1978年3月18日，正是万物复苏的时节。在首都北京人民大会堂，中共中央、国务院召开的全国科学大会隆重举行。
人民大会堂主席台上并排悬挂着毛泽东和华国锋的彩色画像，画像两侧是迎风飘扬的10面红旗。两条红色巨幅标语横贯大会会场，一幅是：
高举毛主席的伟大旗帜，为在本世纪内把我国建设成为社会主义的现代化强国而奋斗！
另一幅是：
树雄心，立壮志，向科学技术现代化进军！
主席台上还悬挂着郭沫若为大会题写的《全国科学大会》的横幅。当时国家最高领导人华国锋、邓小平等与5000多名科技界代表参加了这次盛会。
当华国锋、叶剑英、邓小平等笑容满面地登上主席台，并在前排就坐时，全场欢腾起来，热烈的掌声经久不息。
在主席台前排就坐的还有党和国家其他领导人郭沫若、韦国清、乌兰夫、方毅、苏振华、余秋里、张廷发、陈锡联、耿飚、聂荣臻、倪志福、徐向前、陈慕华、赛福鼎、王震、谷牧、康世恩，以及中央军委负责人粟裕、罗瑞卿等。
出席大会前，郭沫若还在住院，病情很严重，行动很困难，医生不同意他出席大会。郭沫若说这样的大会，我不能不参加。医生只得为他做好一切准备，同意他赴会，但时间不能长。
后来，郭沫若坐在轮椅上被人推上了主席台。但当时郭沫若的病情实在严重，所以大会开了不到一半，就被几个人连人带轮椅一起抬下主席台，送回了医院。
在主席台就坐的除了各部委、解放军各总部和国防科委的负责人、大会领导小组成员、各代表团团长之外，还有老中青科学家：马大猷、王大珩、王淦昌、叶笃正、朱光亚、华罗庚、严济慈、苏步青、吴征镒、汪德昭、张光斗、陈景润、茅以升、林巧稚、侯祥麟、钱三强、钱学森、高士其、黄昆、童第周……
许多已入古稀或耄耋之年的老科学家，彼此握着手，老泪纵横。吴征镒、吴征铠、吴征鑑一家出了3个院士，这次会上，重新相见，无限感慨。
出席大会的包括台湾省在内的30个省市自治区，中直和国家机关，以及解放军和国防工业部门，共32个代表团。参加这次空前盛会的代表中，有820个先进集体代表和1189个先进个人。其中，年纪最轻的只有22岁，80岁以上的有31人，年纪最大的90岁。
这位90岁高龄的科学家是我国地质学界的老前辈何杰教授。他早年创建了北京大学地质系，后来又在9所大学连续任教几十年。他曾和著名的地质学家李四光一起，培养了许多地质科学工作者，桃李满天下。参加大会的地质工作者，有12位都是何杰的学生。
成都地质学院59岁的罗蛰潭教授，在会上一看到自己的老师何杰，马上前去伸出双手，扶着老师走进了休息室。何杰说：“别看我老了，我还没有退休，还要为地质工作做贡献，不久前我还为国家写了一份发展我国矿业科研的意见书。我希望能亲眼看到2000年祖国的四个现代化。”
15时，大会开幕。在开幕式讲话中，邓小平操着他那口浓重的四川口音，作了重要讲话。首先他提纲挈领地指出：
四个现代化，关键是科学技术的现代化。
接着，邓小平谈到对科学技术是生产力的认识问题。他说：
科学技术是生产力，这是马克思主义历来的观点。
现代科学技术的发展，使科学与生产的关系越来越密切了。科学技术作为生产力，越来越显示出巨大的作用。
明廷华后来说：“小平同志提出了科学技术是生产力、知识分子已经是工人阶级自己的一部分和科技现代化是四个现代化的关键三大著名论断。这为知识分子放下包袱、轻装上阵、全力以赴进行科研工作奠定了基础。”
邓小平关于“知识分子是工人阶级一部分”的提法是一个划时代的突破。”
文件起草时有人就反对，应该改成继续坚持“对知识分子团结、教育、改造”。邓小平还是坚持了原稿。
起草组的吴明瑜说，早在1975年邓小平就说了“科技工作者是劳动者”，在科教座谈会也强调了这一点，这是他一贯的观点。
邓小平在讲话中指出，我们向科学技术现代化进军，要有一支浩浩荡荡的工人阶级的又红又专的科学技术大军，要有一大批世界第一流的科学家、工程技术专家，要打破常规去发现、选拔和培养杰出人才。
高能物理学家张文裕，是著名科学家杨振宁的老师。他听了邓小平的讲话，频频点头。大会间休息时，休息厅里一片欢乐，大家仿佛有说不完的话。
71岁的著名科学家王淦昌说得好，“四人帮”时期我们有压力，那是令人窒息的政治压力；现在也有压力，但这是鼓舞人心的革命压力，这种压力将产生巨大的推动力量。
邓小平在科学大会讲话的第三部分中，着重阐明了：科学技术部门的各个研究所怎样实现党委领导下的所长负责制。他以党中央副主席的身份，向科学家们诚恳地表白：
我愿意当大家的后勤部长，愿意同各级党委的领导同志一起，做好这方面的工作。
讲到这里，会场上暴风雨般的掌声打断了邓小平的讲话。邓小平这句话，说到了科学家们的心坎里，也为各级科技单位和部门党委领导人，给出了一个最准确的定位和示范。
邓小平说，能不能把我国的科学技术尽快地搞上去，关键在于我们党是不是善于领导科学技术工作。他说：
为了适应我国社会主义革命和社会主义建设的新的发展时期的需要，我们党的工作重点、工作作风也都应当有相应的转变。
邓小平指的转变是针对当时科研单位用非所学，外行领导内行的现象提出的。早在科教座谈会上，邓小平就明确主张科研院所应该配备“三套马车”：一个党委书记，热心科学和教育，多半是外行，当然找内行更好；一个研究所所长，能组织领导科研工作是管业务的，这应当是内行；再一个是管后勤的，即后勤部长。当时，邓小平就提出由自己来当后勤部长。
说起邓小平当后勤部长，还有一段故事。
1975年，邓小平在听取《科学院工作汇报提纲》时，得知我国著名半导体物理学和固体物理学专家黄昆，从北大物理系发配到电子仪器厂边教学边在半导体车间劳动。
邓小平当时很生气，他严厉指出：“这种用非所学的人是大量的……他是全国知名的人，就这么个遭遇。为什么不叫他搞本行？可以调到半导体所当所长。”
年近花甲的黄昆调到半导体所后，科学院又配备了所党委书记和管后勤的副所长，组成了“三架马车”。
邓小平的谈话澄清了长期束缚科学技术发展的重大理论是非问题，经邓小平讲话和改革开放的推进后，“科学技术是生产力”、“知识分子是工人阶级的一部分”逐步成为人们的共识。
对于邓小平的讲话，科学家们的反应非常热烈。南京天文台的台长张钰哲，已经70多岁了，听了邓小平同志的讲话，老泪纵横。过去被当作异端的知识分子，现在成为领导阶级的一部分，终于成为自己人了，张钰哲怎能不激动。
农科院院长金善宝激动地说：“我今年82岁了，但此时此刻，我心中充满了青春的活力，在新长征的道路上，我要把82岁当成28岁来过。”
上海生物所所长冯德培说：“听了小平同志的讲话以后，过去很多争论都解决了，这样大家都可以放手放心干事情了。”
聂荣臻和邓小平都接见了陈景润，当时还照了一张很有名的合影，影响很大。
方毅在大会上作了报告，方毅的报告分三个部分：我国社会主义科学技术事业发展的新阶段；树雄心、立壮志，向科学技术现代化进军；全党动员，大办科学。
方毅说，党的第十一次全国代表大会和第五届全国人民代表大会，已经确定了我们在本世纪内的奋斗目标，决定动员全党全军全国各族人民，向农业、工业、国防和科学技术现代化进军。
方毅在报告中对《1978~1985年全国科学技术发展规划纲要（草案）》作了说明。他说，我们的规划应该是一个为实现四个现代化服务的规划，一个高速度发展的规划，一个先进的规划。
方毅说，8年规划纲要，对自然资源、农业、工业、国防、交通运输、海洋、环境保护、医药、财贸、文教等领域和基础科学、技术科学两大门类的科学技术研究任务，做了全面安排，从中确定了一批研究项目作为重点。
8年规划纲要（草案）还要求把农业、能源、材料、电子计算机、激光、空间、高能物理、遗传工程等八个影响全局的综合性科学技术领域、重大新兴技术领域和带头学科，放在突出的地位，集中力量，作出显著成绩，以推动整个科学技术和整个国民经济高速度发展。
方毅说，向科学技术现代化进军，是全党全军全国各族人民的共同任务。这是历史赋予我们的一场伟大的技术革命。
方毅还在报告提出了中国科学院侧重的办院方针。他说：
中国科学院作为全国自然科学研究的综合中心，其主要任务是研究和发展自然科学的新理论新技术，配合有关部门解决国民经济建设中综合性的重大的科学技术问题，要侧重基础，侧重提高。
此后，中国科学院提出“侧重基础，侧重提高，为国民经济和国防建设服务”的办院方针。
3月27日至30日，每天上午分组活动，交流工作经验，下午则为全体大会，由代表作大会发言。
在大会发言者中，除按惯例有一批领导发言外，引人注目地出现了一批科技专家，包括物理学家周培源、中国科学院数学研究所研究员陈景润、生物农学家金善宝、吉林大学教授唐敖庆、大庆总地质师闵豫、冶金部钢铁研究院物理室主任陈篪、第七机械工业部第五研究院孙家栋、成都工具研究所工程师黄潼年等。
3月30日，中国科学院副院长李昌在全体会议上发言，介绍中国科学院贯彻中央关于“科学院要整顿，要把科学研究搞上去”指示的情况和经验。
1978年3月31日下午，全国科学大会在人民大会堂举行闭幕式和授奖仪式，大会表彰了862个先进集体、1192名先进科技工作者和7675项优秀科研成果。
大会闭幕前，宣读了中国科学院院长郭沫若的书面讲话《科学的春天》。这篇讲话由中央人民广播电台著名播音员虹云代读。
女播音员声音抑扬顿挫，饱含深情，掷地有声的念道：
我的这个发言，与其说是一个老科学工作者的心声，毋宁说是对一部巨著的期望。这部伟大的历史巨著，正待我们全体科学工作者和全国各族人民来共同努力，继续创造。它不是写在有限的纸上，而是写在无限的宇宙之间。
这是革命的春天，这是人民的春天，这是科学的春天！让我们张开双臂，热烈地拥抱这个春天吧！
会场上顿时响起一阵阵春雷般的掌声，掌声经久不息。
《科学的春天》成为全国科学大会上的亮点之一，也成为许多科学家终生难忘的记忆。
在全国科学大会召开期间，大会秘书处先后收到各地区、各部门向大会献礼的科技成果1319项，收到贺电、贺信、建议、其他来信共2万多件。
这次大会是中国科技发展史上一次具有里程碑意义的盛会。
核物理专家高潮后来说：
开了科技大会，回来就发现研究所的气氛非常热烈。解放了！解放了！我们组织“科技苦战能过关”，大家从早到晚干活，好像都不知道累一样。解放的不仅是人，还有智慧！
会后，全国上下奋起直追、争分夺秒，大家发誓“学习陈景润，为实现四个现代化攀登科学高峰”，把耽误的时间抢回来！
全国科学大会的胜利召开，解放了知识分子，促进了中国科学技术的大发展。
在党中央的领导下，从此揭开了科技体制改革的新篇章。
为了影响中央的科技政策，辽宁的营口市率先制定了科技发展规划，恢复和新建了一批科研所，到1980年市级科研所达到13个，并取得了427项科技成果。
1980年6月10日，召开了营口市科技成果表彰大会，市委和营口军分区及来自全市各条战线的部分领导干部、科技工作者共1000多人出席了会议。
在这次大会上，宣布了《关于奖励科学技术成果的决定》，对54项优秀科技成果进行了褒奖，这些成果有的达到国内先进水平，有的填补了国内空白。
例如营口灯具厂的LQ80―I型卤钨汽车前大灯、水稻新品种迎春二号、高密度流水养虹鳟鱼、IQX―100型侧置旋转清淤机、大型结晶池深卤结晶浮卷法塑料苫盖晒盐新工艺等。
1984年7月开始，营口市进行了科技体制改革试点工作。首先选定了市电子研究所、石油化工研究所、镁质材料研究所、工业造型研究所等4家为试点单位。
改革科研单位的事业费开支为有偿合同制，扩大科研单位的自主权，即包括实行所长负责制、经济收入管理自主、技术服务、成果转让、资金分配等有关配套政策。通过改革试点探索出一条科技改革的路子。
