1.说明文的性质和类别
（1）说明文的性质
说明文又称解释文、解说文。它是以说明为主要表达方式来解说事物、阐明事理，并给人以知、教人以用的一种常用文体。说明文通过对客观事物的性质、形态、特点、结构、作用、成因、结果，或发生、发展过程的解释说明，使人们对事物有较为明晰、完整的了解和认识。说明文所说明的对象，可以是实体的事物，如花草、虫鱼、山岳、湖泊、机械等，也可以是抽象的事理，如立场、观点、典章制度、学术见解、学科流派等等。
说明文的性质可以从两方面来理解：
其一，说明文是以说明为主要表达方式的文章。在文章写作中，根据不同目的、不同内容，有不同的表达方法和样式。古往今来，文章不计其数，但表达方式只有五种：叙述、议论、描写、抒情、说明。其中的说明，是介绍人物和事物、解说事理、让人获得新知的一种表达方式。其特点是用解说方法指明事物特征，引导读者去认识事物本质。它有别于述说事物发展过程、让人了解事情经过的叙述；有别于论证事物本质规律，让人明白道理的议论；有别于摹写人物、景物，让人获得生动形象的描写；也有别于表达主观情感，让人受到感染的抒情。写说明文主要用说明的表达方式，这里说的“主要”，是指一篇说明文中，表达方式以说明为主，同时也可兼用其他表达方式，如为说明事物特征，可适当运用叙述、描写等。
其二，说明文是通过介绍事物、解释事理而向读者传授有关知识的文章。写说明文的目的是向读者传授知识，这一目的是通过介绍事物、解释事理达到的。介绍事物是对客观事物的性质、状态、特点、功能等作具体说明。被介绍的事物既可以是具体的，又可以是抽象的。阐释事理是指说明与事物有关的某种道理。它与议论文的逻辑论证不同，目的在于解释、说明事物发生、发展的原因。
（2）说明文的类别
说明文的种类很多，从不同的角度，有不同的分类法。例如，根据说明文的性质，可分为介绍性说明文、记述性说明文、阐述性说明文。根据说明文的表现手法，可分为科学性说明文和文艺性说明文。根据说明文的写作目的，可分为知识性说明文和应用性说明文。根据说明的形式，可分为简单说明文和复杂说明文。根据写作目的，可分为著述性说明文和使用性说明文。根据文章用途，可分为生产说明文、科技说明文、文教卫说明文、体育说明文、日常说明文。再按照说明对象，可分为说明事物说明文和阐释事理说明文等等。
以上种种分法，各有利弊。下面具体介绍其中的一种，即以说明对象为分类标准，把说明文分为两类。
（1）说明事物的说明文
这类说明文是介绍说明具体或抽象事物的，如某种动物、植物、某一产品、某一人物、某一事件、某一抽象概念或自然、社会现象等。这种说明文所说明的对象大多是可感知的。在说明时，着重介绍事物的状态、属性、特点等，它回答的问题主要是“这是什么”或“这是怎样的”。如《北京车站》说明具体的建筑物；《牵牛花》介绍一种植物；《食鸟蜘蛛》介绍一种小动物；《什么是浪漫主义》介绍一种文学艺术上的创作方法；《老舍简介》介绍一位文学家……，这类说明文很多。
（2）解释事理的说明文
这类说明文所说明的对象大多是事物或现象形成的原因、道理等。它的着重点不在于事物是什么样的，而在于解释事物“为什么会是这样”。它能帮助人们理解一些比较抽象的理性知识。如《蜻蜓为什么要“点水”》一文，它告诉读者的重点不是“蜻蜓会点水”这一现象，而是形成这一现象的原因。再如《萤火虫为什么能发光》、《蜡烛燃烧后变成了什么》、《谈色盲》等等，都属于这类说明文。
在实际应用中，这两类说明文经常是互为补充的。有的说明文既说明一种实体事物，又说明这种事物的有关道理，这就需要综合地运用“说事”和“说理”这两种方法。
2.注意说明文的特点
说明文在长期的写作过程中，形成了自己的文体特点。这主要为：
（1）文字的说明性
说明文的主要特点是它的说明性。说明文跟记叙文不同。记叙文通过对人物活动、事件经过、环境变化的具体叙述和形象描写，反映事物的本质，并给人以具体生动的感受。说明文则要求对事物的本质特征作出直接的说明，一般很少有形象的描绘。
说明文跟议论文也不同。议论文要求运用概念、判断、推理来反映客观事物的本质和规律，直接提出自己的意见和主张。说明文则直接说明事物的形状、性质、成因、关系、功用等，一般不需要对事物表示意见、发表主张。
当然，说明、记述、描写、议论这几种表达方式常常是结合使用的。在说明文里往往有一些记述成分，如文章开头先叙述要说明的是什么事物，说明中又常常作一些必要的描述等等。说明文里有时也有议论的成分，如从说明文中引出一些感想，或者对说明的事物作些简单评价等等。但是，说明文最主要的表达方式还是说明。
（2）内容的知识性
说明文写作以传授知识为其根本目的，这是说明文体区别于其他文体的又一重要特点。人们之所以要写说明文，是因为要通过这一传播媒介，把用劳动和智慧创造的文明和知识一代代传下去。好的说明文，都能具体详尽地为读者提供某一方面的知识，都能解决诸如“这是什么”或“这是为什么”的问题。《中国的石拱桥》告诉了读者有关桥、拱桥、中国的石拱桥以及中国石拱桥的杰作——赵州桥和卢沟桥的一系列知识。再如，你即使没有游览过北京故宫，但跟随着说明文《故宫博物院》，你将会有如临其境的感觉，从它壮观的三大殿游到美丽的后花园，都会让你“流连忘返”；你也许没有参观过人民大会堂，但读了说明文《人民大会堂》后，对这座宏伟建筑的规模、结构、布局、设施等，也会有详细的了解，并使你大开眼界。
强调说明文的知识性，并不排斥其他文体也能给人以知识。事实上许多优秀的记叙文和精辟的议论文同样给人以知识，但是，传授知识并不是它们的主要任务。而说明文则是以传授知识为直接目的的。
（3）表达的客观性
说明文的客观性有两个方面的含义：其一，作者在写作说明文时，其写作态度是客观的，不管是对实体事物的说明，还是对抽象事理的说明，都必须如实反映客观事物，一般不带主观感情色彩，也不表示作者的倾向；其二，文章所介绍的知识必须是符合客观实际的，具备客观的科学性。例如：松，松科植物的总称。常绿或落叶乔木，少数为灌木。树皮多为鳞片状，结球果。种属甚多，我国有10属113种，29变种。木材用途广。树脂可提松香和松节油等，种子可榨油和食用。这段关于松的说明文，只是对松树的种、属、形状、用途等作了客观如实的介绍，是说明式的语言，作者的态度十分客观，不带任何主观感情色彩。所表达的知识内容符合实际，具有科学的依据。
（4）文章的实用性
任何一种文体，都有其自身的实用性，但说明文的实用性表现得更为直接。它可以直接作用于人们的工作、学习、生活，起到介绍知识、指导实践的作用。事实上，诸如工农业生产、商业营销、文教卫生、体育运动、生活学习，哪一方面都离不开说明文。如产品说明、设备保养方法、情报资料、教科书、工具书、各种建筑、人物及风土人情的介绍以及科学小品等等，真是数不胜数。一套新的生产设备人们可以根据安装、使用、保养说明书来进行安装和使用；人们在捕鱼时，可以根据说明文《鱼类的声音》中提供的各种有关鱼的叫声来判断鱼群的行踪；家庭主妇可以按照《烹饪指南》介绍的方法，烧出可口的美味佳肴……总之，说明文的用途很多，哪一个领域都有说明文的用武之地。随着科学事业的不断发展，说明文的使用价值会越来越大。
3.掌握说明文的功用
人类发明并发展了说明文，是因为人类的社会生活需要说明文。说明文对我们的生活和科学的发展具有重要的功用。
（1）说明文可以传播科学文化知识
说明文是传播知识的重要工具。人类的知识是一个不断创造、发展的过程，也是一个不断积累、代代相传的过程，而说明文为知识的传播起到重要的作用。它开阔了人们的视野，引导人们在无限宽广的科学宇宙中纵横驰骋，使广大读者看到了丰富多彩的世界。可以说，没有说明文，就没有科学文化知识的传播及其水平的提高。尽管当今世界，科技水平的发展已使知识传播手段多样化，但说明文仍是其中的重要传媒。譬如电子计算机已走进了社会生活的各个领域，步入了千家万户，很多人学习电子计算机都是通过普及性的说明文来进行的。请看这段话：微型机的组成原理依然属于冯·诺依曼原理，由控制器、运算器、存储器、输入设备、输出设备等五大部分组成，遵循“存储程序”原理工作。只不过由于微型机采用了大规模及超大规模集成电路芯片，各组成部件结构简单、功能相对独立，主机结构上具有特色。这段对微型计算机的组成及其工作原理的介绍，就是运用的简洁明了的说明文方式。可以说，我们学习科学文化知识首先是、主要是通过说明文。说明文成了传递科学文化知识的媒介和桥梁。
（2）说明文可以贮存各类知识信息
从信息论角度看、说明文不仅是各类信息的传播载体，而且还起着贮存信息的作用。人类从结绳记事到电脑处理信息，科学已产生日新月异的变化，但说明文对传输、贮存信息的作用，却始终没有改变。说明文传播、贮存的科学技术信息，成了科技知识转化为生产力的媒介，其作用在人类发展史上不可估量。据有关部门统计，我国每年研制出1万多项科技成果，能得到应用的只占20%~30%，能及时用于生产的仅为10%左右，其余的便被束之高阁。这其中主要是体制、资金、观念等方面的原因。但从另一个侧面也预示着：那被“束之高阁”的大量科技成果，一旦被运用于生产中，将为社会创造巨大财富——而这一过程，是不可能离开说明文这一重要媒介的。
（3）说明文能提高人的素质，推进社会精神文明
说明文在传播科技知识的同时，也在提高着人的素质，推进社会的精神文明建设。这是因为，说明文能给人以智慧和力量，培养人的观察能力和想像能力，开阔其眼界，启迪其思想，有利于提高全民族的思想文化素质，加速推进社会的文明进程。请看下面这段《井冈山旅游图》上的“井冈山简介”：井冈山位于江西省西部，地处湘赣边界罗霄山脉中段，是我国著名的革命圣地。我国第一次大革命失败后，毛泽东同志在中国革命的危急关头，以革命的雄才大略，力挽狂澜，率领秋收起义部队，经“三湾改编”后，于1927年10月27日胜利到达茨坪，创建了我国第一个农村革命根据地。翌年4月、12月，朱德、陈毅同志率领南昌起义保存下来的部队，彭德怀同志率领平江起义的部队，先后上井冈山会师，从此燃起了中国革命的燎原烈火。毛泽东、朱德、陈毅、彭德怀等老一辈无产阶级革命家在这块红色区域内进行了建党、建军、建政等伟大革命实践活动，井冈山成了中国革命力量的立足点、武装力量的集合点、革命胜利的出发点。现保存有许多革命文物和旧居、旧址。其中列为国务院重点文物保护单位的有：茨坪毛泽东同志旧居、黄洋界哨口遗址、湘赣边陲工农兵政府旧址等，均已整修，对外开放。此外还有解放后修建的井冈山革命博物馆、黄洋界保卫战胜利纪念碑、井冈山革命烈士纪念塔、井冈山雕塑园、碑林等。
井冈山层峦叠嶂，自然风光旖旎，旅游资源极为丰富。1982年经国务院批准列为第一批国家重点风景名胜地。经过几年来的大力开发，已开辟茨坪、龙潭、桐木岭、黄洋界、笔架山、仙口、五指峰和湘洲八个景区。今日井冈山，又以其雄险山势、变幻的云海、瑰丽的日出和夕照、气势磅礴的瀑布群、蔚为壮观的十里杜鹃等而蜚声中外。
井冈山的野生动植物资源丰富，被誉为“绿色宝库”，植物种类达3800多种，有世界珍稀树种香果树、银杏、观光木等；珍禽异兽有白鹇、短尾猴等100多种。
井冈山环境优美，水质优良，夏季凉爽宜人，达国家自然环境一级标准，亦是理想的疗养避暑胜地。这篇导游词，简洁概括地介绍了中国革命圣地井冈山的革命历史、革命文物以及新开辟的旅游景区、动植物资源、自然景观等，读者不仅可以从中了解井冈山自然风光方面的知识，也能从中受到革命传统教育。
4.说明文的写作要求
说明文尽管类别多种多样，但却有着一些共同的写作要求，这主要表现为以下几点：
（1）内容正确无误
写作说明文，必须从实际出发，坚持实事求是的科学态度，做到内容上的正确无误。无论是介绍事物，还是解说事理，都要符合客观实际，符合科学规律，经得起实践检验，如实地把事物的本质特征解说得准确、明白，给读者以正确无误的知识。
要做到文章内容的正确无误，必须对所说明的事物有深入的了解和研究，尤其对较复杂的事物，更是要经过长期的观察、调查，把握其特征，认识其本质，找出其规律。对于一些自然科学知识，还要反复试验，掌握第一手材料，以便解说时能言之有物。
人对客观世界的认识永无止境，尤其是在科技迅猛发展的当代，每一种新知识的出现，都反映人们对客观事物认识的发展和进步。写作说明文，不能囿于固有的结论，被过时的知识束缚了思想，而要不断地接受新知识，了解新事物，走在科技发展的前沿，以适应科学发展和社会进步的需要。
（2）抓住事物特征
写说明文，很重要的一点是在说明过程中要抓住事物的特征。世界上没有完全相同的两片树叶，也没有完全相同的两个人、两件事。事物间有其共性，也有其个性。说明文要向读者介绍事物、解释事理，就必须介绍事物、事理的个性，即介绍一事物区别于他事物的特殊之处。只有做到这一点，文章中心才能清楚地表达出来，才能使读者切实了解被说明的事物或事理。试比较两篇关于“兔子”的说明文：
说明一：
兔子是哺乳动物，有白色的毛皮，红色的眼睛，两只上竖的耳朵。跑速极快，喜食萝卜、青菜等食物。胆小，性格温顺，是人们喜爱饲养的动物。
（选自学生习作）
说明二：
兔为哺乳动物，头部略像鼠，耳大，上唇中间分裂，尾短而向上翘，前肢比后肢短，善于跳跃，跑得很快。有家兔和野兔等种类。肉可以吃，毛可以纺织，毛皮可以制衣物。通称兔子。
（选自《现代汉语词典》）从这两段文字中可以看出，学生习作中对兔子的说明，未能抓住特征，所介绍的内容并非兔子所仅有。后一段说明则紧紧抓住兔子的特征作介绍，其中，“上唇分裂”、“尾短上翘”、“前肢比后肢短”、“善跳”等，均有别于其他哺乳动物，反映了兔子的特殊点。这样的说明突出被介绍事物的特征，不会与其他事物相混淆。
（3）理清说明的顺序
对客观事物的说明，应当有条有理、层次井然地展开，切不可颠三倒四，条理不清，令人费解。客观事物纷纭复杂，说明顺序也是多种多样的。例如，可以按从主到次的顺序说明，亦可按从总体到局部的说明；可以按时间推移顺序来说明，也可以按空间转移的顺序来说明；可以分门别类、层层深入，也可由此及彼、由表及里……不一而足。比较常见的说明顺序有：
（1）时间先后式
这种方法是按其事物形成过程的先后来安排说明顺序。它比较适用于说明生产技术、产品制作、工作方法的说明文。因为这些事物先做什么，后做什么，有一整套程序，按这个程序有条有理的写下来，就能给读者以完整的印象。例如要写有关制作景泰蓝的说明文，就可以按照景泰蓝制作中的制胎、掐丝、烧焊、煮洗、点蓝、烧蓝、打磨、镀金等八道工序，逐一加以介绍，这样就能给读者留下清晰的印象。
（2）空间方位式
这种说明顺序是按照空间方位或空间结构为序来说明事物的形态和构造的。它多用于说明各种建筑物，如房屋、宝塔、公园等。作者往往按空间的上下、远近、前后、左右、东西南北顺序展开说明。例如说明文《雄伟的人民大会堂》即是按照空间方位来介绍的。作者先介绍大会堂的总体方位，然后按从外向内的顺序，先写外观，再写大门，再依次写门柱、门内衣帽间、中央大厅等。接着又以中央大厅为参照物，依次介绍万人大礼堂、宴会厅、厨房、人大常委会办公楼等。这样的说明，把一座庞大的建筑物介绍得清清楚楚，使读者好像随着作者的脚步参观了大会堂一样。
（3）先总后分式
这是一种先作总体说明、再按部分分讲的说明方法。总体说明包括介绍事物的名称、本质属性以及人们对它的总体评价等等。分讲时或举出例子加以说明总体内容，或具体说明事物的细枝末节，详细予以介绍。如《中国石拱桥》一文，就是先介绍中国的石拱桥，然后分别介绍赵州桥和卢沟桥，写得总分有序，条理清晰。
（4）内部联系式
这种方法是按事物的内部结构联系或内部逻辑联系为顺序来说明事物的。如《向沙漠进军》一文，就是采用的内部联系的说明方式。作者先介绍沙漠对人的危害，再介绍人类改造沙漠的种种方法，继而谈改造沙漠的光辉远景。有危害就要改造治理，而改造治理就会有美好的前景，因而这种说明顺序是有其逻辑联系的，它符合事物的发展规律和人们的思维规律。
说明文的各种说明顺序不是孤立存在的，有时可以根据需要综合地予以运用。只要能够真实反映事物的内在联系和人们认识的规律，作者可以对各种说明顺序和方法灵活地加以利用。
（4）运用多种说明方法
说明的方法很多，常见的有介绍说明、定义说明、分类说明、举例说明、比较说明、比喻说明、解释说明、引用说明、数字说明、图表说明等等。
介绍说明是指对所要说明的对象作概括扼要而又比较全面的介绍。这是一种基本的说明方法，在说明文中应用得相当广泛，常用来介绍人物、地理概况、科技发展情况、书籍或艺术品的内容、日常用品的性质及使用方法、导游说明等。
定义说明是用简洁而明确的语言把事物的本质属性揭示出来，给人以清晰的概念。它既能使人们对被说明的事物有一个明确的本质的了解，又能使人们把该事物与其他事物区别开来。这种方法在教科书、科技说明文中经常被使用。
分类说明是根据事物的性质、形状、成因、功用等差别，将它们进行分类，再逐一加以说明的方法。分类说明首先要对材料进行分析、甄别、归纳、排列，然后“以类相从，条分缕析”地予以说明。
举例说明是举出事例来说明事物，以便把比较抽象、复杂的事物或事理说明得更加具体而明晰。所举之例，应当具有较强的代表性和典型性。常见的有典型举例法、列举法等。
比较说明是把一事物与它事物放在一起进行比较，以突出事物的特色的说明方法。在具体运用时，可以是相同事物的比较，也可以是不同事物的比较，还可以是同一事物本身先后情况的比较等。
比喻说明较多地用在人们比较陌生而又不易说明的事物上。它总是用比较具体、浅显、形象、生动的事物，去比喻那些比较复杂、抽象的事物，以利于人们对事物的了解。
解释说明是一种对概念进行诠释（详细解释）的说明方法。在定义之后用得较多的说明方法是解释说明，定义说明和解释说明结合起来，可以使读者对事物既有概括的认识，又有具体的了解。
引用说明是引用有关的资料、故事、名言、诗词等来充分说明所要说明的内容，或者作为说明的依据，帮助读者更好地了解事物的说明方法。引用说明的引文要有针对性，要贴切。对引用的有关材料要认真核实，必要时要注明出处，以便读者查对。
数字说明是从数量上来说明事物的特征和本质的说明方法，在运用数字时，要注意数字的准确可靠。
图表说明是用插图、照片、材料等来说明对象的说明方法。在写作中，图表要安排得当，做到图文和谐，避免喧宾夺主。
在实际的运用中，上述的说明方法往往是纵横交错、综合使用的，到底运用哪一种说明方法最好，要根据对象、内容和目的而定。
（5）注意语言的平易性
说明文和所有的文章一样，在语言上首先要求确切，同时，从说明文的说明对象和读者对象的实际需要出发，它还要求语言的平易性。这里所说的平易，就是语言浅显、简明、平实。
所谓浅显，是指说明文的语言要通俗易懂。写作说明文的目的就是为了把事物说明白，让读者清楚明白地了解作者介绍的事物，因此，写作说明文要力戒玄虚深奥，尽量避免用艰涩难懂的词语，文字要晓畅明白、言简意明。
所谓简明，就是简洁、明白。写说明文既要把事物说得清楚明白，又要干净利索，没有废话，使人一目了然。
所谓平实，就是质朴无华。说明文是说明科学、介绍知识的，而科学知识是老老实实的东西，来不得半点的渲染夸大，更不能借此卖弄文字。因此，说明文的语言应该是洁净的、平实的，就像科学本身一样实在。当然，说明文的语言平实，并不完全排斥适当的生动、形象的描写。叶圣陶先生就曾说过：“说明文不一定就板起面孔来说话，说明文未尝不可以带一点风趣。”
