1984年前后，在整个中国，私营经济到处充满了悬念，也充满了风险和机遇。
那些胆大有经营头脑的人，已从这些信号中获得了足够多的暗示。
民众对经商的态度，开始发生了本质性的变化。那些小商小贩及留洋打工、倒腾紧缺商品的人，开始过上悠闲、富裕的生活，成为大家羡慕的对象。据《中国青年报》调查，那一年最受欢迎的职业排序前三名是出租车司机、个体户、厨师，而最后三名则是科学家、医生、教师。
一时间，“拿手术刀的不如拿剃头刀的，搞导弹的不如卖茶叶蛋的”成为四处流传的顺口溜。
在这种情况下，很多机关、学校、科研单位的人，离开了令人羡慕的工作，走上了商场，开始当时人们所说的“下海”。
一时间，在全国各地，下海、经商、挣钱，成了人们最为关注的问题。
渐渐地“投机倒把”这个词没人提了，“下海”成了人们常用的问候语，而“倒爷”则成为人们眼中体面的职业。
小倒爷们肩扛尼龙袋，在火车硬座的座位下，踡曲身体做着金钱的美梦；大倒爷们，凭着眩目背景，拿着一张张批条，靠赚取计划价格与市场价格之间的差额，一夜之间成了暴发户。
后来的商界精英，有一些便是1984年的第一批下海者。
当时，在中科院计算所干了13年研究工作的柳传志在不惑之年义无返顾地下海了。
柳传志生于1944年，1961至1967年，在西安军事电讯工程学院学习。
20世纪70年代初，他被调到中科院计算所工作。
20世纪80年代初，中国涌现下海潮时，柳传志在中科院干部局工作。
中国在经济初步放开之时，整个中国近乎全民性的躁动、迷惘、不知所措，很多下海的人驱动着一艘艘小舢板不明就里地下水了，这其中，竟然不乏后来的成功者。
柳传志就是在这种环境下下海的，他“传奇”的起点因离谱反而显得平常无奇：中关村街上哗啦一下办起了一片公司，中科院计算所也有人出去办公司，或者给人打工、验收机器，一天收入三四十元。
在当时，中科院计算所一个月的奖金也就30多元，这对该所正常的科研冲击很大。
面对这种局面，计算所所长曾茂朝就想：能不能计算所自己办个公司，积累点钱，上缴给所里，解决所里的实际困难。
在考虑人选时，柳传志以往表现出来的组织能力使曾茂朝觉得他是最佳人选。
创业之前，柳传志在科学院计算所外部设备研究室做了13年磁记录电路的研究。
而当时柳传志的心态是什么样的呢？多年后，他回忆说：
虽然也连续得过好几个奖，但做完以后，却什么用都没有，一点价值都没有。只是到最后，1980年，我们做了一个双密度磁带记录器，送到陕西省一个飞机试飞研究所，用了起来。我们心里特别高兴。但就在这时候，我们开始接触国外的东西，发现自己所做的东西，和国外差得太远。这使得我坚决地想跳出来。
就这样，在机缘凑巧之下，40岁的柳传志终于下海了。11个人、20万元资金，尽管起点低，他还是先知先觉地意识到，立意高才可能制定出利于企业发展的长远战略。
1984年的中关村，11个人、20万元资金，柳传志起步阶段可谓窘迫。
更富于戏剧性的是这20万元，一个多月就被人骗走了14万元，这对他们的打击特别大。
创业之初，柳传志骑着自行车在北京街头寻找商机。他摆摊卖过电子表、旱冰鞋，批发过运动裤衩和电冰箱。他绝不会想到，这家小公司多年后将成为IT业知名度最高的民族品牌。
没有资金，柳传志只能替人家卖机器，在当时的情况下，柳传志也只有这种选择，但柳传志多了个心眼，琢磨用户的需求是什么？怎样的价格和服务才能更吸引用户？因为他相信，学会做贸易是实现高科技产业化的第一步。
为此，柳传志对员工们说：“不把贸易做通了，再好的产品你也不知道怎样卖；不把制造业搞精良了，再好的科研会被制造业的粗糙掩盖了。”
搞科研的人最怕做贸易，主要是这段苦他没吃过，一定要干下去，一定要对市场有个理解。会做贸易以后，看问题才会有穿透力。
经过几年的磨练，柳传志的“贸易”做得颇有声色。他们代理的ASTPC，一个月能卖好几百台。
就这样，打通了销售渠道以后，柳传志开始准备自己搞生产。
此时，柳传志就感到自己和很多员工都是计算机所的人，自己有这个能力做好生产。
但当时是计划经济，他的名叫“联想”的公司很小，国家不可能给他们生产批文。
面对这种情况，柳传志等人多次向有关部门解释，但怎么说都没用，因为潜在的能力没有人相信。
于是，柳传志就决定到海外试试，海外没有计划制约。
就这样，柳传志就把外向型和产业化并作一步跨了。计划确定以后，柳传志就急忙开始把计划付诸实施。
于是，柳传志和他的公司带着30万港币闯荡香江。
初来乍到，只能和在内地一样，先从做贸易开始，通过贸易积累资金，了解海外市场。
接着，柳传志的联想公司选择了板卡业务，然后打回国内。此举为联想PC的成功奠定了基础。
在以后的岁月里，柳传志带领联想在PC领域取得了巨大成功，以后的联想已经发展成为我国乃至世界上知名的大企业。
后来，柳在回忆自己的下海经历时，这样说道：
我挺值。我和科学院老同志比，他们今天还在那里做科研，他们什么享受都没有，而我生活条件在国内已经是一流了，做的事情又符合国家的需求，还需要什么呢？
是啊，柳传志的这段话也许正好反映了第一批下海者的心声。
第一批下海吃螃蟹的人，并不是每个人都这么好运。后来被处决的资本枭雄沈太福，也是这一年下海的。他从科协辞职，办起了吉林省第一家个体科技开发咨询公司，每天骑着辆破自行车在街头巷尾刷广告。
后来，沈太福因创办北京长城机电公司辉煌一时，最终，他却因13.7亿元的“第一非法集资案”，葬送了性命。
下海是充满了风险，然而，在多年计划经济束缚下的人们却对它充满了兴趣。
就这样，一批接着一批的下海者加入到了这个充满生机的下海大军。
