1990年的2月23日，《人民日报》副刊发表了高级农艺师何开荫有关农村税费改革设想一文时，引起了河北省省长岳歧锋的注意。
河北省也是农业大省，产粮大省，同样也长期受到农业税费征收工作中诸多问题的困扰，因此，岳歧锋认真读完何开荫的文章，立刻提笔作了批示。他不但自己对何开荫提出的改革设想发生了兴趣，还要把党委和政府两边的政研人员的积极性都调动起来，结合河北省的情况，立即进行探讨与论证。
当天，河北省委办公厅就做出决定，请省委政研室牵头办理。省政研室主任、后调任中央政研室副主任的肖万钧，当即调兵遣将。
于是，河北省委政研室农村处的杨文良，接到这项任务后，他就一头扎进了“公粮制”的研究中，并在3个月之后拿出了研究成果：《对实行公粮制的探讨》。初稿完成之后，他给远在安徽的何开荫写了一封信。
他在信中满含敬慕之情地写道：
我高兴地拜读了您的大作，受益甚大。我认为您提出的这些建议基本上切实可行，如被采纳，必将提高农民保护耕地和种粮的积极性，有利于稳定家庭承包制，有利于农村经济的发展，当然更有利于农村的安定……
何开荫也就杨文良《对实行公粮制的探讨》一文很坦诚地回了一封信。从此，两人互相视为知音，经常交流，被人们称为“南北互动、推进改革”。
当杨文良完成文稿的最后修定，准备报给岳歧锋省长时，情况发生了变化，岳歧锋正在这时调离了河北省，出任了辽宁省省长。由于岳歧峰的调离，杨文良的报告也就搁置了起来。
但是，为此花费了大量心血的杨文良，他却从此再也无法从中超脱了。可以说，他在接受这项任务时纯粹是偶然的，是被动的，可一当他全身心地投入进去之后，他就清醒地意识到，这是一个非常有意义的、很难遇到的重大课题，而且感到了一种神圣的社会责任。于是，对公粮制的研究，就成了他魂牵梦绕的最重要的一件事情。
那段时间，杨文良在《农民日报》、《求是》、《决策参考》和《县级综合改革通讯》等省内外报刊上，先后发表了《关于什一税》、《双重负担太重，问题亟待解决》以及《五千万农民呼唤第三次解放——关于农村税制改革的研究报告》。和何开荫一样，他也是希望这些文章能引起上面的关注。
1992年9月，杨文良和邢台市委研究室的邱世勇在邢台市4个县进行调查后，又合写了一篇《公粮制：减轻农民负担的根本出路》的文章，被刊登在河北省委办公厅主办的《综合调研信息》上。
这篇文章引起省委书记邢崇智的注意。邢崇智立即把文章批给了省委副书记李炳良；希望他出面召集有关方面的负责同志研究提出个改革方案，力求从法规上解决农民负担过重的问题。
终于得到了省委领导的肯定，杨文良十分兴奋，他很快写出《关于实行公粮制的建议》，觉得不大满意，后又草拟了一个《河北省公粮制改革方案》。
为慎重起见，方案一写好杨文良就跑去征求了省委农工部、省体改办、省财政厅和农业厅等部门的意见，然后又去了产粮大县正定县，征求下面的意见。
杨文良发现正定县委、县政府对进行这种试点的态度很积极，于是，就又和省委政研室副厅级研究员谢禄生一道，同正定县综改办的徐祥熙、肖玉良、韩根锁、张银苏、叶正国5人，历经4个月，一头扎到正定县5个乡、镇10个村庄的100户农民家里去调查走访。最后，7易其稿，写成了《正定县公粮制改革试点试行草案》。
1993年5月，改革方案已经成稿，就准备向省委正式上报了，杨文良却觉得还有一件重要的事没有做，那就是应该去趟安徽，拜访一下农村税费改革的首创者何开荫，听一下他的意见。
1993年5月24日，杨文良从石家庄踏上南下的列车，来到了安徽省的省会合肥。
何开荫见杨文良不远千里而来，而且还带来了正定县综合改革办公室的肖玉良和韩根锁，以及正定县粮食局的李黑虎，别提有多高兴。
本来，何开荫准备把这些河北客人在合肥期间的生活安排得轻松愉快一点，至少陪诸位到各处逛逛，看看。但得知河北省委、省政府对农村税费的改革十分重视和支持，要求他们尽快拿出个具体的实施方案来，何开荫就决定哪儿也不去了，关起门来，同他们一心一意研究“公事”。
杨文良一行在合肥呆了两天，他们也就这样谈了两天。彼此都觉得相见恨晚，有说不完的话题。
当杨文良重新回到河北省，不久，便完成了改革试点实施方案的最后修改工作。而且很快，省委领导拍板同意试点。
同时，为使改革方案更臻完善，杨文良和正定县的同志一起，又跑了趟北京。他们分别前往中央政研室，国家计委，国家农业部和内贸部，以及北京农业大学农经管理学院等许多部门，广泛征求了一次意见。
进行改革时，遇到了粮食部门极力反对。一方面，粮食有定购任务；另一方面，粮食部门在定购粮食方面有利可图。
1993年在正定县的3个乡进行试点，这3个乡的粮食定购任务总计是2000万斤。粮食部门认为，与其他不进行改革的地方相比，自己将会减收多少多少，还得为完不成任务而活动。为此，由财政同意拨给正定县粮食部门50万元以获取该县粮食部门的支持。
1993年正定县实行公粮制，那年，是正定县农民上缴的农业税和三提五统最快的一年，交公粮时，队伍在粮站外排出了一公里长。
1993年12月3日，就在安徽省太和县揭开税费改革序幕的第十六天，河北省综合改革办公室和正定县政府，联合在京召开了一次“公粮制改革试点研讨会”。
这是中国历史上第一次有关农村税费改革的理论研究会。其规格之高，影响之大，都是空前的。中央政研室、国务院研究室、国务院发展研究中心、国家体改委、中国农科院、中国社会科学院、财政部、农业部以及国内贸易部的有关领导和著名专家都应邀到会。
研讨会上，大家都对河北省搞的这个公粮制改革试点给予了极高的评价。
1994年1月10日，新的一年刚刚到来，河北省公粮制改革的试点迅速由正定县的3个乡，扩大到全省26个县市的184个乡、镇，其中正定、宁普、故城、新乐和沧县都是全县全面推开的。
一时间，公粮制改革的滚滚热浪，在黄河北岸这一望无垠的阡陌之间沸腾，给我国这块重要的粮棉产区带来了勃勃生机！
