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时候已是黄昏以后了，那间狭小而污秽的斗室中，充满着阴森的空气。一张桌面将与桌腿脱离的桌子，上面搁着盏破旧的煤油灯。
灯里的油，已近乎要破产，所以把火头捻得很低，于是愈显室中的幽暗可怕。但仗着这一点微弱的光线，却映出这室中有三个青年，他们围坐在破桌之旁，除了叹息以外，默然不则一声。三副颓丧的面庞，正和桌上灯光一般的恹恹无生气。
原来这三人，乃是同胞兄弟，年纪最长的一个，还只三十多岁。他的额部刻着许多忧患之纹，两颊苍白得一无血色；再配上一双深洼无神的眼睛，令人一望而知，他近来必在灰色环境中讨生活。他的名字叫作陆大狂。
其次一个，名唤仲癫，年龄比大狂相差三五岁，面容与大狂很像，而且同样灰败，旁人看了，极容易缠错他们是一人。所不同者，不过他的眉毛，比他哥哥浓些罢了。
三人之中，要算那年纪最轻的陆季醉，比较的精神充足一些。他的态度上，虽已失去了少年人应有之活泼，但双眸仍奕奕有神，可见他平时为人，是很干练的。不过现在他四周被“穷愁”二字包围着，毫无发展的余地，所以也变成没精打采的样子了。
此时，天际的一丸冷月，从窗格上的破纸罅中，漏进一缕银色的光来，似乎来安慰这三个困顿的青年，又似乎要和室中的灯光争胜。同时那春夜的微风，也从月光入口处，追踪而入。瑟瑟的风声，不期而然，和大狂、仲癫的叹息声，互相应和起来。室中似静而非静的过了一回。
大狂忍不住，颤巍巍地站将起来，呻吟似地说道：“唉！你们总要想想法子才好啊！难道今天枵腹过了一天，明天仍旧挨饿吗？”
仲癫正自呆望着灯光发怔，听大狂这么说着，不禁把眉头一皱，深深嘘了口气。见他嘴唇微动，好像预备回答似的，谁知过了好半天，依旧默默无语。大狂只得照样再说一遍。
仲癫略一伸欠，方始有气无力地答道：“可当的都已当了，可卖的都已卖了，借贷的路，都已断了，除非希望天上掉下金钱或是面包来，余外……”
大狂接口道：“照你这样说，那末，明天只好坐待那胃袋渐渐收紧而死咧……唉！你今天到舅父处去，要是婉转些的向他恳求着，也许他能够救济我们一点，也论不定啊！”
仲癫听说，面上顿时现出一种难以形容的样子，冷笑一声，很简单地答道：“嚇——你去求他吧！我以后宁可饿死，或是去偷盗，决计不愿再向他开口咧！”
大狂道：“我早已料到，你去和他商借，是不会成功的。须知一人既已踏进穷苦的境界，只能收拾起傲骨，套上谄媚的面具，然后方好向人家说话。像你这样的满面倨傲，还有谁肯来敷衍你呢？唉……过去的事情，不必说了，你且告诉我，舅父用什么话，拒绝你的呢？”
仲癫气愤愤地道：“还去提起他做什么！我一进门，他见我衣衫破旧，面色已经沉了下来，但还勉强问我，有什么事？比及我说明要向他借贷，他立刻跳将起来，恶狠狠地啐了我一口。接着又把我们弟兄三人，大大地奚落一场。幸亏你二人在家里，不曾听见他的话，否则，恐怕要气得呕出血来咧……”
仲癫略顿一顿，续道：“他说：‘陆氏门中，不知作了什么孽，才生出你们这种不肖的子孙！偌大的家产，被你们败得一干二净，弄成这副寒酸的样子，连亲戚的台，也被你们坍完了！别道我手头此刻并不宽裕，即使有用不完的钱，也不愿借给你们，养成你们的依赖性……’”
大狂搀言道：“当时你为什么不向他说，我家的败落，并不是由于我们弟兄的贪吃懒做，实在是家运不好，经了无数波折，所以弄到这种田地？这一层他也知道，多少总要谅解一些的啊！若说偌大的财产，都被我们用完，这句话尤其冤枉！其实父亲死后，他也曾助着我们，检点遗产，何尝有一文现款呢？”
仲癫道：“是啊，这许多情形，我未尝不婉转曲折地向他说，无奈他一味用势利口吻来对付，任是嘴里说出血来，也无用啊……最后，他又正色向我说：‘以后你们不必再来吧，再来也没有什么好处的。’说完，便捧了他那常用的水烟袋，头也不回，向里去咧！”
仲癫说到这里，肚子里的饥火与愤火，不觉同时燃烧，一手按着腹部，一手握着空拳，把破桌敲得格格作响，煤油灯中的火头，却也震得跳跃起来咧。
大狂狞笑道：“很好！很好！我今天方始觉悟什么叫作‘亲戚’！原来‘亲戚’二字，只是富有时代的点缀品啊！”
二人发狂似的暴怒着，那最小的季醉，却保持着冷静而安闲的态度，并不参加一句话。他只是吹着嘴唇，微微发响，双目无意识地注视尘封，好像在那里想什么似的。
大狂看了他一眼，不禁生气道：“季醉，你也该筹划筹划啊。明天的问题，怎样解决？难道天上真会掉下面包来吗？”
季醉很和婉地答道：“不必焦急，姑且静待一回再说。到了九点半钟，那人还不来，那末，我们真正绝望了。”
大狂不懂他的话，问道：“你所说的那个人是谁啊？”
季醉满面显出兴奋之色，道：“说出来时，你们也未必相信啊。”
仲癫插口道：“不去管他，你只顾说出来啊。”
季醉道：“方才五六点钟时，我不是出去过一次的吗？那时我是去找一个同学的。谁知同学没有找到，半途上却遇见一个素不相识的怪少年。那人衣服很入时，似乎是上流社会的人物，他向我打量了一回，忽然喊住我道：‘慢些走啊！’于是我就立定了脚步。他问我道：‘你是不是陆秋梧的儿子呢？’
“我听他说出亡父的名字，不觉一呆，急忙应了声：‘是！’那人又道：‘你还有两个哥哥，是不是？’我又应道：‘不错。’那人道：‘你家里有一处很精致的别墅，五年前，被你们舅父用卑劣手段，强占去的。现在你们弟兄三人，却住在猫儿弄的破屋里，景况十分困苦，对不对？’
“那人把我家过去的历史，与现在的状况，背熟书似的背着，我自然愈加吃惊。末后，那人略略踌躇了一下，便对我说：‘你先回去等着我，晚上九点半钟，我一定到你家里来，预备送你们五百元。’
“他说话时，面容庄严，语气亲切，并不像和我开玩笑。不过我觉得所遇见的事情，奇怪地好像做梦一样，当时竟不知怎样对付才好。我问他姓甚名谁，他说：‘我并没有固定的名字，你不妨称我失望的救济者。’
“那人说完就和我分别，我还目送他的后影，至于不见，方始回来。本来我预备就告诉你们，可是事情太突兀，恐怕你们要当我撒谎啊。”
季醉说完这一席话，大狂和仲癫，面上顿时添上了一种似惊似喜，又似疑讶的神情。
二人互相注视了一回，心房觉得有些震荡，纸币与银元的影子，也都在脑海里涌现出来咧。但一转瞬间，二人又都变作不信的样子。
大狂摇头道：“现时代的社会上，哪有这种好人？除非小说作者笔下，或者会发现此等侠客式的人物。再不然，那人就是个疯子，所以说出这种疯话来。你居然信以为真，真是傻极！”
大狂嘴里虽这么说，心里却仍希望着那人如约而来，譬如夜行的人，在伸手不见五指的地方，摸索前进；偶然眼前闪出一线白光，明明知道是一种幻觉，然而心理上，必希望真有这种光线。
仲癫心里，也在那里想道：“季醉遇见的那个人，也许以前受过父亲的恩惠，今天特地来报德，也论不定啊。再不然，就是父亲生前，曾借给他五百元，现在却来还债了。”
二人正自想得出神，猛不防有一种清朗的语声，突然刺进他们的耳鼓道：“不必怀疑！不必怀疑！我已如约而来了。”
这种声音，发自灯光照不到的黑暗处。于是三人把视线聚在一起，很惊愕地看时，只见一个漆黑的人影，据坐在室隅一只板箱上。
季醉忙把煤油灯移近一些，照着那人面庞，不觉惊呼道：“咦？先生，你……你是什么时候进来的呢？”
穷极无聊的陆氏兄弟，见救星已经出现，心中只希望此人不是疯子。
三人瞪着六只眼睛，向这行动奇异的怪人细看，觉得那人年纪果然很轻，浑身穿黑，身段非常灵活，眉宇之间，露着一股英爽气概，眼珠大有使人畏惧的威严。再细瞧他脚上，却穿着一双橡皮底的鞋子，方明白他进来时，没有声音的缘故。
那人见陆氏弟兄，惊讶得说不出话来，不禁现为微笑。一面取出纸烟，独自取火吸着，神色非常安闲。倘有人闯进此室，发现这三个满面慌张的人，陪着一个行若无事的怪客，一定要称奇不止咧。
一回儿，那怪人又开口道：“三位先生，——你们开开口，不要像做影戏一般啊。”
大狂与仲癫，同声嗫嚅道：“你从哪里进来的呢？这里的门……”
那人笑道：“不错！门是关着，但是比此地更坚固十倍的门，也不能做我的障碍。我进来时，贤昆仲谈兴正浓，所以我只好坐在这里，静待你们谈话终结啊。”
大狂又嗫嚅道：“先生，你是谁啊？”
那人道：“我吗？就是预备送五百元给你们的人。方才遇见令弟，没有留名，使你们怀疑着，真是抱歉之至。实在因为我的姓氏，在稠人广众中宣布出来，很易使人吃惊啊。现在我自己来介绍吧，我姓鲁，单名一个平字。”
陆氏兄弟，听鲁平说出名字，几乎塞住呼吸。
他们见这一个人人震恐的剧盗，一旦现在眼前，怎么不惊？同时还有一件事情，使他们心里，都发生一种不可名状的感觉。
原来鲁平此时，正自细数着一大卷纸币，数完，便授给陆氏兄弟道：“拿去——这是贤昆仲渴望的东西啊！”
三人凸着眼珠，呆望着鲁平手中的纸币，觉得花花绿绿的，耀得眼光都乱了，但终没有一个敢来接取。
鲁平笑道：“你们以为我是一个剧盗，所以不敢拿我的钱吗？其实我鲁平的钱，完全是天下黑心人袋里漏出来的，任是任何人都可用得。你们尽管收下啊！况且我并不是白送你们五百元，我还预备从你们处，探听一种过去的秘密咧。”
陆氏兄弟见鲁平语气很和善，和普通人毫无分别，神色也就渐定。于是季醉接了纸币，接着大狂问道：“鲁君，不知你要探听什么事情？凡是我们知道的事，无不奉告！”
鲁平道：“听说你们父亲，生前曾经把一笔三十万元的巨款，窖藏在一个地方。死后，还遗下一张怪图，大约就是探索藏金的钥匙。这句话，确实不确实呢？”
大狂皱眉道：“事情确是有的。那藏金就在玫瑰别墅的花园里。但家父死后，我们也曾搜索过好几次，结果连三枚铜元也找不到。后来，这藏金的消息，被我们舅父童晓楼知道了，于是他想出种种方法，要把我们这所别墅让给他。
“其时我们弟兄，一则年幼，二则因家父死后，非但没有现金遗产，并且还负下许多债务，不得已，只好用最低的价格，忍痛把别墅出卖。我们舅父，既得了这玫瑰别墅，立刻雇了许多苦工，在那花园里四处发掘，直把那园中的泥土，掘得像鼠子啃过的蛋糕。但所得的结果，也和我们一样。至今十五年来，这种窖金，仍旧很秘密地安睡着，无人能够发现。”
鲁平道：“那张怪图呢？”
大狂道：“家父亲笔的原图，已被舅父取去，我们却留着一张副本。”
此时，仲癫搀言道：“那怪图的意义，玄奥极了！图旁边还有四句怪文，除了我们父亲，自己知道，余外只好请仙人去解释咧。”
鲁平道：“给我看一看，可以不可以呢？”
大狂道：“有什么不可以！老实告诉你，我们对于发掘藏金的心，早已死了！因此，这怪图在我们眼中的价值，差不多像废纸一般了。”
大狂说着，便教鲁平让过一旁，打开那只破旧的板箱。
鲁平顺眼看时，见箱子里的东西，实在很足以表示陆氏兄弟的窘况。其中除了些旧书籍，余外竟一无长物。
鲁平趁大狂在那里乱翻，信手取过几本书来，看看消遣。内中有一册抄本，封面上题着《爱玫楼琐记》与“陆秋梧著”的字样。内容是文言的笔记，琐琐碎碎，很带着些爱情的色彩。
鲁平正自细阅，大狂已把怪图找到，授给鲁平道：“这就是家父所绘的原图上临下来的。”
鲁平接了图，读道：“玫瑰之影，如图屈曲，自头至足，其数凡六。”另外，又着注一行小字，乃是“三月十四夜十句钟，陆秋梧记”。
鲁平燃了支烟，一壁狂吸，一壁苦思图中命意。
此时陆氏兄弟，从瞬息万变的烟海中，一看鲁平的面色，觉得他庄严得像天神一般。
好一回儿，鲁平突然向陆氏兄弟道：“咦？巧极了！三月十四，不是十五年前今日吗？”
大狂道：“是啊！并且十五年前三月十四，正是家父把金钱藏在玫瑰别墅中的日子。埋藏的时候，约在晚间九点半钟。过了半小时，他从园中进屋子，便绘这张图，藏在铁箱里。当时事情非常秘密，直等过了五个月，家父死后，我们方从铁箱里，发现这图。”
鲁平道：“既如此，你们何以知道窖金的时间呢？”
大狂道：“这是一个老仆说出来的。本来我们连窖金的事情，也不知道。后来那老仆告诉我们说，三月十四那天，我父亲曾向他要一柄铁铲。他问父亲，要铁铲什么用？父亲并不回答，他心里不免奇怪着。到了晚上，他冷眼偷觑父亲的举动，见父亲把一个皮带尺，藏在怀中，一手拿着铁铲，一手还提着一只小铁箱，匆匆地进了后园。
“半小时后，那老仆见父亲回进屋子，刚才的小铁箱，已不知去向，双手涂满污泥。接着洗了洗手，便伏在书桌上，不知写些什么。凡此种种，都是那老仆亲眼看见的。因此我们推想，当时父亲带到园中去的小铁箱，必是一注预备窖藏起来的金钱，而半点钟后，伏在桌上画的，又必是那张指示藏金地点的原图。”
鲁平道：“那末，你们何以知道藏金的数目，是三十万元呢？”
大狂道：“家父生前，财产约计有六十万元，半数是不动产，半数是现金。但我们检点家父死后的遗产，现金竟一文无着，又没有支出这宗巨款的账项。悬揣起来，想必这三十万元的现金，都藏在那只深埋土中的小铁箱子里了。”
二人问答到这里，鲁平又取过那张图来，反复细看。
一回儿，抛去手中的残烟，指着那张图，问陆氏兄弟道：“玫瑰别墅的图中，有类似这个图中曲形的东西没有？”
三人摇着头道：“没有。”
鲁平道：“你们姑且仔细想一想，再告诉我。”
季醉道：“我们把别墅卖给舅父的时候，我还是个很小的孩子。近来我也没有再到这别墅中去过，委实记不起来了。”
季醉说着，便向他两个哥哥道：“你们想想看啊。”
大狂与仲癫想了想，仍是摇头。
鲁平道：“你们既不能了解图中的意义，那末以前搜索藏金，何以着手呢？”
大狂道：“图旁四句怪文，第一句是‘玫瑰之影’，末一句是‘其数凡六’。这两句话，意思很显明，恰巧玫瑰别墅园中，有六处地方，种着玫瑰花，于是我们趁那明月当空的时候，照着玫瑰的花影掘去。掘够三五尺深，谁知一无发现。可怜许多娇艳的花枝，倒生生地被我们摧残了。”
仲癫插口道：“园中还有一个小小的土堆，名叫‘玫瑰冢’。我们搜索藏金的时候，发掘开来，里边也空无所有。总之，凡是图中与‘玫瑰’二字略有关系的地方，我们无不找到。到了现在，我只好承认父亲并不曾埋藏这注金钱。再不然，就是那只小铁箱，已被明眼人预先发掘去了。”
鲁平道：“那小土堆取名‘玫瑰冢’，是什么意思？”
大狂道：“父亲生前最爱玫瑰，他常常把落下的花瓣，扫在一起，埋在那个小土堆中。逢到抑郁的时候，便到土堆前去，挥一阵泪，‘玫瑰冢’三字，因此得名。父亲又联带得了个‘男性林黛玉’的绰号。”
鲁平听到这里，不禁也好笑起来。但他的笑容，不久就完全消减，双眸好像中了催眠术似的，只顾对着墙壁，呆呆出神。
陆氏兄弟顺着他视线瞧去，见墙上除了灯光映出的几个人影，别无他物。
一分钟后，鲁平重又燃了支烟，笑微微地向陆氏兄弟道：“喂！——你们现在还想寻觅那三十万元的藏金不想？”
鲁平发这问句时，语气非常兴奋，不啻暗示陆氏兄弟说，那怪图中的秘密，他已完全知道了。
陆氏兄弟忙不迭同声问道：“鲁君——你已知藏金的地点了吗？”
鲁平很愉快地答道：“不敢说一定知道，但寻觅起来，也还不至于一定失败吧。不过还有几个小问题，要请你们告诉我，这玫瑰别墅，现在有人住着没有？”
大狂道：“家父造这所房屋，本预备夏季里避暑的，如今归了舅父，他们也不过六七月中去住一阵，此刻却正空闲着。”
鲁平道：“谁在那里看守呢？”
大狂道：“这个我不知底细，因为我们已好久不去了，大概总有一二仆役看守着吧。”
鲁平道：“很好，够了。”说着，便拿了刚才看过的那本《爱玫楼琐记》和那张怪图，又向仲癫与大狂道：“这两件东西，姑且留在我处，你们记着，如果想找那藏金，明晚八点至八点半钟，你二人中，不论哪个在巷口等着我。到了明天此时，也许那久埋入土中的黄白物，又要与世人握手咧！”
鲁平去后，陆氏兄弟对于他的话，不免将信将疑。但一种久已断绝的希望，心却已像死灰似的复燃起来。
方才一阵闲淡，忘了腹中的饥饿，此时许多蛔虫，又在那里向他们开始攻击了。好在有了五百元，已不愁食欲不能满足，于是就备了些适口的饭食，弟兄们大嚼一顿。
