1964年11月17日，毛泽东为海河展览题词：
一定要根治海河！
刘少奇题词：
记取这一次洪水和其他各次水旱灾害的教训，全省人民团结起来，努力奋斗，决心以20年左右的时间，分期分批地把河北水利建设好。
周恩来题词：
向为战胜历史上少见的洪涝灾害而进行顽强斗争的各级干部、各界人民、部队官兵表示最大敬意！要为支援灾区、重建家园、争取明年丰收、彻底治理海河而继续奋斗。
朱德题词：
战胜洪水，保卫社会主义建设。
早在1962年12月，毛泽东路经天津，他听取了河北省委汇报工作，毛泽东说：“水利、工业都不能冒进。要分步骤、有计划的，一步一步地搞。譬如前边讲的打井，修水库，十年的事情，在三几年内搞成就不行，要抓紧，要控制，要大权独揽、小权分散。大权独揽就是集中在中央，中央局、省。下面各级都要听指挥。不然搞不好就又会浮夸。不听指挥，瞎指挥就又来了，你们要好好掌握。”
1963年10月，河北遭受洪灾，毛泽东在听了河北省领导汇报后，对河北的灾情计算了一下，他说：
从1949年到1963年15年来，1954年、1956年、1963年3年大灾、5年中灾，1952年、1957年、1958年3年丰收、4年中收。
毛泽东接着说：
农业要上，首先解决水、肥。水就要修水库、打井、洼地排涝，肥主要是养猪，还有一个林。
毛泽东在这次汇报最后说：
河北省根本问题还是水利问题。
在另一次当汇报河北保丰收，搞10年水利建设计划时，毛泽东又说：
河北省要得丰收，根本问题是水的问题。
当河北省委第一书记兼省军区第一政委林铁汇报水利问题时，毛泽东问：“河北第一大河流是哪个？”
林铁回答：“水量大第一是滦河，第二是滹沱河，第三是永定河。”
当谈到滦河大型水库潘家口、桃林口两水库时，毛泽东问：“作用是什么？是防洪和灌溉？”
林铁说：“潘家口水库能蓄水40多亿立方米，不仅能防洪，还可灌溉与发电。”
毛泽东说：“40亿就成了河北省最大水库了。”
林铁接着汇报说：“在海河水系里子牙河危害最大，尤其对于天津市的威胁更为严重，打算先在子牙河上开一条献县减河。”
毛泽东说：“献县是哪个专区？搞减河有多大？”回答说：“约300华里。”
毛泽东说：“100多公里也不算什么大工程嘛！搞了这条减河天津市也受益呀！天津几百万人不负责任吗。”
毛泽东说：“衡水是历来遭灾的。为什么叫衡水？衡水是洪水横流，患难于中国，这是禹皇之事，书经有载。”他接着说：“省、地、县要有个部署，不要搞急了，一批一批地解决，解决渠道也要一批一批地解决，打井也要一批一批地解决，盐碱化也要一批一批地解决。”
毛泽东一个水库一个水库地问了情况，他说：“河北的水库是个大跃进，过去看过你们一个规划，再来时把你们的水库、打井、解决盐碱地、洼地的规划看一下。”
当大家汇报到10大水库在1963年洪水时发挥了巨大作用时，毛泽东说：“我要从南到北把你们的大水库都看看，搞水库不要一冲就垮，要坚固。”
毛泽东在1963年10月、11月和1964年3月3次听汇报时，都提出要修村围子。
当汇报到有些县在1963年8月大水时由于有城墙，群众没有重大损失时，毛泽东说：“城墙现在不是对付敌人，而是对付水，我看还得搞。大村庄，也要有个地方呆嘛。要把城墙和护村堤埝看成是生产资料，没有它耕牛、犁耙等生产工具都要被冲跑。现在是两个问题：一是城市如邯郸、石家庄、邢台要不要修城墙？一是大村修围子。”
当汇报到正定群众不让扒城墙时，毛泽东说：“那时我们没有这个知识，不能再扒了，过去拆城是做蠢事。现在的城墙是对付水的，不是对付敌人。”
当汇报到防洪措施时，毛泽东说：“减河、水库要修，还要修村城、镇城、县城，邯郸市那样的城。一个中等城市的人把自己的城修起来，比较不那么困难。修水库要从外面调人，修自己的城，一年四季都可以修一点，不那么困难。修城也要有计划，这种生产资料比牛、比土地都重要。”
当汇报到设想每户搞两三间砖的保险房，水来了上房时，毛主席说：“那就时间长了，盖砖房可以，作个5年计划。”
1963年大水后，河北省委积极抓了抗洪斗争经验总结，抗洪先进事迹，好人好事，尤其是广大人民群众，人民解放军海、陆、空军和各界人民，兄弟省市支持河北省抗洪斗争事迹，在天津市搞了一个抗洪斗争展览。
1963年11月，毛泽东路过天津时，当河北省委汇报工作快结束时，他们向毛泽东说，在天津市搞了个抗洪斗争展览。
毛泽东当即表示：“以后要来看看。”他还说：“展览会在天津，各县看不到呀！”
当省委领导提出为海河展览题词时，毛泽东答应得很快，说：“可以，我马上就题词。”
但当时没有时间写了，这是11月12日。两天后省委书记林铁派在主席身边工作多年，当过主席卫士长、后来分配到天津市工作的李银桥，带着信到北京找毛泽东。
毛泽东问清李银桥的来意后，他说：“今天是14号，你等两天，我写好了，再交给你。”
李银桥在北京饭店等候。17日毛泽东写好了“一定要根治海河”题词，19日由他身边卫士张景芳同志，将题词带到北京饭店交给了李银桥，同时还有毛泽东写给林铁的信。
1963年大水过后，河北水利厅按省领导要求，写过不少汇报材料、图表、抗洪展览资料、水利建设规划等。但是大家印象最深的是那张标有河流、水利工程、灾情的治理规划图。
这张图是阎达开亲自到水利厅布置的，他要求图幅能放到桌子上。线条要清晰，要有水利工程、河流、水灾范围、规划工程等等。
当时时间很紧，参加绘图的有设计院杨蔚生、孙东林等人。中间有两次送审退回，最后是阎达开在一个夜间到水利厅具体指导修改后交卷的。
另外还报送过一张由李光挥、肖侃、黄秉坤绘制的水灾情况图。当时大家不知道干什么用，但知道很重要，人们也很重视。
到12月13日抗洪斗争展览开幕，14日河北日报发表毛泽东“一定要根治海河”题词及毛泽东审视海河图照片时，大家才高兴地知道了，当时准备那些图表是为向毛泽东汇报用的。
1963年11月毛泽东路过天津时，听省委同志汇报工作，当汇报到救灾、治水问题时，毛泽东对着刘子厚、阎达开说：“你们都是河北人，你们就是要把河北的灾救出来，要把水切实地治起来”。
毛泽东接着又说：“你们10年能把水治好吗？”
毛主席问林铁、刘子厚、阎达开多大岁数后，他说：“我70岁了，看不见了，你们这一辈子把水治好吧。”
这次谈话快结束时，毛泽东说：“我现在不做湖南人了，要做河北人，生在湖南，死在河北。”
毛泽东对河北省水利的几次谈话，明确指出了河北省发展农业生产的根本问题，研究制定了治理海河的主要工程措施，代表全省人民心愿发出了“一定要根治海河”的伟大号召。
1963年11月17日毛泽东回信说：“林铁同志，遵嘱写了几个字，不知是否可用？浪淘沙一词，待后再写。”
河北省人民遵照毛泽东的指示，和兄弟省市一道，从1965年开始，经过了15年连续施工，对海河河道骨干工程进行大规模的治理。
初步形成了防洪、排涝体系，并加固了部分水库工程，取得了伟大胜利。
