最古时候的猫头鹰会唱歌，会说人言，实在是世界上最聪明的鸟。在那时候他并不是晚上出来的，有一天，一只山鹰从高山上飞下，替小鹰寻觅食物。恰巧有一个小孩子在小屋面前草地上打滚。那鹰盘旋而下，抓了小孩子飞去。

半路上遇见了一只猫头鹰；鹰防他泄漏风声，因恐吓他道：“猫头鹰，我偷这小孩子请你不要告诉旁人。倘使你告诉了，哼！我要……我要……你小心些！”

猫头鹰胆子很小，战战兢兢的说道：“是，鹰君，我知道了，我不告诉，我决不告诉。”

鹰道：“好，我看你究竟说不说。”

鹰越飞越高，那小孩子的哭声也格外微弱了，没有了，也许这孩子已经死了。猫头鹰飞回巢中，惊魂未定。小孩子的父母拿了木棍奔到林中来了。

猫头鹰自言自语道：“他们是小孩子的父母。我一定要等鹰吃完了小孩子，才好告诉他们。”

小孩子的母亲着急的呼道：“喂，猫头鹰，谁偷我的小孩子？”

猫头鹰道：“祸！祸！祸！祸！”圆眼睁睁，欲说不说。

那妇人道：“我的小孩子啊！我的亲爱的小孩子啊！谁偷去的啊？”

猫头鹰道：“祸！祸！祸！”

小孩子的父亲呼道：“赶快说出来罢！吞吞吐吐的做什么？你看见谁偷去的？告诉我！那个凶暴的东西，我要重重的赏他一棍！”

猫头鹰又道：“祸！祸！祸！”

这时候一位仙后飞进树林中来，说道：“我的朋友，你们的小孩子很安全；我的手下已经把偷小孩子的东西杀死了。请看，众仙来了！”

话声未绝，飞进一百多个小仙来，擎着一幅被单：被单上面卧着一个小孩子， 咿哑哑的学话，没有受伤。那妇人满心欢喜，双手接来，抱在怀里。

猫头鹰趁大家手忙脚乱的机会，正想飞开，恰被仙后看见了。仙后喝道：“拿，拿！猫头鹰，你是个不中用的东西。你忍心允许那山鹰，让他把小孩子撕成片片，不肯老实告诉他的父母。你是不配同勇敢的鸟类在昼间一处飞鸣的！从此以后，只许你在夜里出现！我使你忘记了唱歌，忘记了说人话；你的子子孙孙永远只会说‘祸！祸！祸！’的了。”

立刻，猫头鹰的双目不能见太阳了。他想向仙后哀求讨饶，但是只会说：“祸！祸！祸！”他慌慌忙忙的乱撞，撞得筋疲力尽，落在树洞里去了。”

从此以后，猫头鹰昼间避在树林里，晚上才出来寻觅食物。常常叫道：“祸！祸！祸！”