刘峙为了一己私利，竟将国防部放弃新海的军事机密先泄露给盐行老板，使李延年大为光火，怎么看这个唐经理都不顺眼。但过了一会儿他的气就消了。刘峙毕竟是他的老上级，待他恩情不薄；再说，他常去盐行抽大烟，与唐经理非一面之交。混乱半夜，第二天清晨，从新海连撤出的部队和一些富商大贾、平民百姓，缓缓地向新安镇撤去。
和李延年同车的不是刘峙的经纪人唐老板，而是一个佩戴少将军阶的眉目清秀的年轻将官——总统特派战地视察官李以劻。
孟良崮战役，中央军嫡系整编七十四师被歼，黄埔学生、中将师长张灵甫战死，给蒋介石的刺激很大。他发现战场上传来的电报严重失真，他需要真正了解战地的实际情况。于是，他从参军处挑选了一批年轻能干的高级参谋，他们一人一支手枪、一个卫士、一本密码，深入到战场实地，随时可越过国防部直接向他报告。相当于钦差大臣的李以劻便以他的特殊身份，神秘地活动在整个徐蚌战场上。
11月6日傍晚，李延年和李以劻来到新安镇黄伯韬兵团指挥部。使李以劻吃惊的是，黄伯韬这个从来精力过人的中年将军却是满面倦色，憔悴不堪。
黄伯韬确实辛苦得很，他顾不得寒暄，就将李以劻和李延年请到作战室里，指着挂在墙上的地图，心情沉重地说：“二位请看，陈毅的部署分明是想先打我七兵团，可徐州会议上，邱清泉说他的部队有被刘伯承围歼的危险。简直胡说！现在我兵团战略位置非常不利。你们看！”他在地图上指点着，“在新安镇决战，孤军无援。我兵团本该火速撤往徐州，但徐州工兵团至今未架设运河桥梁，我已命六十三军从窑湾强渡，其余各军明早西行，恐怕太迟了。国防部计划朝令夕改，处处被动，正是将帅无才，累死三军！”黄伯韬将红木小棍往桌子上一丢，离开地图，朝这位钦差大臣苦苦一笑：“老弟，这次会战如果垮了，将来怎么办？”他很激动，声音很低，有些发颤：“国事千钧重，头颅一掷轻，我个人的生死倒无所谓。”
“你不要把局势看得太紧张了！”李以劻安慰道，“你现在下辖五个军，数十万部队，陈毅未必奈何得了你。”
身材高瘦的李延年一直伸长脖子听着。他身为徐州“剿总”副总司令，现在却无一兵一卒，但也没有了临阵指挥的压力。看着黄伯韬那忧心如焚的样子，他有些小小的快意。老实说，他觉得黄伯韬这老杂牌近年来有些刺眼了，让他尝尝共产党的苦头也是应该的。他走过去，拍拍黄伯韬的肩，笑道：“焕然，这也是你建功立业的时候了。”
这天夜里，李以劻和李延年住在一个叫刘靖华的地主家的楼上。李延年过足了烟瘾，呼呼地进入了梦乡。李以劻却难以成眠。他翻来覆去，总怀着对黄伯韬的恻隐之情。他忘不了，自己与黄伯韬还是陆大十六期的同学哩！
门外一声报告。卫兵说：黄司令官求见。
李以劻看看手表，已经深夜12点了。他利索地穿好衣服，高一脚低一脚走下楼来。
黄伯韬披着黑大氅，立在门楼下。
“老兄怎么了？”天气有些冷，李以劻打了个寒噤，靠到门框上。
黄伯韬的感冒近来好多了，他用手帕抹了抹鼻子说：“老弟，差点儿忘了告诉你，我今天抓到一个共匪侦察官，他供出陈毅主力十多个纵队均已急行南下。我判断敌人不会让我兵团西撤集结。向我首先进攻是无疑的了。为了安全起见，你明早与吉公立即离开，以免出问题。”
“我们好说。”李以劻在战场上天马行空，胆子极大。
“我们哥儿俩是同学，我对你说句国防部的坏话。他们这样指挥部队，随时变卦，动摇军心，太不像话了！你此去一定告诉刘老总，陈毅30万部队南下，围我必然，望一定派别的兵团援救。古人说：胜则举杯相庆，败则死力相救。我们是办不到的。但你务必转告老总，这次战事与以往战役性质不同，关系党国存亡。否则同归于尽，谁也走不了。”
“这你放心。”李以劻自然感觉到了事态的严重。
“还有，老弟，”黄伯韬自嘲地笑了笑，“我刚算了的，那先生说我过不了50这道关，我今年恰好50，恐怕要应验了。”
“你真信么？”
“当然不可全信，但也不能不信。”
“别信这个！”
“倒不在这个。”黄伯韬裹了裹大氅，叹口气说，“老弟，你是总统派来视察战场的，也就是钦差大臣吧！请你面报总统，我黄某受总统知遇之恩，生死早置之度外，绝不辜负总统的希望，临难决不苟且！请你一定转达。”
李以劻望着黄伯韬似有泪光闪动的眼睛，心猛地一沉，他有一种预感：这老同学恐怕是过不了这道坎了！像他这样一个非黄埔出身的杂牌将领，能混到如此地步，实属万幸。在豫东战役后的8月军事会议上，蒋介石亲自为他挂上青天白日勋章。这样的赏赐就是黄埔生也无一人得到。黄伯韬回到座位后，禁不往热泪纵横。可是，李以劻又想，在国军众多杂牌将领里，除了黄伯韬，又有谁获此殊荣？老头子如此器重他，正是想在这风雨飘摇之际，让他了无退路，以死相报啊！
黄伯韬走了，如幽灵一般消失在夜色之中。远远的，传来了一声强忍着的啜泣……
而此时，刘峙才刚刚下令各部向徐州靠拢，几十万部队的调动在地图上规划，红笔一勾即可完成，可实际行动起来，哪有那么容易！特别是远离徐州数百里外的黄伯韬兵团，眼见得是走不掉了。
他是顾祝同的心腹爱将，作战比较勇敢，顾祝同任总长后在蒋介石面前力保黄伯稻任兵团司令官。顾祝同11月5日在徐州部署作战时，还特别关照刘峙，在收缩兵力时一定不要把黄伯韬兵团丢了。但刘峙是中央军嫡系，视广东军队出身的黄伯韬还不如他的盐局重要呢。原定是黄伯稻兵团5日晚开始向徐州撤退，但6日一早，刘峙又打电话告诉黄伯稻：
“种种迹象表明，共军主力将首先进攻李延年部，你兵团暂原地备战，掩护第九绥靖区主力西撤到新安镇后，再向徐州行动。”
黄伯韬一听此言，热血冲得满脸通红。他想李延年的部队不过1个军，而自己的兵团有5个军。这种“丢西瓜、保芝麻”的撤军实在害死人！黄伯韬气冲冲地质问刘峙：
“李延年什么时间能到新安镇，我什么时间撤退，总部到底有没有个时间限制？”
刘峙在徐州那边吭吭哧哧地，半天也说不出个所以然来。黄伯韬怒不可遏，把听筒摔到桌上，大骂着：
“让抗战时的‘长腿将军’来指挥作战，真他妈的自取灭亡！”
可这骂归骂、急归急，中将还要听上将的命令，惟有耐下心来，卸车拆炮等待李延年。第九绥靖区的官民老小，到6日下午才刚刚跑到新安镇。临沂专员王洪九一头扎进第七兵团司令部，黄伯韬差点认不出来他。只见这位王大专员光着头，上身只剩一件白单褂，裤子上满是泥斑，鞋也跑丢了一只，他语不成句地对黄伯韬说：
“共军南下了，司令，我的保安旅一个晚上全打光了！”
黄伯韬也不知是见到王洪九的狼狈样生气呢，还是有什么别的原因，立时大发雷霆：
“到现在徐州还不来命令，我们等的都是些什么东西！明天一早，全兵团撤退，谁也不等了！”
入夜后，李延年和国防部的高参乘车来到第七兵团司令部。黄伯韬刚刚布置完全兵团的撤退顺序，阴着脸出来见客。司令对司令不好发作，黄伯韬只好长叹一声：
“陈毅主力三十多万，肯定是要先打第七兵团了。二位明早速行，国防部的作战计划一改再改，真是将帅无才，累死三军。请转告总统，黄某受总统知遇之恩，生死早已置之度外，绝不会辜负他的期望。”
