“幕府”二字并非自古有之，这个称谓其实是现代词汇，现代人用幕府二字来代指征夷大将军的官邸，并进一步说明当时的政治状态。即：挟天子以令诸侯。

将军拥有当时实际统治天下的权力。天皇实际是被架空的，将军身边有一群为之出谋划策、出生入死的人，我们统一把他们称为幕僚，而日本则称之为“家臣”。家臣为将军负责，而不是对天皇，将军会利用自己的职权培植自己的家臣渗透到统治阶级的各个官位上。如果有能力的人都是这样，天皇自然就越来越没有分量了，并且利益团体也已经从皇室以及其他贵族公卿转移到了强权贵族手上。

这个被称为幕府的时代非常漫长，从公元1185年到公元1867年，相当于我们国家从宋朝到清朝这段时间，共计682年。对于日本这样一个拥有文字历史并不是很长的国家，682年的时光几乎是占据了一半以上。在我们想来几乎是不可思议的畸形统治形态，居然还持续了近700年。如果这是在我们国家，谁敢挟持皇上对天下人指手画脚，那么他的结果不是被灭了九族，就是九族都成了皇族。挟持皇上只不过是个过渡阶段。可在日本，700年来几乎每一代天皇都被挟持，这在我们看绝对是国耻了，可那个时代的日本人似乎没感觉。这个其实和“天皇”的角色定位有关系。天皇代表着天命，很多人会说，我们国家得皇帝不也代表天命吗？是的，但是我们古代又有种说法“天命无常”、“五百年必有王者兴”、“得民心者得天下”等等这一系列可以质疑天子合法性的固有概念。那么天皇则不同，他们拥有民众心中的神职地位，但在贵族斗争当中，他们渐渐让出了自己的政治地位，也就是说天皇其实是“巫王”而非“英雄王”。天皇拥有民众普遍的尊重和爱戴，却在很长一段时间内不具备治理民众的权利。既然不治理，那就不存在对错，因为只有做了才有对错。于是乎，什么都不做的天皇，却拥有了比以往更加神秘和高大的形象，他们本身就代表着天，成了民族的象征，“天命无常”自然也就用来针对他手下的人了。

所以，幕府不是唯一的，也不可能唯一。历史上，前后共出现三个幕府，他们分别是由源氏建立的镰仓幕府、由足利尊氏建立的室町幕府、由德川家康建立的江户幕府。唯一不变的，可能只有天皇和他身边那帮同样被架空的高级贵族，他们像个泥菩萨一样，既庄严又无助。表面上看起来，他们是这个国家的拥有者，但自己的命运又时刻被别人攥在手上。民众感觉上层统治者是一片祥和，但是看着手下人作威作福，花天酒地，自己这个名义上的统治者就像是被圈养的祭品。长此以往，谁会好受呢？总会有一代天皇能看得出这个制度存在的对他这个家族的轻蔑。

有吗？有的。他就是镰仓幕府末期的后醍醐天皇。

镰仓幕府时代正好对应着我国的宋元时期，元朝开疆拓土也曾经将剑锋指向隔海而望的日本，可不巧的是前后两次出征时都遭遇台风，根本无法登陆。这对大元统治者不是个好消息，可对日本统治者却是个绝好的消息。他们谢天谢地，他们赞美风神和雷神，因为他们护佑着这片土地免受大元铁骑的蹂躏。所以这阵台风被称为“神风”，多年后，他们带着同样希望组建了抵御外敌的“神风特攻队”。虽然“神风”抵御元朝铁骑，对统治者是个好消息，可好消息带来的好结果却只分给了少数的贵族和武士。

原来，在当初得知元军即将攻打本土的消息后，全国上下惊恐万分。武士们个个备战备荒。可怜的是他们的俸禄根本就不够做这些的，只好向平民商家借钱。最终，元军没有来，那么借的钱是不是应该还给老百姓呢？道理是这样，可幕府没有这么做，他们告知天下，借款都不算数。结果民意汹涌，不断抗议，幕府又只好改口，承认这些债务。

承认是很简单，还起来就不是这样了。有钱的贵族借多少还多少，一般的武士勉强也能还上。但是下层武士呢？其实他们借钱借的是真正的救命钱，因为他们处于最下层，杀敌炸碉堡都是他们干，他们担负的生命风险和经济风险都是最大的，但他们的报酬却又是最少的。这样反复无常的幕府，自然遭到了下层武士的不满。

从这件事情上有人看到了政治时机，那就是时任天皇，后醍醐天皇。