2003年一开始，在大多数人茫然无知的情况下，非典病原体就以人们意想不到的速度，开始漫延到全国、全世界各地区。
2003年1月4日至14日，广西河池市境内柳州铁路局金城江机务段，发生一起呼吸道传染病暴发疫情，属家庭接触传染型，共发病6人，其中死亡2人。
直到2月中旬，广东省部分地区确认发生非典型肺炎疫情后，广西疾病控制中心认为，河池市上述病例，与广东省“非典”病例发病特征相似。并正式将其归类为回顾性非典型肺炎疫情。
2003年2月17日，湖南报告了首例病人，即为在广东的湘籍打工者，染病后返回家乡。
进入4月，湖南又报告了6例广东输入性“非典”病人。其中1名19岁的女病人，患病后先在深圳龙岗医院治疗，病重后回湘治疗，抢救无效，因呼吸衰竭于4月2日9时死亡。
4月中旬，大批在北京、广东等地求学的湘籍学生返乡，湖南省的SARS防治形势骤然严峻起来。湖南开始加强防治SARS的措施。
2003年2月27日，SARS在第一时间从广东蔓延至内陆省份山西。
2月下旬，太原一家商场包租柜台做珠宝买卖的女商人于某，在广东进货时染疾，发烧胸闷。回到山西，她的病情愈发严重，却一直与家人生活在一起，父母亲朋往来密切。
在太原求治若干家医院没有结果之后，3月1日，于某租车到北京看病。7日，在解放军301医院被确诊为“非典”，转入302医院。这时，父母、丈夫等一家8人都出现类似症状，有重有轻，全家相继到北京就诊。
另一例发生在2003年3月23日，太原市退休女工谢某从北京奔丧归来，觉得身体不适，胸闷发烧。她立即前往太原的山西省人民医院就诊。
谢某的哥哥刚刚在北京过世。他去求治结肠癌，结果死在佑安医院，死亡证明上说：“发热，原因不明。”此刻，谢某也是“发热，原因不明”。
2003年2月10日，四川广元的吴某赴广州探亲、奔丧返回后，一家3口，先后出现高烧、全身肌肉酸痛等症状，住入了广元市410医院。12日，经追查病史和临床观察，确诊为非典型肺炎。
3月29日，一名已在广东患病并经初步治疗的农民工，回到老家四川省泸州市叙永县治疗，被确认为疑似病例。
据四川省非典型肺炎防治小组专家分析，四川全部“非典”病例均为输入型，大多是从广东传入的，尤以在广东务工的农民为主。
2003年3月上旬，香港最早的“非典”病例出现在位于沙田的威尔士亲王医院。
当时，一名医院员工出现发烧及上呼吸道感染的症状。不久，香港大批医护人员感染病倒。疫情不断扩散蔓延。到3月下旬，病毒已经进入了社区，受感染人数每日以数十人的速度增加。
根据香港卫生署宣布的“肺炎个案源头发现”，是来自广东的医生刘某。
2月21日，刘某和太太一起前往香港，参加侄儿的婚礼。此前，他一直在广东中山二院治疗非典型肺炎病人。当晚，他入住香港京华国际酒店。就在那里，他传染了1个多伦多女人，1个来自温哥华的男人，1个美国商人，3个新加坡女人和1个看望朋友的26岁的香港男人。他们把病菌散布到全世界。
在3月1日，北京接收了第一例非典型肺炎病例。
在广东和北京出现疫情后，以两地为中转站，全国各地纷纷出现可疑病例。
2003年3月27日，3月7日，内蒙古发现第一例疑似病例报告。此后，中部、西部和东部的6个盟市相继出现病例。
呼和浩特市有3组病例：第一组起点为一民航女乘务员，她曾于3月15日飞往香港，波及8人；第二组为一中学生，他在看望患病住院的亲属后发病，波及3人；第三组为巴彦淖尔盟铁路医院的一名实习生，他在北京结束实习后回乡后发病。
2003年4月7日，宁夏出现首例输入性非典型肺炎患者。
在3月28日，内蒙古自治区西部的磴口县赵某从北京出差回来。4月1日，他便出现高烧、头痛、干咳、少痰、呼吸困难等病症。
4月7日晚，赵某因病情加重，从内蒙古自治区西部的磴口县人民医院转院住进宁夏医学院附属医院传染科，被确诊为宁夏首例输入性非典型肺炎患者。
4月22日晚11时，宁夏首例输入性非典型肺炎病人赵某医治无效死亡。此后，与他接触过的家属5人也陆续发病，先后被证实为非典型肺炎患者。
2003年4月15日，54岁的河北省某县民政局干部孟某，由北京民航总医院转院至天津武警医学院附属医院接受心脏内科治疗。16日下午，孟某开始发烧，并有咳嗽等症状，后因严重肾衰于4月20日上午10时死亡，被确定为输入型非典型肺炎。
经查证，孟某在北京民航总医院住院期间，该院曾收治过“非典”病人。
第二例患者陈某，男，70岁，是孟同一病房的病友，4月20日22时死亡。
同时，与河北省接壤的北京、山西、天津均有“非典”病例报告。而河北省报告的确诊病例大都与北京疫区有直接或间接的关系，并且病例家庭聚集性明显。
2003年4月13日，湖北省黄冈市中心医院接诊了一名叫李某的59岁的高热女病人。该病人于4月12日由北京来红安，黄冈市中心医院接诊后将其收治该院内科病房。在返京后李某被确诊为非典型肺炎病例，随后，内科医生张某也被确诊。
位于东北的吉林省，也发现了首例输入性疑似非典型肺炎病例。该疑似病例为姐妹俩。妹妹曾于发病前两周内，在北京收治非典型肺炎的医院护理产妇。回来后，出现发热、干咳、全身肌肉酸痛等症状。姐姐发病前曾与其妹妹有明显的接触史，临床症状与其妹相似。
2003年4月19日，辽宁省葫芦岛市发现一例非典型肺炎病例。患者王某是绥中县小庄子乡凌家村村民，曾于4月9日至15日，在北京探望、护理患传染性非典型肺炎的亲属。
2003年4月21日，甘肃省疾病预防控制中心在《甘肃日报》刊登了，寻找4月18日乘坐北京至兰州MU2112航班旅客，以及4月17日乘坐北京至西宁T151次列车14车厢，在甘肃境内下车者的紧急通知。
原来，25岁的马斌是甘肃定西县香泉镇马家坡村人，长期在北京从事餐饮工作，在北京有与非典型肺炎病人接触史。
14日，马斌在北京自感全身酸痛乏力，在朝阳区小庄医院就医诊断为感冒。17日从北京乘T151次列车返家。18日到达定西，下车后，他直接去定西县医院传染科发热门诊就诊。医生怀疑他有感染“非典”的可能，收住在隔离病区的单人房间。19日，他开始高烧、干咳，肺部有阴影。专家诊断为非典型肺炎。
在北京期间，曾经陪护过“非典”病人的60岁的马思成，也于18日乘飞机由北京到兰州。从兰州机场乘车返回定西，在他的妹夫家休息。19日开始高烧，在定西县医院传染科发热门诊就诊，被确定为“非典”病人。
此时，邻省陕西也发现了首例输入性非典型肺炎病例。这位女性非典型肺炎病人，4月间曾陪护其他病人前往北京治病。4月10日开始发烧，并出现病症。4月16日回到西安后住院治疗，20日确诊。
第二天，在西安咸阳国际机场，一名新西兰人被确认为非典型肺炎患者。
2003年4月1日，福建厦门市发现两例疑似非典型肺炎病例。两人同一单位同一批从香港培训归来。他们曾与其他64人一起住在香港淘大花园，并于3月30日返回厦门。同行其他人并未发现“非典”病情。
2003年3月27日，一名商人从香港洽谈商务回到上海，途中已有症状，4月2日在第四人民医院被确诊。
4月7日，患者68岁的父亲出现了发热等症状。并于4月17日被确诊为上海第二例非典型肺炎患者。
2003年4月8日，一位山西人接到调令，到驻山东省济南市一企业任职。此前的4月4日，他曾因发烧，到太原某医院就诊。4月9日，继续发烧，到济南千佛山医院治疗，最终被诊断为“非典”患者。
2003年4月16日、17日，河南发现并确诊3例非典型肺炎病例，分别为驻马店、南阳、开封市从外地回乡的人员。22日，河南又新确诊3例“非典”病例。而这3例新确诊的“非典”患者发病前，都曾在北京市的医疗机构从事过打工、陪护或探望病人活动。
2003年4月18日，重庆万州区某局一女职工黄女士，4月5日曾随单位组团赴新加坡、马来西亚、泰国旅游，4月17日随团返回万州。当晚，出现感冒症状，发热、干咳。4月18日，被传染科收治，成为重庆市第一例疑似“非典”病例。
2003年4月20日，一名广东省番禺市的货车司机，驾车从广东到上海。4月20日，途经江西省上饶地区时，自觉有发热症状，到当地医院诊治，被列为“非典”疑似病例。
在江苏省苏州市，一个来自北京的旅行团内，一位67岁的游客有呼吸道感染发热症状，4月20日20时，他被送入医院诊治，列为疑似病例。
4月20日，浙江省卫生厅宣布，杭州市发现3例输入性非典型肺炎病例，患者为3兄妹。4月12日，他们全家6兄妹分别从北京、上海、杭州汇聚武汉扫墓。来自北京的大姐当时已出现发热、咳嗽等症状，返回北京后，于4月19日被确诊为输入性非典型肺炎。4月18日，在杭州的3兄妹也出现发热、咳嗽等症状，4月19日晚，被确定为“非典”病例。
2003年4月21日，一名阜阳的打工妹乘深圳至郑州列车，从深圳返回。在4月17日，她自觉高热，全身酸痛。4月19日，她到深圳横岗镇医院就诊。因经济困难，她决定回乡。4月22日下午，她抵达阜阳，其家人送至阜阳市第一医院就诊。23日晚，确诊为“非典”。
截至4月30日，全国报告有疫情的省份达26个。疫情正以超乎人们想像的速度在全国蔓延传播。
