干将花三年工夫，精心铸炼了一对剑。这对剑叫干将、莫邪，寒光凛凛，锋利无比。干将看着这对剑，满意地笑。这是他一生中铸成的最好的剑啊！可是接着，他又紧紧地锁起了眉心；这虽然是一对好剑，可它将招来杀身之祸！
原来，这剑是楚王要铸的。楚王的脾气干将知道，他得到了一对世上罕见的宝剑，一定会把铸剑的人杀掉，生怕将来再铸出更好的剑来。何况，这对剑铸了三年，楚王已经振人催促过多少次，早就在恼火了。
干将的妻子莫邪见丈夫又喜又叹，禁不住问：“你铸成了这一对好剑，应该高兴才是，为什么愁眉苦脸唉声叹气？”
莫邪快生孩子了，她的话使干将更加忧心忡忡。他犹豫再三，还是把心里的想法说了出来：“楚王是个暴虐残忍的君王，我铸成了剑，他不但不会赏我，还会把我杀了。死，我倒不怕。只是你快生孩子了，以后的日子怎么过？这就苦了你和孩子了！我想把一柄雄剑留在家里，要是楚王杀了我，将来孩子长大，让他报仇。”
尽管妻子哭得死去活来，干将还是带了柄雌剑去见楚王。楚王早就等得不耐烦了，这次见他只带了柄雌剑进宫，更为恼火，果然把他杀了。
过了些时，干将的妻子莫邪生了个男孩，取名眉间尺。她记住丈夫的遗言，含辛茹苦要把孩子带大。在这偏僻的山村，孤儿寡母的日子是很凄凉的。
十多年以后，眉间尺长大了，他问母亲：“村里的孩子都有爸爸，可我呢？我长这么大，还没有见过爸爸一面！这是怎么回事呢？”
母亲的眼泪簌簌地掉了下来，说：“你已经长大了，家里的事也该让你知道了。你爸爸名叫干将，是楚国最好的铸剑工匠。在你出生的那年，他被楚王杀了！”
“什么？我爸爸被楚王杀了？为什么要杀他？”眉间尺吃惊地说。
母亲已经泣不成声，她断断续续地把十多年前的事，说给儿子听。说完了过去的事，她又抹了抹泪说：“他离家时把一柄雄剑留下来，暗藏在亭柱中间。现在，你该把这柄剑取出来，为父报仇！”
“啊，可怜的爸爸！”眉间尺也流下了热泪，“孩儿已经成人，是报仇的时候了！”
眉间尺见堂屋前有一根松木柱子，底座是个臼形的石砥，便照母亲的话，用斧头劈开木柱。果然，在木柱的下端，有一柄闪着寒光的宝剑。眉间尺见到父亲铸的剑，大哭一场。从此，他日夜练剑，决心报仇。那柄剑果然不同寻常，连巨大的岩石都能整整齐齐地劈成两半。
就在眉间尺加紧练武的时候，楚王做了个梦，梦见一个双眉间特别宽阔的少年，手提宝剑，说要为干将报仇。楚王吓得出了一身冷汗，从梦中惊醒。第二天，他叫大臣们去打听，才知道干将果然有个儿子已经长大。楚王急忙派人去抓，可是没有抓到。
眉间尺带着剑逃到山沟里。父仇未报，自己差点被杀，他感到无比悲愤。他独自一人在山林里徘徊，边走边唱：
剑啊剑啊为何闪光？
血啊血啊为何流淌？
王啊王啊逼人太甚，怨啊仇啊何日伸张？
唱着唱着，声泪俱下。有个大汉在林子里遇见，问他：“你小小年纪，有什么事，叫你这样伤心？”
眉间尺见大汉很诚恳，便直言相告：“我是干将莫邪的儿子。十多年前，楚王杀了我的父亲，现在又要杀我。天啊！此仇不报，我活在世上还有什么意思呢？”
大汉听了眉间尺的话，非常愤慨，说：“听说楚王用千金购你的头颅，他一定严加戒备，你怎样才能接近他的身边，去杀他呢？”
眉间尺低下头去，不知所措。
“不过，有一个办法……”大汉想了想，说，“要是你信得过我，把你的头颅和你的剑都给我，我带着你的头颅去请赏，就能杀了楚王。”
眉间尺听了这话，跪下去给大汉磕头：“我父子两代的冤仇，就拜托壮士伸雪了！”
眉间尺起身，举起宝剑，在脖子上一抹，就把头割了下来。他一手提剑，一手提头，交给大汉。他的身体僵立在原地，不倒下去。
大汉接过头和剑，说：“我不会食言的，放心吧！”
眉间尺的尸体，这才倒在地下。
大汉提了眉间尺的头颅去见楚王。楚王见了，正是梦中见到的，高兴极了，要赏大汉。大汉说；“我杀了眉间尺，可他的尸体却不肯倒下，我至今还在担惊受怕。你看他这颗头，龇牙咧嘴还会动，怪吓人的。请大王把这颗头放在汤锅里煮烂。不然，大王和我都不得安宁。”
楚王见眉间尺的头果然像活的一般，觉得害怕，便说：“那好，把头煮烂了，我也就放心了。”
卫兵们在殿前的广场上架起汤锅，用大火煮头。谁知煮了三天三夜，头颅忽然跳出水面，还瞪大了眼，怒视着王殿。大汉对楚王说：“这颗头煮了三天还不烂，不知是什么缘故。请大王亲自去看一看。”
楚王也觉得奇怪，亲自到汤锅边去看。大汉乘机用剑把楚王的头砍落在汤锅里。卫兵们大吃—惊，过来抓他。只见大汉手起剑落，把自己的头也砍落在汤锅里。
这一下，三颗头在沸腾的锅里乱成一团，眉间尺和大汉的头咬住楚王的头，把他的耳朵、鼻子都咬了下来。卫兵们急忙熄灭了火，从锅里捞出头来，不料三颗头都煮烂了，分辨不出是谁的。
大臣们没有办法，只得把三颗头合葬在一个墓里，后人把它叫做“三王墓。”
