会脱皮的男子
——麦格斯的传说
解题
在埃斯兰（Iceland）的古史诗中，有一篇叫作《勃拉格达·麦格斯·沙格》的东西。（所谓沙格者，即古史诗之意。）下面所揭示的奇怪怪的故事就由此出。这一篇的骨子，是一个名叫麦格斯的男子，每当达到高龄的时候，蛇一般地蝉脱了旧皮，重新回到壮年去。这篇史诗，无疑是从那产生摩基斯的传奇的故事的埃斯兰传承下来的。不过，麦格斯的故事和摩基斯的故事的骨子虽然相同，关于种种小事件却诏示了显然的不同，这是应该记着的。
在某一个人的生存亘几世纪这久这一点上，麦格斯的故事，和那个“漂泊之子”的犹太人楷尔泰辉拉斯相似。前者说述脱了皮肤，重复变成壮年，继续数百年的生存；后者关于漂泊诸国亘数百年的犹太人，也传播了这样的消息。只是后者更将长生的原因归诸基督的奇迹，这一点两者是同一的。
正文
（一）
某时，一个老人来到夏莱曼王的面前，恭恭敬敬地垂了头。王欣然款待着老人，叩问他的姓名。老人名麦格斯。
“这位好像是壮健的，但是似乎年龄已高了哩！”王问。
于是，麦格斯坦然答道：“正是，可是比现在更老的时候也曾有过，但不久便回返到少年去了。”
王非常吃惊了。“你说什么？比现在更老的时候也曾有过么？并且不久便回返到少年去了，真是奇怪之至，究竟这样的事是可能的么？”
老人用了沉静的调子答道：“不日就可把皮肤脱给陛下看的，到了那时候，陛下的疑惑自会消释了。旧的皮肤，到现在为止已脱了两次；这次会比以前更年轻呢！”
一座的人听了老人的话，笑着一齐站起身来了。一听到威振四方的夏莱曼王之名，便是不顾性命的猛士，也会颤栗起来；然而这个男子，不但胆敢面无惧色，闯到大王的面前来，并且任意口吐奇怪的胡言，想来定是发疯了吧，否则便是戏弄大王的无礼者。
一座的武士，一想到此，颇有直扑老人之势了。然而王的胸襟毕竟是宽大的，他哈哈地笑着问：“你说已有两次把旧皮肤脱去了么？”
“实在如此。”
王更接着说：“那么，你想再把皮肤脱去么？”
“的确是这样想。咿呀！恐怕在五六天以内，皮肤就会脱去吧。”
“你说在今日以前，已有两次脱了皮肤，回返青年了，那么皮肤大概是到几岁脱一次呢？”
老人为大王开始详述自己过去不可思议的经验了。一座的武士，这时也认真起来，倾耳静听着。
“第一次脱皮，是老头三百三十岁的时候。皮肤一脱，就变成三十左右元气旺盛的壮年人了。”
满座的武士的心，不由得不安静了。认真地倾耳一听，不知在什么时候，似乎觉得受了欺骗，一齐凝然睨视老人了。
老人大概已悟到了他们的意思，便变了语调说：“咿呀，诸位的疑惑，也是有理的。可是，什么地方都不介意，请把老头的身躯放在宫廷的角落里吧。在五六天以内，就会明白老头的话并非胡言乱道了。”
因为那话非常沉静，武士们也静了气，重复认真起来了。老人把中断的话接续下去：“第二次脱皮肤，恰在二百十五岁的时候。在皮肤脱去以前，身体有点异样……第二次的时候也是如此。一注意到身体有点异样，老头便到罗马去了。在罗马不知怎的，似乎想脱脱皮肤看。记得那时统治罗马的，是海尔曼烈克帝。”
夏莱曼王一直默然倾听着奇怪之极的老人的故事，这时插口道：“皮肤是怎样脱去的？”
老人闭住了眼睛，暂时沉默着，似在脑中竭力想把过去的奇怪的经验记忆起来。一座的武士不觉咽着唾液了。
俄而老人说道：“最初的经验，无论怎样，总觉得有点不可思议。那时老头已远在三百岁以上，可是我记得似乎精神还很矍铄。有一天，老头到山野间去打猎，喉咙非常渴了，便匍匐到一条小河的旁边去。正想饮水的时候，一条龙不知从什么地方出现了，来攫取老头。”
一座的人不觉打了个寒噤，是一种好像在寒冬的早晨，抱了满积着霜霰的竹的心情。然而老人仍旧淡然地说下去：“那龙攫住了老头，飞到岩洞中来，因为老头拼命挣扎着，龙滑落了老头，老头便向前狂奔，全然如在梦中一般。偶然抬起头来一看，已到了秀丽的郊原。因为拼命地驰奔，身体疲乏不堪，便在那里躺下去了，暂时昏迷着。在恍惚中似乎觉得皮肤已经脱去，神志清醒以后，已变成了三十左右的强壮男子了。”
老人把话中断，细了眼只是发呆，像在追忆过去似的。
一座的人们受了奇怪的故事的诱引，不觉透了一口气，感到紧张的筋肉好像已经宽松起来。然而立即又想接着听第二次的经验谈了。
老人再把话继续下去：“第二次的经验是在罗马。那里老头背脊也挺，精神也好，然而年龄已在二百岁以上了。”
大王打断了老人的谈话，询以罗马古代的许多英雄的事。老人一一将英雄的面貌、发色以及全体的姿态等等详述了一遍，一座的人们如今更为惊异与感叹之念所袭了。
不久，老人接着说下去：“那是某日的事：老头和干纳王部下的骑士在水中扑斗。起初很有力气，将几个骑士投掷开去，可是后来气力已竭，结果便被压倒在水中。记得老头那时就那样地寐在水底。说是寐在水中，虽然也有点奇怪……然而，咿呀，的确是寐在水底里的。当觉醒过来的时候，老人已漂到海边；并且旧的皮肤已完全脱去，变成三十左右的年青男子了。”
老人的不可思议的故事就此完结。一座的人们因为觉得事情过于奇特，发呆了。老人的话完了以后，他们还是面面相觑着。
大王赐一间房子给老人歇宿。
（二）
过了五六天，祭日到了，大王带了许多人到寺院去。眼光锐利的大王一看到那老人站在墙边，便微笑着问道：“怎么样？你说哪一天脱皮肤的？”
老人也微笑着答道：“不要着急吧。终于决定在今天了。老头愿在陛下和诸位面前，把皮肤脱给陛下和诸位看。”
跟在大王后面的随从，觉得非常高兴。因为期待着观看前所未闻的奇事，似乎感到心在跳动了。
大王用了沉静的调子缓缓地说：“先在寺中做完了礼拜，再悠然地旁观吧。”
寺中举行种种仪式了，人们觉得不耐烦，坐在一起，一想到老人的事，不由得对于露着严正的神色，在做仪式的和尚们那种虔诚的样子，起了反感了。
仪式一完，人们即从寺院跑了出去，只有夏莱曼王毫无慌忙的神色。他召集了随从，慢慢地回去。
在王宫的大厅里，早已有许多人们拥挤地聚集在那里了，大王也悠然地在高座上坐下。一座的人们，都焦急地等待着老人的到来。他们互相倾了首，在喃喃地私语，那一定是关于不可思议的壮观，在做种种的风说吧。一座不由得涨满了不安静的、骚扰的空气了。
俄而门开了，观众一齐心跳着向那方看。老人露着坦然的样子进来，径至大王的面前跪着，用沉静的调子说：“愿大王和各位静静观看。”说了以后，就将衣服脱去，从头到脚，开始把身体的各部分磨擦起来。
一座的人们咽着唾液凝视着。没有多少时候，老人在一根柱子下面躺下了，并且喃喃地念了些什么。人们屏了声息，倾耳听着。
老人自言自语地说：“是愿意返老还童的人，是愿意返老还童的人，望旧的皮肤逃去了吧。”
一座的人听着，不觉为之喷饭了。他们等待着那不久即将发生的奇事，神经不觉紧张起来！可是看了老人的样子，听了老人的独语，终于禁不住笑了。那时，只有大王端然坐着。
老人暂时不动，有如死人一般。过了一会，他爬到柱子上面，立即把头钻到柱子里面去了。人们惊喊了一声，举起踵来窥视，只见那坚硬的柱子不知怎的已裂作两片；老人更把肩膊爬进柱子里面去，不久背脊也看不到了，只有双脚鱼尾似地摇动着，然而一霎时也隐去了。一座的人们便离了座跑到柱子旁边去。
夏莱曼王虽然觉得这种妄动，有丧国王的威严，但王自己也从高座上走下，跑到那边去了。人们凝了眼，把全根柱子都查看过，在柱子上竟连用针刺边那样的伤疤也没有。
人们围着柱子，互相谈论那目击的不可思议的事情。他们里面，有一个露着很知道的神情说：“那个家伙，当然是个怪物，他一定是钻到地底里去了。”
可是，不久在他们的耳际，听到怪声了。人们静听着，那声响是从柱中发出来的。没有多少时候，柱裂而人的脚忽然出现了。人们不觉摇摇摆摆地把身子牵动起来。霎时间屁股出现，背脊出现了，柱也随着膨胀起来了。不久，一个男子的全身在柱中出现，柱子也就回复原状似地拼好了。
男子死人似地睡在地板上。不久，他一站起身来，龌龊的旧皮肤便勃勃地掉下来了。走到大王的前面去，恭恭敬敬地把头垂下。仰起头来，他的脸上还不曾生髯，是个年青的美男子呢。
