“我是尤司德斯·勃拉克史得尔勋爵的妻子。我嫁给他，大约已有一年了。我们的结婚，实在没有什么快乐；这是无容讳言的，恐怕即使我隐瞒不说，我们的邻居，也要告知你们的。我生长在澳大利亚洲的南部，曾在自由的空气中呼吸过来，所以我对于英国有产业而尊严的家庭，很不惯适。最难堪的，便是我的丈夫，平日酗酒强暴。他这种行为，人人都以为卑鄙可厌的。和这种人相处，虽然一点钟的光阴，也是使人不乐的。你们试想一个灵敏高尚的女子，日夜和他勉强伴系着，怎样能够忍受呢？这种婚姻，是亵渎神明的、罪恶的、桎梏式的。我敢说你们这些可恶的法律，是要受诅咒的。——上帝也不忍再有这种罪恶。”这时伊忽然立起来，两颊发赤，伊的眼光，也含着愤怒。于是伊的女仆，用手将伊的头慢慢按倒在椅子的背垫上。伊的怒气消灭时，不觉恣情悲泣了。

末后伊仍继续说道：“我要把昨夜的事告诉你们了。你们或已知道，这里的许多仆人，都睡在那边新造的边屋里的。这中间的屋宇，是我们的住屋，厨房正在后面，而我的寝室，却在楼上。我的女仆梯理莎睡在三层楼上，此外，就没有别人了。这里和那边的边屋，隔离很远，不容易互传声息的。我想那些盗匪，定早已知道这种情形，否则他们也不致这样猖狂了。

“尤司德斯勋爵归室，在十点半钟后，那时那些下人们也都已到他们睡处去了。只有我的女仆，还在三层楼上，尚未归寝，那是伊恐怕我还要喊伊的缘故。我在这室中看书，直看到十一点钟左右。我在上楼之前，先要到各处去巡行一遍；这是我的惯例。因为尤司德斯勋爵，是放任不管家事的，所以我不得不自己照管一切了。我先走到厨下，然后到伙食房、弹子房、客厅，一间一间的去察看。最后走到餐室。当我走近窗时，那窗本有很厚的窗幔掩蔽的，我忽觉得寒风扑面，方知道那窗是开着未关。我去拉开窗幔，瞥见面前有一个肩阔身长的老人，正走进室来。这窗是法兰西式的长窗，直垂到地上，像门一样，可以开了走到草场上去的。我手中执着睡室里用的蜡烛，烛光中看见老者背后又有两人掩进。我惊极退后，那老者立刻上前捉住我的手臂，再用手扼我的咽喉。我正要张口高呼时，他用他的拳头在我眼上猛击一下，把我打倒在地，我不觉失去了知觉。不多时醒转，见他们已拉断了铃绳，把我紧紧缚在橡树木的椅子上，因那椅子，本放在餐桌前头的。我觉得一些不能行动，又有一块手帕，塞在我的口里，使我不能出声。这时我不幸的丈夫来了。他定是听得了什么声音而赶来的。他穿着睡衣睡裤，手里握一根乌木棍子。他扑到一个暴徒身边去，但是那别一个——是一个老者——俯倒身躯，从炉架上取到铁钳，奔过来对我的丈夫脑后，猛击下去。他遂立刻倒地，声息全无，动也不动了。我目睹这个惨状，不觉又晕过去了，但几分钟后，我重又苏醒，张开眼来，见他们已从柜里，攫得许多银器，还有一瓶酒。他们每人手里拿着一个玻璃酒杯。我似乎已经告诉你们了，其中一个年纪很大有须髯的，还有两人都是少年。他们一定像父子，一同附耳低语，然后走过来看看我的绳子，是否缚得稳牢，遂关上了窗，扬长而去。隔了一刻钟的光景，我才得除去口中的障碍，高声呼喊了数次。我的女仆听得我的声音，第一个奔来解救。其余的仆人，就也都惊醒，一齐赶来了。我们遂去报告本地的警察，那警察立刻通知伦敦警署。那就是我可以告诉你们的事。先生，我希望以后可免我重述这可痛的故事吧。”

哈伯根问道：“密司脱福尔摩斯，还有什么事要问么？”

福尔摩斯道：“我不要再劳动夫人的心思了。但在我未到餐室的时候，我很喜欢听听你的说话。”他说时，看着那个站在夫人旁边的女仆。

伊因说道：“我在他们进屋以前，已看见这些人了。因我坐在楼窗边时，我瞧见那三个人立在门外月光底下。但那时我实在不曾想到有什么危险的事情要发生啊。过了一个多钟头，我听得女主人的惊喊，连忙奔到楼下，看见伊那可怜的形状。还有我的男主人也已脑浆迸裂，倒在地上了。我的女主人娇躯柔弱，自易被暴徒将伊缚住，并且伊的衣裳上，也溅着血迹。但伊胆力还是不弱，当伊在亚地兰特做梅丽·弗莱瑟时，和现在寺院庄的勃拉根史得尔夫人，可说没有少许改变。你们已问得很多了，先生，我要伴伊到自己室中去休息一番咧。”

伊说罢，好像慈爱的母亲一般，展着手臂，拥着伊的女主人去了。

哈伯根说道：“伊服侍伊的女主人，已有几十年了。自伊女主人襁褓时，直到离开澳洲，到英国来，跬步未离，和忠心不二。伊的名字，唤作梯里莎，在今日要得到伊这样一个忠实可靠的女仆，确很少的了。”

福尔摩斯的善于表现的面上，已完全失去了兴味。我知道他已失望了。不过暴徒还没有捕着。这个人为什么要杀害勋爵？还有一些研究。然而大凡著名的奇能医家，最好被人邀请前去诊察疑难或是危险的病症。若是平淡无奇的病，不过多一种烦扰罢了，有什么趣味？他这种心理，是我在他的目光里见到的。但是一到餐室里，一见那奇异的情状，顿时回复了我友的注意，忽又振起了他的精神。

这是一间很高大的餐室。顶上都是橡树的天花板，四壁悬着古代兵器，和鹿头饰品。距门远处，有高大的法兰西式长窗，便是我们听得夫人说过的。右边也有三扇小窗，惨淡的阳光，从窗间射入，照满了一室。左边有一只深大的火炉，炉架也是像树木制的。炉旁有一只很重的橡木椅子，椅子脚上还缚有犯罪用的绳子，虽已解去了，而一头却仍留在那里。这些琐屑的情形，当时都不足唤起我们的注意。我们的全神，却专注在那可怕的尸骸，横陈在火炉门前的虎皮毯上。

死者的身材既长，而又强健，年龄大约有四十岁左右。这时仰卧地上，白齿微露，唇边留着短短的黑须；两只握拳的手，举起在他的头旁；一根沉重的乌木棍，横在半边。死者的容貌含着怒意，好似要报仇一般。他是睡后听得了警变而起身的，因为他的身上，还穿着很奢华的绣花寝衣，而他的双足却赤露在裤外。他头上受的伤痕很重，那横在他身边的铁钳，已变作弓形，可见得那一击的猛烈了。福尔摩斯把铁钳查看了一过。

他说道：“这老浪达尔定是很有膂力的。”

哈伯根道：“是的，他是一个剧盗，还有许多悬案未曾破获。”

“你们应该悬赏严缉啊。”

“我们早已通缉，但知他已逃回美洲去了，现在却还未走，又犯这命案，看他们怎能逃避，各处海口，都已通饬严缉，赏格也在今天天晚以前，即可传出了。不过使我最奇怪的，便是他们怎敢当着爵夫人的眼前，做这杀人的事情。不怕伊事后泄漏的么？并且我们不能不深信伊这一番有力的叙述。”

“不错，人人要想他们也该把夫人杀死了，才可以灭口。”

“我想他们一时不曾想到伊晕去后，便要醒转来的。”

“或者是这样的。那时伊已似乎完全无知觉了，所以他们不必去取伊的生命。哈伯根，勋爵平日的为人，是怎么样的？我曾听得，有人讲起过他特异的历史。”

“他在醒的时候，也还和平；但酒醉时，却变成了非常凶恶，好像有魔鬼和他附在一起，不论什么事情，都要任情妄做，就常常闹出祸来了。虽然，他是个有家资的贵人，我已听得他已有两次狂悖的举动。第一次，他把火油涂在他夫人钟爱的狗身上，点起火来燃烧，这事好容易劝住了。又有一次，饮酒醉了，和夫人的女仆梯理莎为难，竟把铁罐向梯理莎飞掷。所以此间的众人，和我们都知道他的行为狂暴的。我想他家中没有了他，反能清静光明了。你现在看来，以为如何？”

福尔摩斯遂俯身屈膝，很注意的察看那椅上留着的缚夫人的红绳。他反复细视着这绳掣断的一端。

他说道：“当这铃绳拉断时，在厨下的铃声必然大响了。”

“没有人能听得的，因为厨房正在这屋的后面。”

“那暴徒怎能知道没有人会听见的呢？他怎敢这般卤莽从事去掣断铃绳呢？”

“不错，密司脱福尔摩斯，你说得不错。你这个问题，我也曾自己问了几次。我想那些暴徒，必然明悉了室中的情形，他也必知道这里的仆人，都睡得很早，没人能够听到厨下的铃声的。所以我疑心他和仆人中，或有串通做着内线的。但是此间共有八个仆人，却都是很谨愿安分的。”

福尔摩斯道：“依理推解起来，或可疑到那女仆梯理莎。因为伊曾被主人用铁罐掷到伊头上去，怀恨图报的。可是伊对于伊的女主人，却十分忠爱，定也不忍出此恶计的。罢了，这些事情，何必多去研究，你们只要捉到浪达尔时，不难知道底细了。那夫人所说的事情，从这里各样东西上看起来，似乎已够证实了。”说到这里，他走近法兰西式的长窗，把窗开了，又道：“这里也没有行迹可寻，因为地上的泥土，十分干燥。我看那在炉架上的洋烛，是像点过的。”

“正是，那些暴徒必靠着他们自己的灯，和夫人所拿的寝室用的蜡烛，以便利他们的做事。”

“他们可劫去什么东西？”

“他们倒并不曾多劫夺东西，只在柜里，取去了半打左右的银器罢了。勃拉根史得尔夫人以为他们大约见伤了人命，一时惊慌，所以来不及搜寻室中所有的物件，才急急逃走了。”

“这确很似，但他们还曾饮过酒呢。”

“这大约他们要想壮壮他们的胆吧。”

福尔摩斯走过去道：“这三只玻璃杯，仍留在橱里啊。”

“是的，酒瓶他们也遗留下在那里。”

“让我们察看一下。咦！咦！这是什么？”

那三只玻璃杯是放在一处，都倒过酒的。内中有一只，杯底还剩着一些皮酒的余滓。那酒瓶放在旁边，还有三分之二的酒剩在瓶里。瓶边抛着一个很长的瓶塞，可以见得暴徒所喝的酒，却是一瓶好酒。

这时福尔摩斯的态度，忽然变更，他本来似乎已失去了兴味，但我现在看他的眼睛里，却含满了兴奋的目光。他拿起了瓶塞，细细验视。

他问道：“他们怎样拔去塞子的？”

哈伯根指着一只半开的抽屉，果见抽屉里有一个很大的螺钻。

“勃拉根史得尔夫人，可曾说过他们是用过这个东西的？”

“不曾说，他们开酒瓶时，你记得伊正自失去了知觉。”

“是的。但照事实而论，这个螺钻，并没有用过。这瓶是用一个小螺钻开的。或者这钻，是和洋刀制在一起的；不过一寸半长，人家带着放在衣袋里的。倘你细细察看瓶塞，便可见塞上所留的孔很小，并且拔了三次才开的。否则用了这个长螺钻，却毫不费力了。你们若捕获那人，便可知他身边有这种复用的洋刀了。”

哈伯根道：“妙啊，你果然说的很是。”

“但见这些杯子，却使我有了疑问了。勃拉根史得尔夫人可的确亲眼看见这三个人，喝过酒的么？”

“正是，伊明明白白告诉我亲眼看见的。”

“那么，这事有眉目了。别的话，也不必多讲。哈伯根，你应该知道，这三只酒杯，是很可注意的。怎样，你看没有可以注意么？哦！让他去吧。但假使有人像我一样有特别的思想，特别的能力，他终要宁可丢掉手中简易的事情而去寻绎复杂的理解的。这样，这三只杯子自然是惟一的机会了。哈伯根，你既然已有很稳妥的成见，我也不能助你什么，我们不妨再会了。若是浪达尔被获时，或有别的新消息，请你告知我们。我很愿不久便可祝贺你的成功。华生，我们不如回去吧。”

在我们归去的路中，我瞧见福尔摩斯的面貌，像是有事情解决不下的神气。有时又像已得到了什么，有时却又表示着怀疑；只要看他紧蹙的眉毛，和难解的眼光，便可知道仍在思想寺院庄餐室里的惨剧。在我们火车刚开出车站时，他忽地感触着什么，拉着我一跃而下，跳到月台上。

一刹那间，那火车已飞驰而去，渐渐不见。他对我说道：“我亲爱的朋友，请原谅我。我很抱歉，使你徒然为我牺牲宝贵的光阴。华生，但我实在很不愿抛下这件事情而回到伦敦去。我觉得这事不是平常的盗案。据我所观察得的，实觉其中大有荒谬的情形。但那夫人的见证，和女仆的说话，很有充分的证实。我将怎样办呢？假使没有夫人先说的话，我仅从观察所得，或者比较着反有把握。但是这案的疑窦很多，我定要探出这事的真相的。华生，请你在这凳上坐下，不妨等到计色尔黑司脱的火车开来。并且我要把这些证据告诉你听，请你脑中切不要再存着她们主仆的说话，以为是千真万确的。伊虽是美丽温文，足以动人，但不可因此而失掉我们的判断力。

“并且我们倘然用冷静的头脑，来听伊的说话，便可知其中有怀疑的地方了。这些暴徒在两星期前，曾在雪腾罕犯过劫案，报上已详细记载他们的形状和事实。所以假使有人犯罪，尽可推诿到他们身上了。按着事实而论，大凡盗匪既已得手着了一种生意，都要安享几时，然后再行动手，决不肯接连去冒险的，还有盗贼行劫，寻常都要在夜深，断没有在十一点钟时就行事的。还有更奇怪的事，他们既要夫人不声张，却又去打伊而使伊狂喊。况且只要对付一个勋爵，又何必三个人，一齐动手？并且既来行劫，却又只夺去了一些银器，不要夺取钱财。最奇特的，三个人饮酒，瓶中却只喝去一半，使我更是诧异了。华生，你对于这些奇特的情形，可有什么感想？”

“这许多情形，样样都觉得奇异，出于情理之外。最奇怪的，依我看来，尤其是那夫人的被缚在椅子上。”

“华生，这一着我也不能无疑。因为他们何以不杀夫人，又不置伊在安稳地方，反使伊能立刻就报告他们的逃遁？他们岂不太愚笨么？但是无论如何，我所说过的三只玻璃杯，尤是其中最大的毛病。因此，我不相信夫人的话了。”

“那酒杯有什么奇异呢？”

“你可曾仔细看过么？”

“我看得很清楚的。”

“我们听得这三个人都喝过酒的，这句话，你可相信么？”

“怎样不信？每只杯里，都有酒迹留着的。”

“不错，但是只有一只杯里，剩着酒滓。这着你必须注意。你想这究竟是什么理由？”

“或者这只杯子，是最后斟的酒，所以就有了酒滓。”

“不见得吧。这瓶中的酒还多，决不会前两杯没留着酒滓，而这一杯酒独有的。此着有两种解释：第一，是斟过两杯酒后，酒瓶忽受着了摇动，渣滓浮起了，所以第三杯里，就有了酒滓。不过这种说法，也很是勉强。不，不，我的猜想一定对的。”

“那么，你猜想什么呢？”

“我说只有两只玻璃杯是用过的，不过把两杯中的余滓，倒在第三杯内，算作有三个人在场，借此欺人耳目罢了。是的，我的料想一些也不错的。假使如此，那么，因着这些小小东西，却把平常的事情，变成非常的事情了。并且也可知勃拉克史得尔夫人，和伊女仆俩所说的话，完全都是谎言，一句也不能相信了。她们有意要隐蔽杀人的真犯，我们必须不靠她们的帮助，自己去找出真凶来，那就是我们的职务哩。华生，到计色尔黑司脱的火车开来了，我们回寺院庄去吧。”

寺院庄里众人见我们去而又来，不胜诧异。但是哈伯根已到总署去报告案情，歇洛克·福尔摩斯遂得独占着餐室。他把门锁上，冥心搜索了有两个钟头。我却像一个有兴味的学生，跟着先生试验化学物品，亦步亦趋的一同注意寻察。窗咧、窗幔咧、地毯咧、椅子咧、绳咧，各样东西，都细细查验。其时勋爵的遗骸，已移去了，室中诸物，都仍保留着，和早晨所见的一样。我很诧奇，瞧见福尔摩斯忽然立到炉架上去，在他的头顶上，有一条几寸长的已断的红绳，连在那铁丝上，他审视了好久，遂把一膝靠在壁间支柱上，又伸手攀着那绳的断处，最后他跳下地来，面上现着满意的笑容。

他说道：“华生，我的理想正是不错，我们已寻得了头绪，但险些儿被她们所误。现在我的系人的铁链，虽还少许欠缺，但全部已几乎完全铸成了。”

“你已知道这行凶的人么？”

“华生，凶手只有一人，但是个十分有膂力的人，真像狞狮一般；只要看他用铁钳一击，已结果了勋爵的性命。便知这人身高六尺三寸，很是敏捷，心思也很精细，夫人的说话，也是他所授意的。华生，但他也留给我们一个破绽哩。”

“破绽在哪里？”

“华生，倘使你要拉断这铃绳时，你要从哪处拉断呢？当然断在和铁丝连接的所在，现在为什么却断在绳尾三寸的前边呢？”

“因为那处恰正朽坏，所以一拉就断了。”

“不错，这绳的一端，我们已看过是破坏的，但是那别的一端，却并没有坏处；那人是用力故意刮削得这样的。你在这里看不出，若立刻到炉架上去，便可很清楚的瞧见那绳是用割断而并不是朽坏了。可知那人要用绳子，但不肯拉断，恐怕铃响，要惊动他人。那么，他怎样做呢？他便跳到炉架上去割取；但还有些攀不着，于是又用膝搁在支柱上，才把刀割断铃绳。你可看见支柱上灰尘的影子么？我的身体可算得高了，但还有三寸的距离够不到，那么这人自然还要比我高出三寸左右。咦！你看那橡树椅子上的痕迹，这是什么？”

“血。”

“自然这是血迹。夫人的说话，因此可以推翻了。倘然行凶时，伊是坐在椅子中的，那么，这血迹只能溅在夫人的衣上，而不会溅到椅上的。伊一定是在伊的丈夫死了以后，才缚在椅子上的。如若不信，只要一看夫人昨天穿的衣裳上，也定有同样的血迹。我们虽然起初被了欺骗，而险致失败，但是到底得到胜利了。我现在要去见一见那个女仆梯理莎，探探伊的口气。”

这澳洲的女仆梯理莎，是一个很有趣味的人。起先伊却踌躇不肯说话，复来经福尔摩斯和言悦色的引诱，伊才肯开口。伊并不隐瞒伊怨恨主人的一事。

伊说道：“先生，我主人是用铁罐投击过我的。因为我听得主人把我主母痛骂，我遂忍不住对他说，若是我主母的长兄在旁，他定不敢这样狂悖了。他听了大怒，便将铁罐掷到我的头上。倘使他不欺凌我可爱的主母，虽然他掷一打铁罐，我也不恨的。但他依然把伊虐待，我主母终是忍受，不肯告诉我。可怜伊臂上的红斑也是他用帽针来灸伤的，伊也不肯告知我。那些痕迹，你也看见过的了。这恶魔——上帝也要原谅我说我主人的坏处。幸亏他现在已经死了，不然他在世上一日，终是一个恶魔。我还记得在十八个月以前，我们初次和他遇见时，他很是甜蜜蜜地和蔼可亲。但这十八个月，我们要当是十八年了。我主母常在家中，伊到伦敦，也是第一次航海。他仗着他的勋爵和家产，还有一种伦敦的虚荣仪式，来哄取我主母的爱情。我想就是别的妇女遇到了他，也要像我主母这样，一失足成千古恨的。待我想想几时遇见他的。唉！我告诉你们，便是在我们刚到伦敦以后。我们是在前年六月中到此的，和他见面，是在七月里。他们便在去年正月里结婚的。现在夫人正在楼上室中，伊自然愿和你们再见。但请你们不要哓哓多问，致取伊的憎厌，因伊的玉体，也很疲乏呢。”

勃拉根史得尔夫人，仍倚在那椅子里，但形色比晨间好看些了。这女仆和我们一同入室，重又拿了药水去洗伊主母眉间的伤痕。

夫人说道：“我望你们前来，不是要多来盘问我的。”

福尔摩斯和声答道：“勃拉根史得尔夫人，我们不敢多来烦劳你。我来是很愿为夫人效力的，因我知道夫人已很困疲了。倘你当我是个朋友而信任我，你便可知道我将公平的处置你们的事。”

“你要我怎样呢？”

“请你老实告知我。”

“密司脱福尔摩斯，你怎样说出这话来！”

“不，不，勃拉根史得尔夫人，这是没有用的。你总听得我一些侦探的小名声。我要把这事找出一个真相。就是说你所告诉我们的话，都是虚言欺人。”

主仆两人一听这话，不觉面色都发起白来，呆呆的瞪着福尔摩斯。

梯理莎遂高声叱道：“你真是个老脸的人，你说我主母告诉你的都是假话么？”

福尔摩斯从椅子上立起身来，向夫人说道：“你没有话和我讲么？”

“我都告诉你了。”

“勃拉根史得尔夫人，请你再想一想。你不要后悔么？”

夫人美丽的面上，踌躇了一回，既而才毅然说道：“我所知道的，已完全都告诉你了。”

福尔摩斯拿起他的礼帽，两肩一耸，说道：“我很觉得可惜。”

他遂不再说什么话，和我离开这室，走到外边去。在园中有一个池塘，我的朋友走到那边，见池水已结了冰，但有一个洞，可容一只小鸭出入。福尔摩斯看了一刻，然后走到门边，草草写了一张字条，交给了看门人，留奉哈伯根，接着遂和我一同走出。

他向我说道：“这事成功不成功，我也不能预料。但是我们第二次到这里的情形，我不要守着秘密，定要使他知道的，才不失我们的光明磊落。我想我们第二步要行的事，便是要到英澳轮船公司去走一遭。那是在苞耳美的尽端的，恐怕我还能记得吧。”

我们到了那里，福尔摩斯送进他的名片。公司里的经理，便出来相见，把我们所问的事，一一向我们回答。我们才知在一千八百九十五年六月中时，只有一艘轮船，从澳洲开来。船名唤作直布罗陀石号，是一只最大而最好的船。船客表中曾有弗雷瑟小姐，及伊的女仆梯理莎的名号。这船现在正开到苏彝士运河以南的附地，预备回澳洲去。船上的人员，没有大调动，只换了一个船主。船主的姓名是唤雅各·克乐干，现已升了倍斯落克号船主。这船现开在苏珊登。他住居在雪腾罕，今天早晨，或要到这里来。但福尔摩斯此时，不要和他相见，而要知悉他的行为。经理因又讲起他的为人，很是忠实可靠，并且又热心任侠，他很有膂力，船上的人都畏惮他。福尔摩斯听了这些话，遂和我向经理告别，离开英澳邮船公司，坐车赶到苏格兰场。但到了门口，他坐在车中，却并不下车。他的眉毛皱了一皱，好似深思着什么。后来就吩咐车夫，转到却林格洛斯电报局去，拍发了一个电报，然后就还到培格街。

我们走进室中的时候，他道：“华生，这事我迟疑不能决断了。因为这事若使要破案，那人的性命，就无人可以救他了。我假使把罪人的姓名，宣布出来，那么，我所做的行为，反不如那罪人所行的事来得得当了。我现在宁可蒙蔽了英国的法律，却不愿违背我的良心，所以甘心放弃他，并且再要知道一些确实的事情。”

那天薄暮时候，哈伯根前来，他要缉捕的浪达尔父子，却不能得手。

哈伯根说道：“密司脱福尔摩斯，我真要相信你是仙人了。我时常想你的智力，实在不是平常的人所有的。你怎样知道那所失去的银器，会在这池底下呢？”

“我也不知道啊。”

“但你教我到池里去，搜检那贼赃啊。”

“那么，你已搜得了么？”

“是的，我都已得到，一无遗失。”

“我很快活能帮助你。”

“但你到底不是帮助我。你把这件案事，弄得愈觉模糊了。哪里有这一种盗贼，劫到了财物，却反抛在最近的池子里呢？”

“这真是一种奇怪的行为。我想劫取这些东西，若然本不是那人的目的，而不过借着掩饰欺人的，那么，他们自然要急急的把赃物抛去了。”

“但是你的脑子里怎么会想到这着呢？”

“哦，我想是这样的。他们从这法兰西式的长窗出去时，那边便是一个池塘，而冰上恰巧有一小洞，岂不是他们最好的藏物处么？”

哈伯根不禁呼道：“啊！这是一个最妙的藏物地方了！是的，是的，我现在明白了！他们行劫的时候还早，路上的行人还多，所以他们恐怕被人瞧见了赃物，就急急沉在池里，以后就得便可取了。妙啊，我的猜度，胜过你的幻想了。”

“不错，你得到很好的理论。我的理想我也承认是荒诞的。你可设法容许他们来潜取藏物，这样，捕住他们，也更是容易了。”

“是的先生，是的。你虽然助我，但我已受着很不幸的打击了。”

“怎样？”

“密司脱福尔摩斯，今天早晨浪达尔父子，已在纽约被捕了。”

“咦！哈伯根，这和你的理论抵触了。可见他们并不曾在寺院庄犯过劫案的。”

“这是我的不幸，密司脱福尔摩斯，这是我的大大的不幸。大概除了那浪达尔父子，这里还有父子三人的盗党，警署中人员，却不曾知道的。”

“不错，或者有那一回事。怎样，你要去么？”

“是的，密司脱福尔摩斯，此刻没有我休息的时候，直要等到我把这事彻底解决了才止。我恐怕你没有话教我了。”

“我已对你说过。”

“哪一样事？”

“就是我提起的荒诞的理想。”

“密司脱福尔摩斯，但我终是不解，为什么要这样的呢？”

“唉，那是自然是一个问题。但我只不过把这思想介绍到你的脑中，你自可尽力去寻，其中自有缘故的。你能在此间，和我们一同用餐么？好，再会，让我们早些听得你的好消息。”

晚餐之后，他坐在榻上，把两脚伸到熊熊的火炉边取暖，忽然瞧看他的手表。

“华生，我坐在这里，等那件事情的变动。”

“什么时候？”

“现在不过几分钟了。我敢说你要想我所做的，却和哈伯根不利的。”

“我相信你的说话。”

“华生，你答复得很好，你总知道我所知的是私的，而他所知的是公的。我可以私自处置我的事情，但他却不能的了。他一定要明白揭穿，不然他便不忠实他的职务了。这事我还有些不明瞭，不愿立刻把罪人放到刑网里去，所以我才谨慎不露，直要等到我完全了解了，这案才定。”

“但是几时可以了解这案呢？”

“时候到了，你将要看见这可注意的一剧的末一幕了。”

这时忽听得楼梯上发出了脚声，室门开了，走进一个英俊的少年。他身躯很伟岸，唇边的小须，作黄金色，碧眼隆准；他的黝黑的肤色，是被热带地方的日光熏炙过的，他的步履很矫捷，足见他身子强壮而灵活。他把门关上，两手紧握着胸前，一起一伏的，好似有许多遏止不住的情绪。

“请坐，克乐干船主，你接到了我的电报么？”

我们的客人便坐在椅中，向我们两人面上很怀疑的瞧着。

“我得了你的电报，照着你所约的时候来了。我听知你已到过警署中去，这事也无所逃避。你且让我知道这不幸的消息。你将对我怎样办法，捕我么？你是个好男儿，快请你说出。你不能坐在那里像猫捕老鼠的玩弄我啊。”

福尔摩斯说道：“请你吸一枝雪茄。克乐干船主，请你安心吸烟，不要慌乱你的神经。倘我看你和寻常的罪人一般，我决不在这里，和你一同吸烟了。你要知道的，在我们面前，尽可坦白宣布，我们或可帮助你。但你假使欺骗我，我也就不能轻恕你了。”

“你要我怎样做呢？”

“请你把前夜在寺院庄所做的事情，老实告诉我——一个真的事实，不要添一句，也不要少一句。大概情形，我已略知道了，倘你有一句虚言，我将要在窗边一吹警笛，立刻便可把你捉到官里去。”

这人想了一歇，把他大而晒黑的手掌，在他腿上敲了两下。

他说道：“我不妨告诉出来，我深信你的人和你的说话，是一致的。并且你是一个白种人啊。我把完全的历史，告诉你吧。但有一样，我先要声明的。大丈夫行事，磊磊落落，我并不忧虑什么，畏惧什么，而始终以为我做的事情，一毫没有惭愧。那可恶的畜生，现在虽已死了，但倘使再能更生，我仍要把他击死了，才后快心。但那梅丽女士——梅丽·弗雷瑟——我誓不称呼伊丈夫家可咒诅的名字。我想起伊在患难的当儿，我恨不得牺牲了我的生命，以博伊的一笑，也是情愿的。但我能做什么呢？我要一齐告诉你，请你想想我当该做什么。

“我先从这事的头上说起。你知道我和伊相见的时候，伊是船上的客人，我却是直布罗陀石号船的大副。当我第一次看见伊时，心中就觉有无限的爱慕，以后便一天一天的增加。甚至有几次在黑夜里，我跪下去，和船板接吻，因为伊亲爱的足迹曾在那里践踏过的。伊似乎不曾觉得我的爱，待我和寻常妇女款接男子一般。我也并没有一丝一毫怨恨，因为在我方面，虽有爱情，但在伊方面，完全是朋友的情谊。等到分别的时候，伊是一个很自由的女子，但我却情不自禁，心中想念不释了。

“我从海外第二次回来，听得伊已和人结婚了。伊岂不应该嫁给伊心爱的人么？勋爵和资财，自然也是伊应当要得的。像伊这样美丽，自然没有嫁给穷汉的道理。我并不为伊出嫁而起忧愁，我不是那一流自私的人。我很代伊庆幸，伊幸而不曾委身下嫁一个没有钱的海员。那就是我怎样爱梅丽·弗雷瑟的情形了。

“我也不想再和伊遇见。但是我最近航海归来，我升做了新船主，一时新船未能下水，所以我同手下一众人，在雪腾罕守候两个星期。一天，我走在野径时，忽和伊的女仆梯理莎相见。伊把伊主人和主母的事，一起告诉了我。我听了，几乎要发狂了。这醉汉便是舐伊足上的香履，也还不配，竟敢用手把伊痛打么！后来我又和梯理莎见面，遂得再和伊相见。伊不愿再见我，恐怕给伊的丈夫知道。但在前日我接到通告，知道我船在这一星期里要开驶了。我决意要在我离开这里以前，再要见伊一面。梯理莎是常和我见面的，因为伊爱主母而深恨那个恶狗，和我表示着同情。我从伊处得悉了屋中的途径。梅丽常坐在伊自己的楼下小室中看报读书的。前夜我掩到那边，把窗轻轻敲动，伊起先见了我，不肯开门，但我知道伊心里实在是爱我，断不忍让我一直立在严霜下面的。伊果然低声教我从那边长窗里进去。我如言走去，窗果然开着，放我走进了，就一同坐着谈话。伊樱唇里发出的说话，使我听了热血如沸，不觉咒骂起那个恶汉，竟敢将我心爱的玉人，大肆蹂躏。先生，那时我和伊坐在窗里谈话时，心迹坦白，皇天可鉴的。不料他竟像一个狂人一样，冲进室来，向伊骂最污秽的说话，举起他手中的乌木棍，敲中伊的面上。我那时也勃然大怒。遂跳到炉架边拿着铁钳，和他决斗。请看我的膀上，曾被他先击一棍子，我遂用铁钳击中了他的头脑，他就倒地而毙。你想我有忧愁么？我并不痛惜，因为不是他的性命失去，便是我的性命不保，不但这样，也是他和伊的性命关系。我怎能弃下了伊，受他的支配呢？那就是我怎样弄死他的情形了。可是我做的不对么？那么，倘使你们中，不论哪一位，处在我的地位，将怎样做去呢？

“当伊被他棍击的时候，曾发出呼声，梯理莎闻声走下楼来。在柜上有一瓶酒，我便开了，滴一些酒在伊的唇上，因为伊猝然受惊，几乎发晕了。我自己也喝了些。梯理莎却很镇定，伊遂和我商议，我们一定要装作强徒劫杀的情形。我遂立上去割断了铃绳，梯理莎把言语教授伊的女主人，我遂将伊缚在伊的椅子上，又将绳子的一头刮磨得天然的一样；否则人家将要疑心世上怎样有这种盗匪，敢去割铃绳。我又取了一些银器带出去，算是盗劫的行为。接着我和她们告别，吩咐她们在我走后一刻钟光景，就可以发觉。我把银器抛在池里，然后回到雪腾罕，觉得在我一生中，做了一桩很好的夜工。那便是这事完全的真相了。密司脱福尔摩斯，这事可抵值得我的头颅么？”

福尔摩斯吸着烟，无语了良久，遂走过来和我们的来客握手。

他说道：“那是和我的料想不错。我知道你的话都是真的，我没有不明白的地方。除了善于跳高的人，或是航海家，没有别人能跳在那支柱上去割铃绳的。除了水手以外，更没有别人能够打这种结在椅子上的。但夫人只有一次和海员接触的机会，那便是在伊航海到此的海程中。而且知道这人必然是和伊一生有关系的。因为伊肯这样的为他掩饰，也足显出伊对他的爱情。你自然知道我摸索着这个线索，就很容易的把你找到了。”

“我曾想那些警察决不会看出我们的诡计的。”

“这些警察没有知道。他们也不会相信我所相信的。现在密司脱克乐干，我虽然很赞成你的举动，是因着一时使人难堪，起了极端的愤怒，他人也能原谅你的，但这究竟是一件重大的案子。我不敢说定你的举动，既因着自卫起见，在法律上是否有罪。这一点应由那英国法庭定当的。同时我向你深表同情，所以倘使你情愿暂避二十四小时，我可应许你没有人来妨碍你了。”

“那么过了这时以后，这事便要明白宣布出来么？”

“那自然要宣布出来的。”

他不觉面上起了一种义愤的形色。

“这是怎样的提议，能是男子汉做的么？我知道法律上必要当梅丽是同谋的。你想我能让伊一人受罪，而我逍遥漏网么？先生，我决不肯这么做的，让他们把我怎么办便了。但是密司脱福尔摩斯，看上帝面上，请你想些法儿，可以救免梅丽的罪。”

福尔摩斯第二次伸出手来和他握手。

“我不过试试你罢了，你实在是个直心肠的丈夫。此事，我愿完全担任。我已给哈伯根很好的指示了。他能不能办理，我不再管他。克乐干船主，我们在此可以用合宜的法律来解决。你是罪人，华生，你算是英国的陪审官。我终不曾遇见这样最好的人物。我是审判官，现在你的陪审官已听得这些证据了，你可觉得这罪人是有罪，还是无罪？”

我道：“无罪。”

“克乐干船主，你实在是没有罪，可得释放的。此后法律上也不能再找到什么牺牲者，你在我面前可得安全的保障。一年里头可以回来和那可怜的妇女相见。也望你和伊的将来，能不负我今夜宣读的裁判，那么就很可喜可贺了。”