1988年8月6日，经过全国各有关部门紧张的筹备，在首都北京，第一次“火炬”计划工作会议在国家科委主持下正式召开。
国务委员兼国家科委主任宋健出席会议。国家科委常务副主任李绪鄂宣布，“火炬”计划正式开始实施。会议讨论了《火炬计划纲要》、《关于高新技术企业认定条件和标准的暂行规定》等文件。
从此，以促进高新技术向产业转化为宗旨的“火炬计划”正式出台。“火炬”计划是中国高新技术产业的旗帜，它指导着中国的高科技产业化道路不断前进。
“火炬”计划的正式推出，受到科研院所、大专院校和广大科技工作者的支持和拥护。中国舰船研究院院长陆建勋说：
“火炬”计划对于大院大所来说具有深远的意义，是引导我们走向深化改革的第二条创业之路。
“火炬”计划的制定，是中央领导深思熟虑的结果。是面对当时国际国内形势作出的英明决策。
20世纪70年代以来，伴随着微电子、信息、生物、新材料、新能源等高新科学技术的蓬勃发展，出现了机械电子、光电子、办公自动化、电子医疗、新能源、新材料、现代生物制品等高新科技产业。
这些建立在高新科技基础之上的新兴产业同传统产业相比，技术、资金更加密集，产品附加值较高。这些新兴产业的发展，促进了传统产业的改造，带来了产业结构的优化，导致劳动就业和经营管理方式的变化，加剧了国际市场的竞争。
因此，一些发达国家、甚至发展中国家和地区，竞相追逐，不甘落后，使得高新技术产业的竞争成为当今世界经济发展的潮流。
在面临着同发达国家和新兴工业化国家与地区从经济实力上拉大差距的危险，中国也急需科技产业。
对此，宋健指出：
国际间经济竞争、综合国力竞争，实质上是科学技术竞争，是人才、成果的数量和水平的竞争。但是，科技优势只有转化为直接生产力，实现产业化、商品化，才能变为实际的经济优势。否则只能是潜在优势，而且会逐渐过时、丧失、落后。
我国当时已基本上具备了大力发展高新技术产业的条件。我国还具有令许多发展中国家羡慕的科技力量。但是，我国的科技大军，还未能充分发挥作用，相当一部分科技人员工作任务不饱满。
1986年底，党中央、国务院正式批准了“863”计划。在“863”计划中已经着重阐明：
要有选择地在几个重要的高新技术领域跟踪世界水平，建立必要的高新技术产业。
1987年10月，中国共产党第十三次全国代表大会提出，为了合理调整和改造产业结构，我们要“以运用先进技术改造和发展我国传统产业为重点，同时注意发展高新技术新兴产业。”
沿海地区和一些中心城市的政府部门对发展高技术、新技术产业的积极性很高，除早期的“深圳科技工业园区”和北京的“电子一条街”外，北京、上海、武汉、南京、天津、广州、兰州、西安、沈阳、长沙和桂林等市都着手制定高新技术产业开发区的总体规划和优惠政策，并开始筹集资金，选定一些有自己特色的高新技术产品项目作为发展高技术产业的起点。
为在将来，开发出一大批具有竞争能力的高技术、新技术产品，在我国建立起一批高技术新技术企业，并在若干领域逐步形成高新技术产业打下基础。
1988年初，党中央、国务院作出沿海地区经济发展战略的决定。1988年2月，中央领导同志在各省、市、自治区负责同志座谈会上的讲话中进一步明确提出：
凡有条件的企业，都要争取多出口高价值、高档次的商品，我们还要努力发挥中国科技开发能力强的优势，积极发展高新技术产业和开发高新技术产品。
1988年3月，在中央财经领导小组会议上，中央领导同志指出：
发挥我们科技力量较强的优势，努力开发高新技术产业。
在科技力量密集的地区兴办高新技术产业开发区，是发展高新技术产业的可行办法。可先集中力量搞两、三个试点，不要一下子搞得很多。
北京中关村电子一条街兴办高新技术产业的经验值得重视。要在总结他们的经验基础上，制定一个建立高心技术产业开发区的条例，研究、解决好有关政策问题。
会议同时指出这是沿海经济发展战略的一个重要内容。党中央和中央领导同志的这些指示为我们高新技术产业的发展带来新的契机。
1988年8月6日，国家科委主持召开了第一次“火炬”计划工作会议。标志着我国以促进高新技术向产业转化为宗旨的“火炬”计划正式出台。
各省、市地方党委和政府也十分重视“火炬”计划。他们纷纷将实施“火炬”计划与“科技兴省”、“科技兴市”紧密结合起来，从加强领导，制定政策与规划、筹措资金等方面，进行了全面而具体的安排落实，有力地推动“火炬”计划的实施。
“火炬”计划是实现我国高技术、新技术的商品化、产业化、国际化的一个指导性计划。
宋健指出：
“火炬”计划是一面旗帜，它是引导科技界进入世界经济的一项大政策。
“火炬”计划与“863”计划相衔接，根据国家计划和国内外市场需求，以高新技术产品为龙头，以高新技术成果为依托，以大中型企业，大院大所和高等院校为骨干力量，促进了高新技术产业的形成与发展。
正由于此，火炬计划一出台后，便受到社会各界的热烈欢迎和积极支持。国务院科技、计划、财政。税务、银行。外交、外贸、工商以及海关等有关部门共同制定了一系列扶植政策及配套措施，初步形成了一个有利于高新技术产业发展的政策环境。
