坏，开始出现了宦官干政的局面。
唐玄宗晚年好大喜功，为此边境将领经常挑起对异族的战事，以邀战功。又由于当时兵制由府兵制改为募兵制，使得节度使与军镇上的士兵结合在一起，就出现了边将专军的局面。其中以胡人安禄山最著。
安禄山掌握重兵，在755年11月趁唐朝政治腐败、军事空虚之机，和史思明发动叛乱，很快就攻陷了首都长安，史称“安史之乱”。
唐玄宗吓得逃到成都，太子李亨在灵武称帝，是为唐肃宗，唐玄宗为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝，年号圣武。经过8年时间这场叛乱才被平定。
“安史之乱”使得唐朝的元气大伤，唐朝从此由盛转衰。此时均田制已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。藩镇割据的形势已经形成。自此以后，唐朝外有吐蕃、回纥、南诏等外患，内有宦官掌权，禁军兵权甚至是皇帝的拥立都由宦官来决定。
859年爆发农民起义，经过黄巢的打击，唐朝的基础被打破，政权名存实亡。在镇压农民起义的过程中，又新兴起一批节度使，于是新旧割据势力相互间展开了剧烈的兼并战争。其中黄河流域势力最大的是河东节度使李克用、汴宋节度使朱全忠和凤翔节度使李茂贞三人。
889年，朱全忠奉表逼唐昭宗迁都洛阳，强令朝廷百官随驾东行，动身后派人尽毁长安宫室、百司及民间庐舍。
905年，朱全忠大肆贬逐朝官，接着又把崔枢等被贬的朝官30余人全部杀死于白马驿，投尸于河，这次事件史称“白马驿之祸”。政治上的阻力已全部扫除，朱全忠遂于907年逼唐哀帝禅位于己，改国号梁，是为梁太祖，改元开平，都于开封。唐朝灭亡。
唐朝灭亡后，五代的李存勖所建的后唐和十国的南唐都自称是唐朝的承继者而用“唐”作为国号。事实上他们的皇帝与唐朝的皇帝并无血缘关系。
唐朝在政治、经济、文化、科技、外交等方面都达到了很高的成就，是我国历史上的盛世之一，也是当时世界的强国之一。唐朝的疆域在最盛时期东至朝鲜半岛，西达中亚咸海以西的西亚一带，南到越南顺化一带，北包贝加尔湖至北冰洋以下一带，总面积达1251万平方千米，还有很多可不算。
唐朝周围守边的少数民族很多，为有效管理突厥、回纥、靺鞨、铁勒、室韦、契丹等，分别设立了安西、安北、安东、安南、单于、北庭六大都护府。
在军事上，军力强大是唐代的一个鲜明的特点。当时唐朝在亚洲军事制度，经济和科技的优势都是取得战绩的基础。唐朝是秦汉以来第一个不筑长城的统一王朝。
唐朝农业生产工具又有新的进步。曲辕犁就出现在唐朝。还出现了新的灌溉工具水车和筒车。耕地面积和粮食产量都有提高。官仓存粮接近一亿石。人口也大幅度增长，比如天宝年间，全国人口已经达8000万之多。
唐朝前期主要手工业有纺织业、陶瓷业和矿冶业。唐后期，南方手工业大幅进步，特别是丝织业、造船业、造纸业和制茶业。
唐朝的科技和文化兴旺发达。唐朝最令人瞩目的文学成就可算唐诗。自陈子昂和“初唐四杰”起，唐朝著名诗人层出不穷，他们的诗成为了我国古诗不可逾越的巅峰。
天文学家僧一行在世界上首次测量了子午线的长度；药王孙思邈的《千金方》是不可多得的医书；868年，中国《金刚经》的印制是目前世界上已知最早的雕版印刷。
在绘画方面，唐朝吴道子、阎立本、张萱和周昉等，都堪称一代大师，影响深远。唐朝的雕刻艺术同样出众。敦煌、龙门、麦积山和炳灵寺石窟都是在唐朝时期步入全盛。唐朝时期，书法家辈出。颜真卿、柳公权、张旭和怀素等，各自形成了风格独特的书体，很多作品成为后世临摹的范本。
大唐王朝，曾以其恢弘气度和开放胸怀书写了我国历史最为强盛的一页，令无数后人追怀仰慕不已。大唐近300年的历史，有着无数的故事，承载着大唐帝国的沧桑和辉煌。
