日本所以能于最近五六十年间，一跃而跻于世界强国之林，其最大关键，只在明治维新。
明治维新在日本历史上不能谓非艰钜之业。而扫除维新之障碍，尤属艰钜中之艰钜。所谓明治维新之障碍，有在内者，有在外者。当时美俄英法对于日本未尝不施行威胁，然日本当局（即幕府）宁受国民之责难，事事出以极度之谨慎与忍耐，故外患始终不至爆发而扩大。外患虽未爆发，顾一究日本国内，则皇朝与将军（即幕府）形成对峙。宫中、府中，实为二体。加以诸侯割据，全国政治有支离灭裂之概。骤观之此种政象，一若无从措手。然终以各方志士，大倡尊王攘夷，以建立一元化政权，而有倒幕之结果。
倒幕者，开日本明治维新先路之一大革命也。有此革命，而皇权确立，政治一元化，维新之局以成。史家于是盛称维新志士。然假使先无幕府对外之老成持重，极度忍辱负重，则日本在倒幕以前，势已遭遇一不可扼救之危局，后来志士虽欲倒幕而未由矣。是故，幕府与倒幕之志士形成敌对，而殊途同归以救日本于危难关头，则效果实同。所谓“相反相成”者是也。
因此，我人读《日本明治维新前史》有三种教训。第一，志士救国，途径不必尽同，要当以国家民族为前提。第二，救国之道，对外尤要于对内，国内派别之分岐、政权之不统一，不足惧。惟独于派别纷歧、政权不统一之局面下，更加以不可思议之外患，则国家诚有万劫不复之忧。第三，在内外交迫，有万劫不复之危机时，爱国之士必须当机立断，先息外争，再图内治。此项步骤，实为天经地义之定律，明治维新前史其铁证也。
审阅既竟，因以所感弁诸卷首。其亦老友水淇氏编译本书之深意欤？
中华民国三十年四月
赵正平
