今天，人们会唱国歌并且知道它就是《义勇军进行曲》。所谓义勇军，是指“九·一八”事变后，东三省广大民众和一部分东北军爱国官兵不顾国民党当局不抵抗命令，组织了救国军、自卫军、反日总队等各部武装进行抗战。由于这些抗日活动是由民众自发组织而成的，是一种义勇行动，这些武装也就因此而被称为抗日义勇军了。领导义勇军抗日的有军官、警官、官吏、知识分子、开明地主绅士、胡子和农民。其中胡子更在关东大地流传着各种神奇故事。
山东出“响马”，东北出“胡子”。
了解旧中国历史的人都说这话一点不假。
东北的胡子是怎么来的？说法有很多。
钱公来的《辽海小记》说，东北的胡子最早起于明末清初，是由于袁祟焕设计诱杀了颇负众望的辽东半岛守将毛文龙后，毛的部下“既不降清，也不服明，聚啸山林，落草为寇，重演瓦岗寨、梁山泊的故事，作打家劫舍，杀富济贫之红胡子”。
东北的老百姓不太同意钱公来的说法，他们有自己的说法：从前有一家兄弟18人，家里很穷，娘就说：“你们兄弟几个就出去谋生吧。一年后回来见我，看你们都学会了什么道理。”
哥几个出去走了一年，回来对娘说：“天下太不公平。”
娘问：“怎样讲呢？”
儿子们说：“富人太富，穷人太穷。”
娘又问：“你们想咋办？”
儿子们说：“世上什么行当都有了，就缺个杀富济贫的行业。”
娘有点害怕地说：“你们一杀人，人家不就能认出来是我的儿子了吗？”
儿子们说：“这好办，我们都戴上面具，再插上些毛，别人就认不出我们是谁来了。”
于是，在山林里、青纱帐中便开始有了令人胆寒的胡子。
东北人常说：“人上一百、形形色色。”这胡子和胡子也不一样，特别是在国难当头的时候，这些绿林中人也不乏挺身而出的好汉。
据当年伪奉天警备司令部档案的统计数字记载，光是在辽宁省的58个县中，有1500多支抗日队伍，其中绿林武装和山林队就有六万多人！笔者曾粗略地统计了一下吉林省和黑龙江省境内的这种抗日武装分别为四万多人和三万九千多人！
如此众多的“抗日胡子”，都有一番传奇可歌的故事。这里单讲两个好汉——老北风和高老梯子。
老北风，大号叫张海天，但现在在他的家乡已经很少有人知道这个名字了，他们只知道老北风，1890年生于辽宁省海城县九台村一个贫寒农家。在兄弟5人中，他是老大。由于家里穷，小时候没能上学读书，11岁那年开始为地主放猪。后来又给地主家赶过大车、当过看家护院的炮手。23岁那年，到警察分所当了杂役。由于他年轻气盛，性情耿直倔犟，不甘忍受警察所长的打骂，遂动了要去当胡子的念头。
这老北风做事特别绝。自从下定了做胡子的主意之后，他做的第一件事就是把自己的媳妇赵氏休了，让她另嫁他人。然后自己从警察分所里偷了几条枪，头也不回地离开了家，投到报号为“老头票”的绺子里当胡子去了。因为这个绺子在抢劫日本人时，专要日本分行在东北发行的上面印有日本武内大臣头像的“金票”，东北俗称“老头票”，故有此报号。
在绺子里，张海天表现十分出色。他身材魁梧、胆大心细、为人仗义，再加上“管直”——打枪准，所以深得众望。没多久就当上了“炮头”——绺子里带兵打仗的神枪手。
1928年秋，当了5年胡子的张海天离开“老头票”绺子，回到了九台村。但像他这样的人回去以后又能干什么呢？那年月也没有个什么人能给他个正经出路，在家呆了一年以后，他就又和几个弟弟一起，投到了一个报号为“西胜”的绺子里，重操旧业去了。
“九·一八”事变后，张海天召集部下说：“原来当胡子是为了当官发财，现在国没了、家没了，还升什么官、发什么财？要不打日本，还算什么好汉？还有什么人性？”
众人说：“听你的，和那些日本王八犊子拚一场吧！”于是，他们打出了“抗日自卫军”的旗号，正式开始了抗日行动。张海天专门为自己取了一个响亮的报号为“老北风”。
说起这个“老北风”报号，还是张海天动了一阵子脑筋才想出来的。“北风”本是麻将术语，是本庄的上家，本庄能否吃上牌，全看坐在北风位置上的人出什么牌了，因而北风是可以控制本庄的。发动“九·一八”事变时的日本关东军司令名叫本庄繁，因此既是“麻坛高手”而又颇信迷信的张海天，就根据打麻将时北风克本庄之意把自己的报号定为“老北风”，暗含一定要克敌制胜、打败日本侵略者之意。
老北风树起“抗日自卫军”的大旗后，周围一些比较有影响的胡子纷纷聚到旗下，不久就发展到了二千多人。
日本人发动“九·一八”事变后，也想利用胡子们的力量来为自己所用。10月11日，关东军派参谋仓岗繁太郎大佐收买大汉奸凌印清，让他收编胡子。
10月19日，凌假借民意成立了“东北民众自卫军”，并于两天后从日本主子那里领到了300支步枪、6挺机枪、24支手枪、8万发子弹，设总司令部于海城县腾鳌堡。
老北风为了从凌印清那里获得军械，接受了凌的收编，但在暗地里却与辽宁省警务处长黄显声取得了联系。等军械到手后，老北风便和同是被收编的胡子项青山等一起准备杀掉凌印清了。
11月18日清晨，老北风和项青山等人带队悄悄包围了凌的住地——三道沟。然后，老北风以有要事相告为由闯进凌的卧室。当时，凌印清正在被窝里过大烟瘾呢，还没等他弄明白怎么回事，老北风就一个箭步冲上前去，用枪逼住了他。与此同时，项青山等人也都分别闯进了日本顾问仓繁岗太郎等人的卧室，缴了他们的械。随后，老北风等人将大汉奸凌印清以及他的参谋长王槐三、军法处长刘信春、第十五旅旅长冯仙洲及日本军官仓岗繁、松本、通源等等7人拉到沙岭镇北卡子门外执行枪决。又把另外12个日本人拉到辽河岸边的魏家河口，让他们“统统地死了死了的有”了！
老北风此举，极大地鼓舞了辽河两岸人民的抗日斗志，他的队伍也很快地发展起来了，在不到两个月的时间里，就从三百人扩大到五千多人，后来最多时曾达到一万六多人。
老北风起来抗日后，便和日本人进行了一系列的激战，而且打得还不错：
12月26日晚，进攻田庄台，击毙日军50人，击伤日军100人；
12月27日进攻大洼车站之敌，经三进三出的拉锯战，迫使日军夜遁营口；
翌年2月18日，老北风又率部直捣牛庄，缴获大量物资并迫使伪军一个连反正投诚。
几天后，再次乘胜出击，围攻营口。再后来又两次打下台安县城……
老北风虽然出身绿林，但考虑问题却还挺周到。为了利于长期抗战，他在其大本营高丽房子村设立了兵工厂，招纳从沈阳兵工厂里跑出来的工人和技师，自己制造枪支弹药，解决武器来源不足问题；在经济方面，老北风除了就地筹措军饷以外，他还以“辽河地区前敌总指挥部”的名义，发行了“军用流通券”，以解决军用供给问题。
老北风部的行动引起了北平的“东北民众抗日救国会”的注意，救国会向老北风的部队派出了不少工作人员，加强对这支队伍的政治领导。1932年5月初，又将老北风部划为辽宁第二抗日军区第三路军，老北风为司令。司令部就设在高丽房。此时，辽南和辽西一带不少胡子都聚集到了老北风的大旗下。其中值得一提的是任政治宣传处长的高老梯子。
说起这高老梯子，原本是辽西一带各路“绺子”的“总瓢把子”。此人原名高鹏振，字云翔，号德山。1898年生于辽宁省黑山县朝北营村。他以前是辽宁新民县的一个警察巡长，别看他是警察，但却“很不注意影响”，常常与绿林中的一些人来往，与胡子们称兄道弟。很快，他的这些事就被上司发现了，他的饭碗自然也就端不住了。被革职后的高振鹏一气之下找他那些朋友“挂柱”去了，绿林报号“高老梯子”。不久，他就成了一支500多人的大绺子的大当家的，而且还坐上了辽西一带绿林的第一把金交椅。
9月18日那天，高老梯子正好在沈阳城里，耳闻目睹了日军的暴行。当天夜里，他就回到了辽西，找他的那帮绿林朋友去了。
10月10日，高老梯子在新民县沙岭岗子村召集各“绺子”的“掌柜”的开会。参加会议的有“大山字”包铁山、“老来好”刘世祥、“四海”高振山、“大老疙瘩”金宝山、“大海”安民海等。在会上，高老梯子对大家说：“日本鬼子欺负人也欺负到家了。有点血性的老爷们谁也咽不下这口气！所以咱们得起来和他们拼一下。我这次把大家伙找到一起的目的，就是要抗日救国。这回和往常不一样，咱们除了向老百姓收枪收马之外，应当不抢不夺……”
国难当头之际，这些胡子就这样集体“转业”，当上了义勇军了！
