三
第二只瓶又见了瓶底。
矮子咂咂嘴，把那只被肃清的瓶子推开些。他继续说下去：
“奇怪！那家伙沿着那条大西路，像练习台步那样，一直大摇大摆走了下去。你知道的，那地方是越弄越冷静了。那时候，天色已将近断黑；路上简直不见什么行人。我当然不肯放松这个机会。于是，我招呼了毛毛，我们像一阵风那样抢到他的身前，拦住了他的去路。”
“好一个戈林式的姿势！”石冰讥讽似的插口。他又问：“结果怎么样？”
“那位‘摆不平’先生，很容易被我们‘摆平’。他真识相；他向毛毛的臂膊看了看，立刻，他无抵抗，无条件，而又无奈何地，把他大衣袋内的宝物——那个蓝信封——双手奉送了我们。”
“这可以称为三无主义！”石冰又冷峭地说了一句。他问：“你曾把这蓝信封，拆开看看吗？”
矮子掀掀他的扁圆的鼻子，做出了一个很奇怪的表情，忸怩地说：“拆开看过了。你——你猜猜——”
石冰忽然伸起右手，把四个指头，在口角边上一遮，立刻又向外一送——这是一种银幕上面习见姿态；你能看见那些漂亮的“小生”，常常向他们的女主角，表演这种有趣的小动作——他急急拦住了矮子的话道：“好了！请你不必再往下说吧！”
当石冰伸出四指，做着这种挥送的姿势，他的眼梢，恰巧在那个红马甲的姑娘的脸上轻轻撂过。于是，他无心的动作，立刻使那位姑娘的两靥，被抹上了一朵误会的红霞。
“喂！一个飞吻！”一个姑娘在轻轻地这样说。
“电报收到了！要不要我代你签一个字？”另外一个娇脆的声音，附加了一句。
“告诉小张，撕碎你的嘴！”这是那个被调侃的姑娘的反抗。
石冰对这柜子里的轻松活泼的短镜头，完全看得很清楚，他一面暗笑；一面只管向矮子说：“喂！孟兴，那个信封里，是几页无字天书呢？还是几张香肥皂的广告呢？”
“可恶之至！”矮子拍了一下肥腿，怒喊起来道：“那家伙竟敢把大半张旧《申报》，折叠起来撑满了一信封！”
石冰大笑起来，幽默地说：“那张同治年的报纸上，有些什么新闻呢？”
矮子感到自己努力所制造的成绩，由“不坏”而变成那样的“坏”！他自觉有些羞惭，又觉有些难堪；他的橘皮式的脸，涨得很红。一面，他又非常惊奇地说：
“啊！首领！（他又忘却了顾忌）你真是仙人！那封信里不是真货，你怎么会知道的呢？”
“还要问吗？这是显而易见的——”石冰笑笑，恬静地说：“你想吧！那个摆不平的家伙，他明知有人，要劫夺他这信封，他为什么要把这种重要东西，随便带在身上呢？即已带在身上，为什么不藏在贴肉，而要放在最外层的大衣袋里呢？他为什么要站在门口，把这信封取出来看呢？他出外为什么不坐车子，而要步行呢？——像他这样的排场，当然不会没有自备的车子的，是不是？——最后，我要问：他为什么要走那条冷僻的路？——况且，你曾推测他，预备把这信封送进保管库去；但是那家中国银行的分行，并不是在那条冷静的大西路上呀！是不是？”
石冰轻轻举出了这一大串的理由，矮子不禁恍然大悟！他又拍了一下腿，连声赞服地说：“啊！密斯脱——石，你真聪明！聪明极了！但是，眼前我们，应该怎么应付呢？”
矮子这样问时，石冰暂时不答。
这时，他见自己身旁一长排圆凳已经坐满，而有几个顾客，却在找寻他们的座位。于是，他顺口回答他这同伴道：
“眼前，我们第一件要做的事，就是付掉我们的账款，让别人吃一点，坐一会。”
说时，他第二度又付出了橘汁与三明治的代价。
他从半臂的浅袋里，掏出了他的打火机，燃起了新的一支烟；一小串匀密的圈圈，在他的口角悠闲地漏出来。当他抽身从那圆凳上站起时，他瞥见那个身材苗条的蓝旗袍的姑娘，仰着脸，扬扬地在说：“二十八岁的贝锡·赖斯朋要走了！唱一支《何日君再来》，送送他吧！”
“今宵离别后，何日君再来？……”一种抑制着的轻倩的歌声随之而起；这是那位绿衣姑娘的佳奏。
一阵混合的欢笑声，轻轻从柜内播散出来，引起了圆凳上的几个顾客的注意。
石冰向柜内那些热情的姑娘们，投送了最后的留恋一眼，他偕着他这肥的矮同伴，离开了这好像很可留恋的地方。
他在跨上第一层的石阶时，还听得一个薄怒的声气，尖锐地从嘈杂的声浪中穿出来：
“嘘！你们这些臭嘴的乌鸦！哇哇哇！讨厌！”
矮子孟兴，仍以鸭子式的步法，蹒跚地跟着石冰跨上石阶，他的头颅将近钻出地下层时，他像想到了一件事情，略略顿住了脚步说：“啊！首领，还有两件事情，我还没有报告你。”
“两件事吗？我能代你说出一件来。”石冰且走且说：“那个姚朴庭，在假信件被劫之后，他已立刻报告了捕房，而且，他是指明被‘我’抢劫的，是不是？”
“啊！首领，你真有些仙气了！”孟兴侧转脸来，较前格外惊异地说：“你怎么会知道这件事？你已经亲自出马，打听过了吗？”
“何必打听！这是不难猜想而知的。”石冰耸耸肩膀说：“总之，你须知道，这是一个巧妙的计策，他既接到了我的恐吓信，他预料着我，也许会派人守候在他的门外。因此，他特地把一个假的信封，有意亮着我们的眼，准备我们加以劫夺——他很希望我们这样做。”
“但是——他的用意何在呢？”
“他单等假信被劫之后，立刻报告捕房。一面，他要使那些警探们麻烦着我，而分散我的精力；一面，他又要使这信件的原主——那位政治家——把眼光移到我的身上，做成一种‘移祸江东’之计。然后，他好找出适当的对策，应付我们两方面。”
他顿了顿，又道：“他把一片小石投在水里，准备激起几方面的水花来。好！这计策很不错。”
孟兴伸伸他的结实而多毛的臂膀，握着一个拳头表示他的愤慨。
石冰悠闲地问：“你说，还有第二条事？”
“即刻我们那位乡亲又告诉我：今天早晨，又有第二个信封出现了。”矮子皱皱眉，发出一种困惑的声音说：“他在窗外偷看到他主人，不知从什么地方，又拿出一个完全同式样的淡蓝色的大号信封来。他还看见他把一张整张的油纸，厚厚叠作四层，包在那个信封之外。另用一根麻线，十字式的扎在包外。——”
“啊！那个洋装的信封，披上了一件中国式的油衣，也许，这是真货吧？”石冰扬着手里的纸烟，自语似的这样说。他又着意地问：“你的那位乡亲，不曾见他主人，把这东西装进衣袋吗？”
“以后的情形，他不曾看见。因为一刻钟后，他被他的主人，差到永安公司去买沙丁鱼和青苹果，因此他没有看到这信封的下落。”矮子又皱皱眉说：“据他料想：他主人一定是有意借端把他支使出去的。因为，在这三杏别墅里面，除了一名车夫之外，只有他这一个贴身的男仆——那个车夫在前几分钟，预先已经被差了出去；如此，别墅只剩下了姚朴庭独自一个。并且，依素常的习惯，要买公司里的东西，总是用电话通知送货；而这一次却破了例。可知他主人，必是有意遣开了他们，好把他这要件藏进什么秘密的所在去。”
石冰冷笑着说：“我们这位姚先生，他真太细心啦！”
矮子又紧握了一下拳头。
石冰耸耸肩说：“你的那位乡亲，他倒很聪明；他的料想，也许是对的。”他沉吟了一下又道：“依你这样说，那些真的信件，眼前还在三杏别墅里？”
“我以为如此！”矮子坚决地说：“我知道这老家伙，虽然相当狡猾，但是胆子却很小。昨天，他已尝到我的滋味，料想暂时，他一定不敢再把他的东西，公然运输出来吧？”
石冰沉思似地点点头。
二人一面说，一面走。他们在这许多辉煌而富有吸引力之玻璃橱柜之间，以一种有闲阶级者的姿态，缓缓地兜了几个圈子。当他们将要踏出这个百货商场的门口时，石冰忽然旋转头问：
“喂！老孟，你的那个失败的战利品，没有抛掉吗？”
“那个信封吗？带着咧。”孟兴像想起了似的那样说：“我忘却给你看了。”
一个淡蓝色的厚厚的大信封，送进了石冰的手内。这信封里，裹着大半张花费了相当大的气力而换来旧《申报》。
石冰看了看这封口上被剥碎的火漆印，默然把它揣进了自己的衣袋。
他又不经意地，向这矮子问：“我们这位姚老夫子的家庭里，还有些什么人？”
“一位夫人，一个姨太太，都是住在旧宅里；大儿子已经娶了亲，分居在两起；还有一个小儿子，在民立中学读书。”矮子像背书那样稔熟地回答。他又附加道：“听说，他这小儿子，却是他的半条命。”
石冰点点头。
说话之际，他们举步跨出了这贵族化的大商场的门口。踏到南京路与虞洽卿路的交叉口，二人倚着路口的铁栏，又匆匆密谈了几句。
最后，石冰向这矮子说：“老孟，这几天你很辛苦了，今天晚上，好好休息一下吧。有一家袖珍舞厅，今晚举行通宵，还有一个黑灯舞的节目，你要不要到黑暗里去找些刺激？”
“黑灯舞，我最欢迎！可惜——”矮子抹抹他的短髭，他像忸怩似的并没有说完。
“可惜你的夫人，严格管理着红灯！是不是？”石冰笑笑。
“非常时期，交通困难。”矮子耸耸他的阔肩，解嘲地说。
“哈哈哈哈哈！”石冰扬声大笑。他的背影，匆匆消逝在拥挤的人浪之中。
同日的两小时后，太阳在东半球的办公时间将毕。慈悲的夜之神，不忍见这大都市的种种罪恶，她在整理着广大的暗幕，准备把一切丑态，完全遮掩起来。
斜阳影里，有一辆流线型的兰令跑车，在幽悄的地丰路上，悠悠然地驶过来。
哇！哇！哇！哇！哇！哇！阵阵的归鸦，结队在天空聒噪；它们像在讥笑着人间的扰乱，而在歌颂着它们自己的安适。不错！这是值得向都市中的一般人们骄傲一下的；你看它们各各有着他们自营的安适的屋宇，至少，它们绝不需要瞻仰所谓二房东的和蔼可亲的面目！
因这鸦噪，引起了这乘车者的仰视，联带地，使他望见前面五十码外，有三株大树，巍巍然矗起在路隅一带高高的围墙以内——这是三杏别墅屋前隙地上的三大株银杏。“三杏别墅”这一个风雅的名称，正是由此而取的。
五十码路一瞥而过。越过了一座新点缀的漂亮的自警亭，这跑车上的人一跃而下，他把他的车子，推上这自警亭斜对面的边道，倚在那带高高的围墙之下。这样，他可以获得对方一个三小时的义务守望员，而不愁有人，会偷走他的车子。
围墙斜对面的那个安闲的自警员，眼看着这胸垂红领带的家伙，把双手插在裤袋里，仰着头，向围墙内的那些桠杈的树枝看了一下。在向晚的凉风里，不时有些枯黄的树叶，从这高高的落叶乔木上面飞舞而下；有一片，拂过了这人身上的一件米色上装的肩部。
连着，这人便举起轻捷的步子，走向那两扇铁门之前，伸手按着铁门边的电铃。
片晌，铁门上的一扇狭小的套门轻轻开放，有一个满面机警的年轻的仆役，在这狭门里面，露出半个脸，带着询问的神气。
一张名片从这西装家伙手内递进了年轻仆役的手。这名片上，很简洁地印着两个仿宋字——
霍桑
似乎因为纸价飞涨的关系，这纸片被切得那样的渺小；可是这上面两个字，却给予人们以一种非常伟大的印象——这比较这位来宾身上的华贵的服饰，具有更大的魔力。
那个年轻的仆役，过去他似乎曾经听到过一些这位私家大侦探的神奇事迹的，立刻，他的眼角闪着光华，而在“有什么事？”的问句之下，非常恭敬地加上了“先生”二字的尊称。
“我要拜会姚朴庭先生。”来宾以一种上海绅士式的调子，傲岸地说。
“请进来。”这年轻的仆人垂手让出路来。
对面的自警员，眼看这位上海式的绅士，被招待进了铁门，那扇小门又轻轻关闭。
踏进铁门，靠近左侧的墙垣，是一条约有十五码长的煤屑走道；两旁砌着矮而参差的假山石。这煤屑走道，似乎筑成了还不很久。墙下的一带狭狭的隙地间，植有一些新植的小冬青树，和几簇草花。墙下另一隅，置有泥铲，竹枝扫帚，跟修树枝的巨剪，和一架横倒着的大竹梯。这种种，都表示这所别墅中的新主人，正忙着在修葺他的小小的乐园。
在煤屑走道的右方，那是一片空旷的场地。地面上，显示着一种新被铲掘过的样子。一小部分乱草，堆积在那里，不曾完全清扫。前几天下过大雨，被铲过的低洼部分，留有许多水渍。
在这空地的一角，堆置着几叠整方的薄泥片——这是一种植有细草的泥片——准备在这不平整的空地上，铺上一层软绿的地衣。
这里最触目的，却是空地中间的三株大银杏，列成一个鼎足形。它们的年龄，还不算怎样老大；可是也都有了合抱以外的粗；正中的一株，大概已超过四丈高。
这是人类添衣的季节；而在植物，却是一个卸装的时期，绿森林的广大树荫，已脱落了好些扇形缺刻的树叶，在树底潮湿的地面上，四处铺下了薄薄的一层。
哇！哇！哇！空际的聒噪声，引得煤屑走道上的来宾，仰射起了视线。这使他想起即刻在路上所见的一阵归鸦，也许内中有几头，小家庭就建筑在这里的树头上；在这傍晚时节，一种归家时的欢笑声，不时划破了四下静寂的空气。
这里有一种都市中间少见的幽悄的景象。
走完了这曲尺形的煤屑走道，迎面，一带屋子遮住了眼帘——这是以前一座坟堂拆改成的屋子，经过了第三度的化装，才改成眼前这种摩登的式样——虽仅三间半西式的小平屋，却收拾得非常清洁而耀眼。
屋子之前，筑成一带走廊；廊下有四根黑漆的方柱。这里陈列着几只鼓形的瓷凳，和几盆花，令人想见夏夜坐在这里纳凉，必有一种意外的舒适；尤其是养病，更是一个难得的好地方。
大侦探在这走廊之下略等，他的渺小的名片上的伟大的名字，由这年轻仆人，先送进屋子。
一会，这位名闻全国的贵宾，郑重地被招待进了中间的一室。
当那主人带着一脸笑容从一只大旋椅内站起身来迎接时，在他的和蔼可亲的笑容之后，分明藏有一种非常的狐疑，一面在想：“唷！这位大名鼎鼎的私家大侦探，打扮得这样漂亮！他的生意，很不错吧？——可是他突然光临，有什么事呢？”
主人已有五十以上的年岁。一张脂肪充盈的红脸，表示在这大动乱时期，并不曾受到缺米或缺油的苦痛。他的两眼，充满着慈祥之色；只是顾盼之间，带着一些斜视。在某几点上，给人一种聪明多智的印象。他的身材不很高大，却有一种精悍的样子；显见他在盛年时，也是式式来得的人物。
红领带的大侦探，又在口头自我介绍了一下，他接受了主人姚朴庭的客气的招呼，坐进了一只靠壁的软椅里。
仆役敬过烟茶，主人开始必要而不必要的客套。他说：“一向久慕盛名，可惜没有瞻仰的机会。今天难得——”
大侦探似乎久已养成了一种节省时间的习惯，他不让主人客套下去，立刻接口：“兄弟受到一个人的委托，有一件事想和先生接洽。”
“有一件事要和我接洽？”主人把慈祥的眼色，斜射在这大侦探的脸上。
“我的委托人，有几件文件，留存在姚先生处。现在，他委托我和先生开谈判，准备把这些文件收回去。”红领带的霍桑，爽脆地说明了来意。
“哦！霍先生所说的，就是，臧国华——臧先生的事？”主人圆圆的脸上，迅速地添浓了一层笑意，他高兴地想：“呵！来了！毕竟耐不住了！”想时，他说：
“听说臧先生，快要登台了。他很得意吧？——那很好！我准备把这些信件送给他，当作登台的花篮。”
这一头慈祥的老狐狸，分明想借这种圆滑有刺的俏皮话，腾挪出一些时间来，好准备他的适当的应付语句。
霍桑严肃地说：“必要的话，他可以绝对依从姚先生的条件。”
这话一出口，却使这老家伙，马上感到一种困难。他吞吐地说：“那——那再好没有。但是，很抱歉——”他又改变口吻：“但是很不幸！”
“我知道！”霍桑立刻以一种大侦探的应有机灵的姿态，截住了他的吞吐的语句而凝冷地说：“我知道这东西已遭了劫夺！”
老家伙转着眼珠，露出了不胜敬佩的样子。他慌忙问：“那末霍先生可知道，劫夺这信件的人是谁？”
“我知道！”大侦探仍以一贯的语调回答：“又是那个讨厌的混蛋！——”说时，他指指他自己的耳朵，嫌憎地说：“那个耳朵上面挂招牌的混蛋！是不是？”
这老狐狸听说，脸上格外装出了惊奇不胜的神态。其实他在暗自欣喜：他的妙计，消息居然会广播得那么快！他又暗暗筹度：眼前，囤货脱手的机会已到，要不要就把实话，向这大侦探说明呢？
沉思之顷，他举目望望这大侦探伸手自指着的耳朵：只见他的耳轮，又大，又厚，其白如玉。他想：“记得中国的相书上，好像有过这样的两句：‘耳白于面，名闻朝野’，看样子，当前这个机警的人物，和相书上所说的话，倒有些相符的。”就在这略一沉吟的瞬间，他已找到了一句腾挪的话。他把拇指一翘，恭维地说：
“霍先生名不虚传，料事如见。佩服佩服！所以，我一遭到这事，就想来找先生商量。”
霍桑向他笑笑，似乎说：“帽子很高！但是，你为什么不在五分钟前，说出这句话呢？”想念之间，他把一种严冷的视线，紧射在这老狐狸的圆滑的脸上说——
