1951年夏，贺龙在重庆主持筑路会议，研究修建从昌都到拉萨的公路。
贺龙说：
修筑康藏公路，难度之大，不仅在我国筑路史上、而且在世界筑路史上都是空前的。我们解放西藏，就要帮助西藏人民进行建设。而要建设，没有公路是很难想象的。所以，这条康藏公路不但坚决要修，而且一定要在1954年把汽车开到拉萨。
会后，贺龙当即着手组建康藏公路修建司令部。贺龙决定，由第十八军后方部队司令员陈明义兼修建司令部司令员，西南军政委员会交通部长穰明德兼政治委员。
贺龙又指示云南省军区滇西援藏司令部，组织部队和1.7万人的民工，抢修大理到中甸的公路，以便使云南省军区进藏部队迅速开进。
在贺龙的领导下，到10月份，就修筑公路750公里，真正做到了“一面进军，一面修路”。
随着公路的不断延伸，十八军陆续从四川开抵金沙江东岸的巴塘一带。
贺龙指示，飞机、汽车、马车齐上阵，将上万吨的物资运到甘孜。
9月下旬，康藏公路修建司令部司令陈明义、政委穰明德到重庆面见贺龙。
陈明义等到达重庆第二天，贺龙就接见了他们。
这时，邓小平已调到了中央，由贺龙主持中共中央西南局、西南军政委员会和西南军区的工作。
当陈明义、穰明德等刚走进客厅，贺龙就含笑迎了出来，亲切地和大家一一握手，然后端起茶几上的一盘香蕉说：“你们在康藏高原，吃水果不容易，来，打个牙祭吧！”
大家都笑了，不客气地吃了起来，一面吃着，一面汇报修路工作。
陈明义汇报道：“运输困难，粮食运不上去，战士们只好挖地老鼠和野菜充饥。”
贺龙很感慨地说：“这和长征一样啊！”
陈明义又说：“战士们在雨雪天里修路，方块雨布帐篷漏雪，战士们的被子都湿透了。”
贺龙皱起眉头，他叫秘书陈梦环记下，并说：“叫后勤部给筑路部队特制布帐篷，补发雨衣。”
陈明义接着汇报说：“战士们因为常年在高原战斗生活，吃不上蔬菜，高山缺氧、缺乏维生素C，好多人指甲盖凹陷，还患上了夜盲症。”
贺龙站起来，在室内不安地踱来踱去。他思索了一阵后，停住脚，对陈明义说：“立即派人到上海买维生素C、鱼肝油，每天每人必须吃4片维生素C，两丸鱼肝油，少了不行。”
陈明义接着说：“筑路得到藏族同胞们的支持，藏民们用牦牛为筑路部队驮运物资，连一些上层人士也参加了支援。”
贺龙说：“藏族同胞越是支援我们，我们越应该尊重他们的风俗习惯，遵守民族政策，严格群众纪律。”
稍稍停一下，贺龙又说：“进军西藏，不吃地方，一面进军，一面筑路，这是毛主席的决策，我们要执行。”
贺龙又轻声问陈明义和穰明德：“什么时候车通拉萨？”
穰明德卷起袖子，狠劲地把手一挥说：“贺老总，1954年底汽车通不到拉萨，我把头拿下来见你！”
贺龙哈哈大笑了起来，笑得胡子直抖。稍停，他兴致勃勃地说：“我等着为你们通车拉萨庆功吧！”他又说：“为了更具体了解情况，解决你们修路部队和职工的生活供应、物资保障等问题，我们打算派军区后勤部长余秋里同志到康藏公路去一趟！”
陈明义和穰明德说：“余部长也去，那太好了。”
其实，从康藏公路开工之日起，贺龙就非常关心指战员生活。他多次派慰问团前往慰问，并想亲自去看望部队，因他患有高血压病，中央不批准。贺龙要李达代表他前往检查筑路部队各方面情况，要求发现问题，要及时解决。
