传说一千多年前，在河南颍河南地区，住着一个姓周的青年，他是专门为赶考到这里来读书的。他祖籍苏州，现在居住江苏昆山。
周生离开昆山已快一年。他在这里整日埋头读书，已精通各种经书了。
这年秋天，周生参加了科举考试，得到了很好的成绩，被录取了。
正好昆山县缺一个县尉，就派周生去担任昆山县尉。周生真是欣喜万分。他赶紧打点行李，匆匆上路。
他一连走了几日，身体十分劳累，眼见还有一日便可达昆山。这天傍晚，他便在旅店里早早吃了晚饭，倒在床上休息了。
不想，他刚躺下不久，就见一个穿着白色长袍的男子缓缓走了进来。
这白衣男子头戴白帽，殷唇微启，步履轻柔，仪态文雅。他走到周生床前就“扑”地跪下磕头。
周生见白衣人胸前有一摊殷红的血迹，忙问他是怎么回事。
白衣人满面泪痕，抽泣着说：我一向住在山林中，我从来不追求钱财权势，也看不惯尔虞我诈、勾心斗角的一些风气。我只想过淡泊清静的山林生活。喝点泉水，吃点素食，我已经在远离人烟、幽静的山林中，自由自在地生活了很多年，非常快活。没有想到，我前天到田野上走动时，遇到了周先生家的仆人，他们抓住了我，还把我关了起来。说到这里，白衣人用衣袖轻轻擦了擦泪痕，哀声说：我是自由自在生活惯了的，现在被你家仆人关着，实在使我感到痛苦。你看，我胸口上，还被他们的恶狗咬伤，怎么能不叫我怨恨！说完，他低头呻吟两声，哀怨的声音非常感人。
周生立刻对他产生了同情。
白衣人抬起了头，一对汪汪泪眼望着周生说：周先生，我知道你有一颗仁爱的心。希望你能同情我，怜悯我，叫他们放了我，我会永远记住你的恩德的。如果他们不放我，我就会郁郁寡欢，很快死去。说完，白衣人泣不成声。
周生很受震动，投想到自己还来上任，旅途中就有人来告状，而且告的就是自己家里的人。他决心要帮助这个白衣人，便安慰他说：你讲的情况我知道了。你要我做的事，我不会忘记的，你放心吧！
话刚说完，白衣人就不见了。周生大声疾叫：请放心，请放心。
周生被自己的叫声惊醒。原来他刚刚是作了一个梦，但梦中的情景都是活生生的，使他感到非常惊奇。
第二天一早，他又急急赶路。当天下午便回到了家里。家中人非常高兴，早为他准备好了酒菜，替他洗尘。亲朋故友也纷纷来拜望他，使他应接不暇。
周生走了几天路程，旅途十分劳累。送走亲朋，他已是筋疲力尽了。急忙回到房中休息。很快便进入了梦乡。
在梦中，白衣人又出现了。
白衣人还是那么神态自如，步履轻捷，他走近床前，轻声细语对周生说道：前次，我已把自己的不幸遭遇对先生说过了，幸得先生的同情，答应帮助我得到自由，可是直到现在，我还是被缚住的。我恳切地希望先生不要改变仁慈的心，快一点放我归家，不要再把我囚禁在先生的家里。对先生的宽大仁慈，我太感谢了。
周生忙问白衣人：我很想知道你的姓名，能够告诉我吗？
白衣人脸上露出笑容，说道：我是一只鸟。说完，倏地隐没在黑夜里了。
周生猛地从梦中惊醒，久久没能再入睡，细细回想两次梦中见到的情景，心里有些疑惑。等到天大亮，周生便起身去找家里的仆人，把梦中的事说了一遍。
仆人告诉周生说，家里确实在前两天捉住了一只野鹅。那天。他们正到野外去打猎，突然看见一只白色的野鹅从林中飞了出来，降落在清泉边饮水，它毛色洁白，体态轻盈，旁若无人，怡然自得，十分喜人。他们便用网罩抛了过去，正好网在白鹅身上。白鹅发出亢亢鸣唱，甚是悦耳，所以家人把它关进笼子，带了回来。可是回来以后，它不吃不喝，一直在笼子里扑扇翅膀，脚口贴在笼格上，前天被家里的狗抓伤了胸部。
周生听了仆人说的情况以后，知道梦中出现的白衣人就是这只白鹅，心想，好一个洁身自好的白鹅啊！
周生立即对仆人说，“请你们马上把这只白鹅放回山林中去，从今不要再捉野鹅了！”
仆人不敢怠慢，立即打开笼子。
只见这只白色的野鹅扑扇着翅膀，从笼里钻出来，刷地飞上屋顶，等周生从屋里出来，它绕着周生飞了一圈，嘴里发出悦耳的鸣唱，然后渐渐飞高，飞远，消失在天的尽头。
当天晚上，周生又梦见了白衣人土。这次白衣人步履飘逸，面带笑容，胸前的血迹也褪了。白衣人对周生连声道谢，然后缓缓离去，它的声音柔和动听，久久绕梁不灭，使周生安然入睡。
过了些日子，周生上任当了昆山县尉，他的耳畔一直回响着白衣人哀哀的求救声和欢欢的感谢声。周生在处理日常事务中，本着仁爱之心，所以人人安居乐业，生产蒸蒸日上。
每年秋天，昆山上空都会出现白鹅飞翔，报告丰收年景。
