1982年，联产承包责任制的全面推行，调动了农民生产积极性，促进了粮食生产。
然而，生产责任制推行后的几年间，在湖北省十堰市，全市粮食单产、总产徘徊，仍有百万农民吃粮靠供应，生活靠救济，温饱问题就像历史老人给时代摆下的一个“八卦阵”，千百年来始终困扰着山区人民。
为了山区父老乡亲的温饱，湖北省十堰市几代干部群众和农业科技人员进行了艰苦卓绝的奋斗。
山区干部群众认真总结历史的经验教训，提出了破解温饱问题的途径：一是广种薄收，靠面积抓粮；二是面向市场，调粮解荒；三是集约经营，靠科技抓粮。
然而，山区人民在广种薄收方面吃尽了苦头，“吃祖宗饭，砸子孙碗”的事没有人再走。
面向市场、调粮解荒，只是在理论上可行，当时十堰山区的实际是：农民人均年纯收入几十元，越是高山区、远山区的群众越买不起；地方财力微薄贴不起；即使政府买回了粮食，全市半数以上的偏远乡村背不回去。路该怎么走？阵该如何破？原郧阳地委组织科技人员深入基层调研，向实践问计。
调查表明，农业科技推广的杂交玉米上不了高山，杂交水稻难以大面积下田。“两难”的根本障碍都在于“低山干旱，高山冷害”两大致命灾害。
找到了“破阵”的结点，广大农业科技人员以强烈的时代责任感和使命感，在山区掀起了一场新的农业科技革命，向温饱发起了历史的总攻。
1983年春，十堰市农业局的沈康荣等农业科技人员带种子、背地膜，到海拔1360米的房县桥上乡东坪村，准备在那里开展地膜玉米试验示范。
桥上乡是房县有名的穷乡，也是有名的常年吃供应粮的乡。当地曾流传着“房县桥上乡，家家做木缸，不装米和面，专装苞谷浆”的歌谣。
当科技人员来搞试验时，群众反而顾虑重重。“祖祖辈辈种苞谷都没有用过地膜，万一种坏了怎么办？”不是群众不信科技，而是山区老百姓被饿怕了。要知道，当时春季种一季苞谷，哪怕是秋季收包谷浆，即玉米成熟不了收获的产品，也是老百姓过冬度春的命根子啊！
为了打消群众的顾虑，给老百姓一个“定心丸”，把示范搞起来，沈康荣等人和乡镇府反复做工作，同搞地膜玉米试验的农户签了两个特殊的合同，一个合同是：沈康荣等代表市农业局与示范户签了一张包产合同，达不到预定产量由市农业局赔产，超产了全归农民；另一个合同乡镇府与农民签的粮食供应合同：不同意地膜苞谷试验的农户，如果当年不丰收，冬季、次年春不吃国家救济粮。
第一次地膜覆盖试验示范，就是在这种“承诺加激将”的办法下催生的。当年秋季苞谷成熟时，60亩试验地长的是沉甸甸的苞谷棒子，老百姓自己实验，最高单产680公斤，平均亩产318.8公斤，比对照增58.7%。
小山村沸腾了，老百姓信服了。这在东坪村历史上可是“破天荒”的事。山区老百姓看到了不吃苞谷浆的希望，科技人员看到了走出“八卦阵”的曙光。
此后，沈康荣等科技人员带着地膜苞谷示范成功的喜悦，又连续3年在房县化龙镇化龙村，开展杂交水稻两段育秧试验攻关，良种良法配套，使高产的杂交水稻在十堰山区全面推广。
1986年、1987年，全市粮食总产连破9.5亿公斤和9亿公斤；1990年，全市在遭受严重自然灾害的情况下，粮食总产突破10.6亿公斤，农民人均粮食达到402公斤。十堰农村总体解决了温饱问题！
风雨过后方见彩虹。以地膜栽培为核心的减灾增效综合技术，被誉为农业科技的“白色革命”，不仅解决了长期困扰山区的温饱难题，而且拓展了一条具有山区特色的科技兴农之路。
在20世纪90年代以来，十堰市的农业科技人员又先后创新研发出地膜水稻、地膜莲藕新技术，实现了地膜栽培技术由旱作到湿作再到水作的3次突破。
对此，农业部、省政府先后7次在该市召开现场会；《人民日报》、新华社、《科技日报》、《农民日报》、中央电视台等媒体多次宣传报道；世界粮食计划署、国际山地组织、国际农发基金会、国际水稻研究所、德、日、荷、英等20多个国家和国际组织，以及中国农大、华中农大等50多所大专院校的专家学者多次到十堰考察，并在该市召开了国际地膜水稻学术研讨会。
继《水稻全程地膜覆盖湿润栽培技术》获农业部全国农牧渔业科技进步一等奖后，《地膜覆盖集成创新技术研究与应用》2007年又获省政府科技成果推广二等奖。
“一粒种子可以改变一个世界”。玉米是高山区人民的主粮，也是十堰温饱的重点作物和难点作物。为了给山区老百姓一粒增产的种子，山区农业科技人员常年工作在田间，春夏在十堰，秋冬住海南，艰难抓攻关，先后选育出郧单1号、鄂玉10号、鄂玉14号、鄂玉16号、鄂玉23号、鄂玉25号和堰玉18、堰甜玉28等玉米新品种，其中鄂玉10号、16号、25号通过国家审定，被确定为全国农业结构调整适宜推广品种，推广到西南广大地区。
破解山区千百年温饱问题路子找到了。高山寒、低山旱的制约消除了，但是，贫困山区的农民投入能力弱，哪怕是一亩地几十元的地膜钱，也常常难住了山区农民。
1995年，原十堰地区和郧阳地区合并为十堰市，新十堰的财力得以提高，市委、市政府带着对山区父老乡亲的深情厚义，加大温饱工程实施力度。
当时，市长吴发育在市一届人大全体会议上庄严宣布：“为了加快温饱脱贫步伐，本届市政府每年财政投入150万元，县市财政配套150万元，用‘以膜代奖’的方式，补贴地膜技术推广。”
正是这一看似简单的直补政策，强化了科技的造血功能，大大加快了山区老百姓摆脱温饱困境，实现脱贫致富的办法。
十堰市地膜覆盖技术已在粮油作物和经济作物中全方位推广应用。1998年，全市粮食总产11.74亿公斤，创历史最高水平，农民人均粮食470多公斤。
2007年，全市推广地膜覆盖技术134万亩，增产粮食1亿多公斤，增加农民收入近亿元。
山区农民依靠温饱工程，告别不得温饱的历史，脱贫致富，踏上了小康之路。
