1950年6月15日，西南铁路工程委员会在成都西南军区大操场举行了成渝铁路开工典礼。
邓小平在会上以高亢热情的话语，鼓励大家去进行新的战斗。他说：
我们进军西南，一开始就下定决心，要把西南建设好，而建设西南首先要从交通建设抓起。今天，西南军政委员会开工修筑成渝铁路，这正是我们建设大西南的开端。
成渝铁路是在经济十分困难的条件下进行的。因此，人民对建设的希望是花钱少，事情办得好。为把事情办好，我们调出一部分军队参加修路，也是为着替人民少花一些钱，把铁路建设起来。
我们今天订出修路计划，开始兴工，并不等于问题解决了，真正的困难是在开工之后才能发现，所以今天是不能盲目乐观，许多的困难问题必须要以为人民服务的精神，逐步地求得解决，求得克服。
同志们是开路先锋！要遵守劳动纪律，要学会掌握修路技术，尊重技术人员的指导，同时技术人员也要尊重群众的意见，要紧密团结起来进行工作。
邓小平致词时激动万分，他说：
四川人民渴望40多年的愿望，就要实现了！
邓小平并号召大家发扬革命精神，一定要把成渝铁路修好，结束四川没有一寸铁路的历史。
随后，贺龙将印有“开路先锋”四个大字的红旗交到了负责建设成渝铁路的西南军区工兵部队的战士代表手中。
西南军区副司令员周士第在兵工筑路开工典礼大会上，发出响亮的号召：
我们把帝国主义、封建主义、官僚资本主义集中表现的国民党反动派蒋介石匪帮的统治推倒了，这是光荣的；现在来修筑铁路，就是新社会的建设，这也是光荣的！
当天，筑路一总队高举“开路先锋”的旗帜，开赴九龙坡、油溪工地，揭开了修筑成渝铁路的序幕。
遵照邓小平的指示，修筑成渝铁路军工是开路先锋，首先，由西南军区直属部队组成军工筑路一总队，于1950年带头进入施工地段。
刘伯承、邓小平决定由西南军区副司令员李达担任主任委员，西南军政委员会秘书长孙志远和西南铁路局局长赵健民担任副主任委员。
1950年7月28日，根据修筑成渝铁路军工筑路工作会议的决定，由川东、川南、川西、川北四个军区先后组成四个军工筑路总队，陆续进入沿线工地。参加成渝铁路施工的军工部队共2.6万多人，以后增加到3万人，编为5个军工筑路总队。其中：
西南军区直属队4000人组成军工第一总队，施工地段由重庆菜园坝至江津油溪长84公里。
川东军区6000人组成军工第二总队，施工地段由津油溪至永川城西长71公里。
川南军区4000人和十五军1000人组成军工第三总队，施工地段：十五军由永川二郎堂至单石铺长6公里；川南部队由隆昌石燕桥至内江长44公里。
川西军区和西康军区共8000人组成军第四总队，施工地段由资中银山镇至球溪河5700人，资阳王二溪至马草湾2300人。
川北军区3000人组成军工第五总队，施工地段由大足邮亭铺至隆昌石燕桥长49公里。
8月2日，西南铁路工程委员会召开成渝铁路军工筑路会议，李达在会上作了报告，着重讨论了统一组织领导、任务地段的划分、工具的准备和粮柴供给等问题。
当战士们得知：成渝铁路不仅是新中国要修建的第一条总长超过500公里的大型铁路，而且还是第一条使用国产器材修筑的铁路时，大家都感到很自豪。
解放军有开展立功创立劳模的传统，军工一总队一上路，总队党委就发出了立功的号召，专门制订了立功条例、立功标准，在部队中广泛开展了立功运动。
四总队成立时，川西军区政治部就发出了开展立功竞赛的指示，要求发扬解放军“战斗是英雄、劳动是模范”的传统精神，号召大家：“在战斗中立过功的同志，要争取功上加功，没有立过功的同志，要加倍努力，争取立功。”
广大指战员立刻热烈响应了各总队开展立功创立劳模的号召。
西南军区警卫团二营副营长陈玉来带头表示：“要在筑路中克服一切困难，保证完成任务，争取当模范。”
一总队一支队特等功臣赵明德说：“我是九连的特等功臣，我要发扬过去艰苦奋斗的精神，在修筑成渝铁路中，争取功上加功。”
战士刘克远在进军西南时没有立过功，这次他表示：“要在修路中争取光荣立功。”
十团一连连长王全龙表示：“拼了命也要把路基按时筑好，绝不多拖一天。”
战士们还提出了“不怕山高石头多，碰到英雄变平坡”的口号。
