西力东渐

挽近五十年，日本长足进步，为西邦人所惊视。虽由一民族之活动，而第十九世纪初半期，西力东渐（如俄国之势力由西伯利而发展于日本海及太平洋等是），实有以激刺而成之耳。今欲叙述日本外交之所由来及其趋势，不可不先考察东西诸邦在第十九世纪初叶之形势。

欧洲大陆在第十九世纪之形势

欧洲大陆于第十九世纪之初，人心所趋向，在乎国民主义及东方之计划。拿破仑之雄材，不能成统一世界之壮图，因其政略与国民主义枘凿不相容也。嗣后，国民主义益增势力，加以立宪自由主义之活动至使意、德二国各勉，以图其国民结合之强固。

东方计策

西历一千八百二十七年（文政十年），希腊脱于土耳其帝国之羁轭，自立一王国。于是西欧诸邦，益廑东顾。一千八百五十四年（安政元年），遂有克利米亚之大战。一千八百五十六年，结巴里平和约章，使土耳其保全其国，而以黑海为中立区域。先是，欧洲政治家欲经略东方者，遂为欧洲思想变化之导。彼等经世之道，至第十九世纪中叶，咸以地中海及土耳其为的。

迨交通机关如汽船、汽车等之新发明，欧人意思一转而向太平洋。其间，人口繁殖甚速，而领土扩张益为要图。凡小弱民族之所居，与夫文化未开之处，皆为强力所争夺。器械发明而生产增加，其所产超过所用，经济不利。于是主商之邦，求市场于领土之外，亦渐盛矣。当是时，英、法二国制霸权于海洋，拓开其通商之市场尤多。惟俄国据北西大陆，侵略东面诸弱邦，如崩雪之势，扫荡无所余，而遂迫日本海。

日本开国之外因

一千八百四十二年（天保三年）八月二十九日，英、清两国订定南京约章，开中国门户。自是，列国渐倾意注目于日本。此时，法国经略印度、中国，一千八百四十四年（弘化元年）与清国缔结通商约章。

美国加利福尼亚州发畅渐著，一千八百四十八年（嘉永元年）有大金坑之发见，于是美国商务勃兴。嗣至有汽船之航路，开通于桑港与中国要港之间。此等事，皆足以导欧美人心使向于太平洋，暗为日本开国之因。

国民特性

日本于维新之后，能耐外交之苦艰而巩其国者，虽因圣天子之俊德，而国人融合外邦文化之能力亦足以致之。盖第十六世纪中叶，西班牙、葡萄牙、荷兰三国人求富源，相踵而至日本。日本允其交易之自由及宗教之弘布，未久而采其文物而融化之。然葡人一派，有抱祸心者。且兰人之于商务，敌视葡人而媢嫉殊深。日本官府听兰人言，疑葡人，遂闭锁其已开放之门户。自是之后，除少数中国人及兰人外，禁洋人居住国中。制遏基督教，而不许国人读蕃书，又禁大船之筑造，使排外之策易显实效。

兰学家之说

第十八世纪初叶，幕政稍变。将军吉宗下令曰：“苟不害日本特有之思想及制度者，讲读洋书可也。”于是学者渐起，讲究海外事情。其敌视外夷之心，渐变而为畏敬西邦物质之文明。然当时裨益于国人者，不过医学一科。新医学之徒所说崭新奇拔，往往惊众人之视听。或洞见锁国之不可行，率先倡开国论，而立于逆流之冲。

其间别有一派学者，引证古典，而说王权复古之要。幕府虑国论分裂，而极力制压之，然将军权势不复如往时，而遂识觉其逆抗众志之不可能。

幕府定约

第十九世纪中叶，日本对外之形势有可忧虑者焉。天皇以正统之君主，垂拱京都。权臣执政，帝命不能下逮。霸府在江户虽执政柄然，威信坠地，渐有瓦解之兆。

嘉永六年（一千八百五十三年），美国水师提督柏理率黑船一队，抵江户湾，要幕府，欲议定和亲约章。于是人心汹汹，不知所措。幕府危惧，谓开国、锁港，欲择其一而行之，又皆无以善其后。乃放掷其独裁主义，咨询诸侯。诸侯皆谓宜拒外夷所请，速修武备而自防卫。

幕府不能拒外人，许下田开港，使美国置领事馆焉。安政三年（一千八百五十六年），美国领事塌温仙突哈利斯始至日本。大老井伊直弼不俟敕，允订定通商约章，寻复与法、英、俄等诸邦定约章。

反对约章论

幕府处断使上下愤懑，由是国论如沸。尊王、攘夷二主义相结，而企图王政之复古。井伊大老以处士横议，峻法严刑以临之。万延元年（一千八百六十年），井伊被刺，然其精神未遽亡。志士知列国有强锐之武器不易抗者，亦渐多。

俄舰占领对马

文久元年（一千八百六十一年），俄国突然占领对马，拟以为其太平洋舰队之根据地。幕府切求其退去不听，乃谋之于英国公使卢萨佛突阿尔哥窟，令其中国舰队司令长官玻尔与俄国司令长官相交涉，经半岁后始退去。然幕府借外援志士愤之，自是敌视外人益甚。

骚扰

不平之徒，始以言论，继以残杀。或斩开国党，或刺佐幕家，或杀伤外人。外人咸自危。

文久三年（一千八百六十三年）八月，英国舰队炮击鹿儿岛湾。元治元年（一千八百六十四年）九月，英、美、法、兰四国联合舰队炮击下关。于是攘夷家渐知外人精锐之武器不易防拒。然神州之土，外力侵犯已再，国威以损，二恶果生焉。

所谓二大恶果者，何？一曰：英、法二国，以其兵保护其在日本之公使馆。二曰：日本于通商约章，多减杀其既得之权是也。庆应元年（一千八百六十五年），有英国公使之交代。

约章之敕允

哈利琶窟斯狃于中国之败，乘势而东，到江户，谓将军不过为天皇之一吏，与之缔定约章，盖姑息耳；宜得敕允约章，方得有效。促各国公使迫将军。十月二十三日，有约章之敕允。嗣有使节等之进谒。于是攘夷之势渐杀，遂启革新之机。

大政奉还

翌年，将军家茂薨。又一年，孝明天皇崩。今上践祚，不徒洗刷排外思想，又开帝国统一之基。即位之初，宣令曰：“外国约章，已经敕许。自今之后，以危害加于外人者，必按法律处之。”别有敕令，明定将军之权限。

于是将军庆喜仗大义，奉还文武大权。诸侯即去幕府，归顺于朝廷者多。其背叛者，旋为官军所平定，而大权复归于正统之君主。

明治维新

庆应三年十二月九日（一千八百六十八年一月三日），有栖川宫炽仁亲王任总裁，组成新政府。翌年一月，告各国公使以大政复古之旨。且宣明曰：幕府与各国政府所缔定之约章仍履行之。翌月，天皇召各国公使，允以进谒。