1962年10月17日，印度军队发动了对中国的侵略战争，在中印边界的雪山冰峰之间，枪炮轰鸣，火光冲天，杀声起伏……
10月17、18日，在中印边界的东段与西段，印度军队向中国人民解放军驻西藏、新疆部队进行了猛烈的炮击，挑起大规模的边界冲突。
10月20日，印度军队在中印边界东、西两段同时发动全面进攻，不断蚕食我国领土。
中国人民解放军驻西藏、新疆边防部队奉命进行自卫反击，拉开了中印边境自卫反击作战的序幕。
中国和印度的边界虽然在历史上从来没有正式划定过，但在两国人民长期和睦共处的过程中，按照双方行政管辖的范围，早已约定俗，成形成了一条约为2000公里的传统边界线。
印度独立后，不仅接管了英国侵占中国西藏的一些边境地区，而且还进一步扩大了其占领范围。印度当局于1951年至1953年乘新中国成立初期和进行抗美援朝战争之际，趁火打劫，在中印边境东段非法控制了“麦克马洪线”以南，传统习惯线以北的中国领土约9000平方公里。此后，印度军队又在中印边境的中段侵占了西藏阿里地区的巨哇、曲惹、布什奇山口等2000平方公里领土。在中印边界的西段，印度军队又在1954年以后，侵占了中国阿里地区的巴里加斯。
1959年3月20日，印度总理尼赫鲁给周恩来写信，正式向中国提出领土要求。不仅要求中国政府承认印度已占领的中国领土的合法性，还要求把中印边界西段历来属于中国新疆管辖的阿克赛钦地区约3.3万平方公里的广大地区也划入印度版图。
我国政府为了避免边境武装冲突，根据和平共处五项原则和友好协商、互谅互让的方针，提出了和平解决中印边界问题的原则立场。中国军队在边界地区，再三采取克制忍让的态度。
根据中国政府和中央军委的指示，中国边防部队单方面采取了非常措施：在实际控制线本侧30公里内不开枪、不巡逻、不平叛、不打猎；在20公里内不打靶、不演习、不爆破等等。
但是，印度当局把中国政府的克制忍让视为软弱可欺，得寸进尺，步步进逼。尼赫鲁如意地盘算着，中国和苏联翻脸后，主要军队都集中在新疆等西北部地区，而在沿海地区又要加强防备台湾美蒋军队的反攻。在中印边界地区兵力少，防务空虚，中国士兵适应不了高原缺氧寒冷的自然条件，而印度军队适应高原气候，又得到苏联和美国的支持。因此，印度一再拒绝中国和平谈判的要求，紧锣密鼓地策动侵略战争。从1961年开始，印度多次挑起边界冲突，不断造成流血事件，不断蚕食中国领土。
印度当局错误地估计形势，充当世界反华的急先锋和南亚霸主，以为会得到美国和苏联等国的援助和赏识；以为当时中国经过抗美援朝战争后，经济和军事上都还没有喘过气来，严重到了不可克服的程度；以为美国支持台湾国民党正企图“反攻”我东南沿海，严重牵了我主要国防力量，西南地区防务空虚；以为中苏裂痕加深，中国“孤立无援”。就认定此时是在中印边界全线进攻的“良好时机”。不管怎样进攻，中国都不敢还手，因而利令智昏，走上了军事冒险主义的道路。
1962年10月2日，尼赫鲁在新德里的集会上说，印度政府将“以军事力量”对付中国。
12日，他公开下令，要把中国军队从印度军队侵占的中国领土上“清除掉”。
14日，印度国防部长叫嚣，要同中国军队打到最后一个人，最后一支枪。随后，印度方面就在东段大量增兵。
当印军肆无忌惮地占地设点，步步向前推进，严重威胁中国边防部队安全的时候，毛泽东指示：对印军的入侵，决不退让，力争避免流血。犬牙交错，长期武装共处。
当印度尼赫鲁政府大肆反华，疯狂挑衅，调兵遣将，集结部队，完全堵塞和平谈判的一切渠道后，中共中央及时作出决定：为了打击印度反动派的嚣张气焰，保卫祖国边疆的安全，创造中印边界问题谈判解决的条件，决定对入侵印军进行反击。
中央军委对反击作战作出指示：军事指挥工作，政治动员工作，后勤保障工作，务必精心计划，周密组织，切实做好。指出，此次对印度反动派作战，事关国威军威，务求初战必胜，只能打好，不能打坏。
印度当局点燃了中印边界的战火，中国人民解放军被迫自卫反击。
从10月20日到11月21日，中国人民解放军驻西藏、新疆部队自卫反击作战经过了前后两个阶段，彻底粉碎了印度军队的多次进犯，把入侵印军逼进了中印边界传统习惯线。
在这次自卫反击战中，中国人民解放军边防部队在党中央、中央军委的英明领导和指挥下，同仇敌忾，英勇战斗，以较小的代价，取得了重大的胜利，驱逐了入侵的印军，维护了中国领土和主权，打击了当时印度扩张主义者的气焰，大扬了国威和军威。
在击退印军入侵后，中国政府为了继续谋求中印边界的和平解决，采取非常积极的姿态，于1962年11月21日发表声明，宣布中国人民解放军边防部队全线停火，主动后撤。
中国边防部队主动停火后，印军仍不断派遣飞机侵入中印边界西段中国领空进行挑衅，又分别向西北中国边防部队的停火线进逼，企图利用中国边防部队后撤的时机，伺机反扑。
美国政府于12月3日，由美军200人组成“支援行动队”赴印，蓄意煽动印度政府扩大中印边界军事冲突。
印度政府的蛮横态度和美国的军事援助，激起了世界公众舆论的谴责。世界许多爱好和平的国家和人民都纷纷发表评论，呼吁印度政府要积极响应中国主动后撤的诚意，强烈谴责美、英干涉中印边界问题，继续怂恿印度拒绝中国的和谈建议，而扩大中印边境的冲突。
中国主动后撤的诚意及措施不仅实现了中印边境冲突的实际停火，而且赢得了世界舆论的广泛支持和称赞。
中国军队后撤后，印度当局在大国的支持下，从1963年开始，印军又逐步向中国境内推进，不断非法侵占“麦克马洪线”以南的中国大片领土。
