1982年3月，中央决定原商业部、粮食部、供销总社合并组成新的商业部，刘毅被任命为商业部部长、党组书记。
刘毅是一位在商业领域具有多年工作经验的干部，让他担任新组成的商业部长，可谓是众望所归。
刘毅出身于1930年，15岁就开始了革命生涯。
全国解放后，刘毅先后在山东省粮食局、山东省财政经济委员会和山东省政府办公厅任职，参与了粮食、棉花统购统销工作。
1977年6月，刘毅从山东调任中央商业部副部长、党的核心组成员。
调任后不久，为了落实党的十一届三中全会精神，刘毅带领商业部调查组深入到四川调查商业改革，从放宽政策搞活流通入手，解决国营商业大包大揽一统天下的僵硬模式，提出了一些搞活流通的方案并进行试点，取得了良好效果。
1982年新的商业部组建之时，改革的浪潮刚刚兴起。突破计划经济体制桎梏，打破城乡经济发展壁垒的任务主要集中在流通领域。
在这种情况下，刘毅感到了自己肩上担子的沉重。
当年10月，刘毅主持召开了商业部组建后的第一次全国商业工作会议。
在此次会上，刘毅提出要走出一条具有中国特色的社会主义商业新路子，并坦诚亮出了刘氏“五看法”。具体就是：
确立和发挥国营商业的主导地位和主导作用，坚持多种经济成分并存的方针；实行多种灵活的经营方式；社会主义统一市场要有多渠道流通；采取开放式、少环节的流通体制。
为了鼓励大家进行改革，刘毅还明确表态，探索对了，功记国家，不求名利回报；探索错了，过记自己，不怕罢官降级。
同时，刘毅在回答记者访问时，进一步提出了自己的商业改革主张。
刘毅形象地说：“对市场需要的商品，要在‘促’字上下功夫，把生产千方百计搞上去；对不适销对路的商品，要在‘导’字上下功夫，引导生产部门及时地进行调整。”
他在谈到这个工作如何实施时说：“这就要求商业部门研究市场的趋势和动态，加强市场预测，提供经济信息，发挥流通对于生产的反馈作用。”
接着，刘毅又谈到了大力疏通流通渠道问题。
刘毅感慨地说：“当前农民买难，卖难，这个问题在一些地方太大了。特别是卖难。我们要千方百计地使农民生产的东西脱手。总之，流通问题已经成了农业生产责任制解决后生产发展的大问题。因此，我们既要坚持国营经济在流通领域的主导地位，又一定要坚定不移地建立多成份、多渠道、开放式的商品流通市场，改革农村商业体制以繁荣城乡经济，方便人民生活。”
最后，刘毅提出，要开创商业工作的新局面，必须搞好商业企业以及职工队伍的整顿和建设。
为此，刘毅强调说，要以提高经济效益、提高职工积极性、提高服务质量为中心，分期分批地对商业批发、零售、饮食服务企业进行全面的整顿和改革。要采取有效措施，加强职工的政治思想、文化、业务、技术教育，提高职工的政治、业务素质。
1983年4月，刘毅又在《红旗》杂志上发表文章，专门阐述了建立中国新的商品流通体制的迫切性和可行性。
就这样，在刘毅的主持领导下，在商业部的统一协调指挥下，我国统购统配独家经营的商业流通体制改革，取得了重大的突破和进展。
