1978年10月，邓小平同志会见联邦德国新闻代表团，同客人就中国实行开放政策，学习世界先进科学技术等问题，进行了深入交谈。邓小平从总结中国长期历史经验教训说起，第一次明确使用了“开放”一词。
他说道：
中国在历史上对世界有过贡献，但是长期停滞，发展很慢。现在是我们向世界先进国家学习的时候了。
我们过去有一段时间，向先进国家学习先进的科学技术被叫作“崇洋媚外”。现在大家明白了，这是一种蠢话。我们派了不少人出去看看，使更多的人知道世界是什么面貌。关起门来，固步自封，夜郎自大，是发达不起来的。
60年代前期我们同国际上科学技术水平有差距，但不很大，而这10多年来，世界有了突飞猛进的发展，差距就拉得很大了。同发达国家相比较，经济上的差距不止是10年了，可能是20年、30年，有的方面甚至可能是50年。到本世纪末还有22年，22年以后，世界是什么面貌？包括你们在内的发达国家，在70年代的基础上再向前发展22年，将是什么面貌？我们的四个现代化，要在本世纪末达到你们现在的水平已不容易，要达到你们22年后的水平就更难了。所以，要实现四个现代化，就要善于学习，大量取得国际上的帮助。
要引进国际上的先进技术、先进装备，作为我们发展的起点。
你们问我们实行开放政策是否同过去的传统相违背。我们的做法是，好的传统必须保留，但要根据新的情况来确定新的政策。过去行之有效的东西，我们必须坚持，特别是根本制度，社会主义制度，社会主义公有制，那是不能动摇的。我们不能允许产生一个新的资产阶级。我们引进先进技术，是为了发展生产力，提高人民生活水平，是有利于我们的社会主义国家和社会主义制度。至于怎么能发展得多一点、好一点、快一点、省一点，这更不违背我们的社会主义制度。
传统的社会主义经济模式的主要特点是：一是在经济体制上实际高度集中统一的计划经济，排斥商品和商品生产；二是所有制上片面追求单一公有制甚至单一的全民所有制，认为所有制越大越公越纯越好；三是在经济管理上，权力高度集中在国家手中，企业缺乏应有的自主权；四是在分配上，虽然理论上强调按劳分配，实际工作中由于用工形式单一，职工工资按国家统一规定的升级面和工资标准调整，企业和地方无用工权和工资分配权，导致企业吃国家的“大锅饭”，职工吃企业的大“大锅饭”，干多干少、干好干坏一个样，“大锅饭”严重挫伤了人们的积极性。
所以，邓小平在会见德国客人时，强调一定要抓住历史发展机遇的问题。
