1969年，中央军委下达了修建湘黔铁路的指示，随后，有关部门开始勘测设计工作。
其实，早在1948年，陈瘦骏在湘黔铁路工程局设计处、西南铁路设计分局、铁道部第二勘测设计院任工程师、地路总工程师等职，就开始了湘黔线的勘测设计工作。
李秉成工程师也是早期勘测设计湘黔铁路线的主要人员之一。
1939年3月，祖国正遭日本侵略军蹂躏，李秉成毅然回国参加抗日，为祖国的铁路建设和抗日事业贡献自己的力量。
李秉成穿过沦陷区，越过封锁线，抵达湖南湘潭后，任湘黔铁路副工程师，但因战事失利，湘黔铁路建设计划搁浅。筑路队伍撤退到广西后，湘黔铁路改组为黔桂铁路，他担任正工程师，准备进行黔桂铁路的建设。
由于重庆国民政府军队节节败退，湘黔铁路建设计划很快又成泡影。于是，他在1940年1月辞职北上来到地处陕南城固的西北工学院，任土木系教授，为国家培养抗战急需的工程建设人才。
1942年，李秉成由于不能忘怀所钟爱的铁路建设事业，重返黔桂铁路。
1944年湘黔铁路计划复路，李秉成出任湘黔铁路勘测队长，率领全队在崇山峻岭、人烟荒芜、土匪骚扰等恶劣条件下，完成了湖南境内约600公里的线路勘测。
正当他们即将完成全线勘测时，日本侵略军又发动了衡阳战役，桂林也接着沦陷。日军先头部队甚至深入到黔南独山都匀一带。
勘测队无法沿原路返回，全队翻越湘西武陵山脉，辗转回到后方贵阳。在贵阳，他们整理了勘测资料，提出周详的选线勘测报告，拟定了复路计划。按当时估算，他们所选之线可节省投资当时的法币1亿多元。
李懋仁1958年至1961年任湘黔铁路桥梁勘测设计负责人。李懋仁的足迹踏遍大半个中国，风餐露宿，不畏艰险，为中国的铁路桥梁建设做出了重大贡献。
1970年8月，国家建委主持召开了“湘黔、枝柳铁路建设会议”，形成了会议《纪要》。国务院和广州、昆明军区组成“湘黔、枝柳铁路会战指挥部”。
湘、桂、黔省区各自成立了铁路会战指挥部。
湘黔铁路金竹山贵定段当年9月开工，仅湖南、贵州两省就动员了80万民兵参加会战。
铁道部和有关铁路局共调集了9万多人的设计施工队伍，边设计边施工，抢时间，争速度。
