几千万万年以前，中国的东面，有个大海，名叫渤海。渤海的东面，不知有几千万万里，再有一处地方，名叫归墟。这归墟，就是全世界上的水聚汇的地方。不知有多少广阔，也不知有多少深。

归墟的中间，有五座大山。第一座名叫岱舆，第二座名叫员峤，第三座名叫方壶，第四座名叫瀛洲，第五座名叫蓬莱。每一座山有三万里高，周围也是三万里。山顶上的平地，各有九千里，每一座山，相隔有七万里路。

山的上面，有许多的神仙住着。他们的房子，亭台楼阁都是金子，银子，和白玉造成的。造得非常的壮丽，非常的精巧，非常的坚固。山的上面，生长各种的草木；都是金枝玉叶；开的花，结的果，都可以吃的；吃了就长生不老。所以住在山上的那些神仙，吃了这些花果，也不知活了多少年了。

神仙往来，都是飞行。虽然五座山相隔得这么远，而且每一座山顶的面积又这么大；但是神仙们往来是很快很快的。可惜这五座大山，都没有根，最浮在水面上的。海上偶然起了大风，海水就要起波浪，那五座大山就要飘来飘去，摇摇荡荡，神仙们便不很舒服了。

后来神仙们将这些情形去告诉天帝。天帝道：“这话不错。倘然这五座山，不想法子，把他们维持着，他们就要被潮水飘到西极去了。那么，你们就没有地方可住了。现在你们只管回去，我就叫禺疆去办理此事。”禺疆领了天帝的命令，捉了十五条龟鱼。每五条鱼做一组，往海上去，用头顶着那五座仙山。过了六万岁另换一组去代替。如此轮流代替，一直到无穷的时候。从此山就不随水飘流；山上住的神仙，也安乐了。

这时候，有一个国度，叫做龙伯国。他国里的人，非常的高大，真比我们所听见的大人国里的人还要大。只消提起脚来，走两三步，五座仙山的地方，都被他走徧了。

有一天，龙伯国里有一个人，忽然高兴，拿了长钓竿，往海上去钓鱼。那头顶岱舆的龟鱼，和头顶员峤的龟鱼；贪食他的香饵，竟被他钓去了。这两条龟鱼钓走以后，海里起了大风大潮，岱舆员峤两山因为没有龟鱼顶住，就被风潮打到极北，沉到海底里去了。

从此海上的五座仙山，只剩下了三座：瀛洲还是瀛洲，蓬莱还是蓬莱，方壶又名方丈，这便是海外的三山。