徐州，地处河南、山东、江苏和安徽四省交界，乃陇海、津浦两干线的十字枢纽，堪称华东军事要冲。历史上，谁占据徐州谁就可向北虎视华北、山东，向南左右江淮河汉。《三国演义》中，刘玄德三让徐州，曹操、袁绍、刘备、吕布等大战徐州，都是从文学角度反映出此地乃兵家必夺！而古书则从军事地理和军事部署的角度指出，徐州“攻之基而非守之据，江南以江淮为险，故守江莫如守淮。”这道出了徐州是个既重要而又易攻难守的地区。
1948年，国共的中原决战迫在眉睫，徐州的战略地位再次突出，南京国防部面临一个是坚守徐州还是放弃徐州的战略选择。蒋介石喜爱读书，也鼓励部下刻苦攻读，他对徐州的地理特点当然有较深的了解。徐州方圆百里是一马平川，向北没有横向的山脉丘陵可据守，而东西两侧的水系也多为北南走向，很难借以阻滞北攻之敌。蒋介石想，古人反复强调“守江必守淮”，毛泽东自幼博览群书，他能忘了古人这些训诫吗？肯定不会。这场争夺中，共军是攻方，他们的方针已很明显，就是要与国军在徐州决战，打赢了毛泽东好渡过长江，动摇江南根基。徐州确实守不得。况且，当年霸王败走彭城，历史教训不可不忌呀。对，要早日放弃徐州，退守淮河与共军决战！
蒋介石的算盘打定，本该立即着手撤退。但是，军人们的理智总难免被纷乱繁杂的因素所干扰。如果作战双方同读一部兵书，能得出相同的体会，并以相同的军事行动去对抗，那么世界上的战争不知会简明多少倍！战争之所以令人眼花缭乱，很重要的一个原因是作战双方“同读不同悟、同情不同行”，当然，没有这些复杂现象，战争也会变成一个模样，打得令人乏味。
蒋介石悟出徐州守不得，但在感情上却舍不得即刻就撤，让出徐州。他私下对心腹将领透出了这种心情：
“唉，国军就这么不战而转进淮河，势必令徐州生灵涂炭，于政治、外交均极为不利，此事尚应再议一下，以权衡长远。”
就这么几句话，活活地把时间拖下来了。老蒋历来宣传“读一书可治天下”，“不读书尤如瞎子处处走不通”。可如今大战当前，书也读了，理也通了，却碍于情感迟迟不见诸于行动。
