1949年1月，北平和平解放，党中央华北局把原北平市办的《新生报》接管过来，改名为《大众日报》。
3月，中华全国总工会副主席李立三，为了加强对全国工会工作的指导，向中央写报告，请示把华北局的《大众日报》，改为全国总工会的机关报。同年6月，得到中央的批准。
全国总工会把报社接收过来后，许之祯、刘子久等提出，把《大众日报》改名为《工人日报》。没过几天，毛泽东就写好报头派人送来。
1949年7月15日，《工人日报》正式创刊。
当时，全国总工会十分重视《工人日报》对于领导机关指导工作和反映群众呼声的重大作用。
全国总工会为《工人日报》确定的办报方针是：
做工人阶级喉舌，与劳动大众为友。
强调《工人日报》的方向是：
总的方向是带指导性的群众报纸。要办出群众报纸的特色，全国总工会要善于利用报纸指导推动工作。
与此同时，要多登群众来稿，解答工人提出的问题，当工人的顾问，替工人说话，反映工人的呼声，经过调查研究，认真开展批评与自我批评，建立报纸在群众中的威信。
转载新华社的文章，要改写成简明新闻，为工人能看得懂、看得方便着想。
还指出：
办报要依靠群众，要靠工人通讯员。要下功夫花大力气培养大量的工人通讯员。《工人日报》的专职记者，要与群众密切联系，指导和帮助工人通讯员，帮助他们改稿写稿。
1950年2月28日，全国总工会发出《关于大家办〈工人日报〉的通知》。号召全国工会组织和广大职工群众，共同办好《工人日报》。要求全国工会组织，均应指定专人负责与《工人日报》直接发生联系，经常给报纸写稿件供给各种材料，帮助《工人日报》组织和发展工人通讯员的工作。
还要求报社对全国总工会要“争取主动，电话要勤”。
当时，担任《工人日报》社社长和总编辑的陈用文在回忆中写道：
我们常常在深夜向全总副主席李立三请示问题，他总是不厌其烦，热情接应。当年轰动全国的马恒昌小组竞赛的稿件，就是我在夜间向李立三汇报请示的。李立三立即指示增加短评，马上在头版发表。报纸发表后，在全国迅速掀起了学赶马恒昌小组的竞赛热潮，对当时加速国民经济的恢复和发展，起到了巨大的推动作用，因而受到刘少奇的赞扬，说马恒昌小组竞赛的经验是好的。
《工人日报》把宣传工人阶级的创造性劳动和先进人物的光辉思想视做重要使命。从创刊那一天起，它就让老英雄刘英源走上了版面。
从此，对先进人物的报道成了《工人日报》最为夺目的篇章，一批批在共和国史册上闪光的被人民群众传颂的名字：刘英源、赵国有、李凤莲、甄荣典、马恒昌、李永、吴运铎、郝建秀、孟泰、王崇伦、时传祥、李瑞环、倪志福……或首先出现在《工人日报》上，或是最早由《工人日报》叫响，而后才走向全国，进入人民心目中的。
1951年10月11日，当时的劳模吴运铎，就是应全国总工会之邀，在全国总工会作了3个小时的报告，讲述了他是怎样从一个贫苦的孩子当上了煤矿工人，又是怎样从一个普通工人参加了新四军，为中国兵工事业做了力所能及的工作……这动人心弦的报告，引起与会者的极大兴趣和称颂。
1951年10月26、27日，《工人日报》第三版“文化宫”副刊，以题为《中国的保尔·柯察金——记中国兵工工人的旗帜吴运铎》刊出。及时地宣传了吴运铎的革命英雄主义和革命乐观主义精神，多角度、全方位地传播了吴运铎的非凡业绩。“中国的保尔·柯察金”，从此传遍中国。
《工人日报》通过报道一系列先进人物，用英雄的伟大人格和崇高行为，展现了中国工人阶级的伟大形象，也为整个社会树立起了一座座民族精神丰碑。
《工人日报》自创刊以来，作为中华全国总工会的机关报、中国工人阶级的喉舌，面向工人、宣传党的方针路线，动员职工群众为社会主义建设艰苦奋斗，维护职工权益、反映群众呼声、为工人讲话、替工人服务，发挥舆论监督，以它鲜明的群众性，博得了工人群众和全社会的信赖和赞誉。
