作者苏轼于宋神宗熙宁四年（1071年）苏轼上书谈论新法的弊病。王安石很愤怒，让御史谢景在皇帝跟前说苏轼的过失。苏轼于是请求出京任职。宋神宗元丰二年（1079年）调往湖州任知州，此词即为流放期间所写。
簌簌无风花自堕②。
寂寞园林，柳老樱桃过。
落日有情还照坐，山青一点横云破。
路尽河回人转舵。
系缆渔村，月暗孤灯火③。
凭仗飞魂招楚些④，我思君处君思我。
①蝶恋花：又名“鹊踏枝”“凤栖梧”。原为唐教坊曲，调名取义梁简文帝“翻阶蛱蝶恋花情”句。双调，六十字。
②簌簌无风花自堕：花落声簌簌却不是被风所吹，而是悠悠然自己坠落在地。“簌簌”：花落的声音。
③系缆渔村，月暗孤灯火：晚泊渔村时，人单影只，只有孤灯相伴。系缆：代指停泊某地。
④凭仗飞魂招楚些：语出《楚辞·招魂》“魂兮归来，反故居些”。此处意思是像《楚辞·招魂》召唤屈原那样，召唤离去的友人。
花落声簌簌却不是被风所吹，而是悠悠然自己坠落在地。寂寞的园林里，花木荣枯。似乎有情的落日照耀着客座，高耸的青山仿佛刺破了横云。送者在岸上已走到“路尽”；行者在舟中却见舵已转。今夜泊于冷落的渔村中宵不寐，独对孤灯，唯有暗月相伴。我像《楚辞·招魂》召唤屈原那样，召唤离去的友人。我思念你的时候你也在思念着我吧。
这首词题记为“暮春别李公择”，李公择是苏轼老友，两人都因反对新法遭贬，交情更笃。这是一首送别词。
“簌簌无风花自亸”，写暮春花谢，点送公择的时节。暮春落花是古诗词常写之景，但苏轼却又翻出新意：花落声簌簌却不是被风所吹，而是悠悠然自己坠落在地，好一副安闲自在的情态。接着写“寂寞园林，柳老樱桃过”，点出园林寂寞，人亦寂寞的心绪。
白居易戏答和其《别柳枝》绝句诗，有“柳老春深日又斜”一句，这里借用“柳老”写柳絮快要落尽的时节，所谓“柳老”就是“春老”。“樱桃过”是写樱桃花期已过。正巧今送李公择亦逢此时。
苏轼这期间另有《送笋芍药与公择》诗说道：“今日忽不乐，折尽园中花。园中亦何有，芍药袅残葩。”芍药，樱桃，同时皆尽，而这个时候老朋友又将远行了。花木荣枯与朋侪聚散，都是很自然的事，但一时俱至，却还是让人难以接受。
“落日多情还照坐，山青一点横云破”，两人在“寂寞园林”之中话别，“相对无言”时，却见落日照坐之有情，青山横云之变态。此时彼此都是满怀心事，可是又不忍打破这份静默。上片主写暮春，微露惜别之情，“照坐”之“坐”，点出话别之题旨。
“路尽河回千转舵”，送者在岸上已走到“路尽”；行者在舟中却见舵已转。“河回”二字居中，相关前后。船一转舵，不复望见；“路尽”岸上人亦送到河曲处为止。岸上之路至此尽头了，是送行送到这里就算送到尽头了。
“系缆渔村，月暗孤灯火”，这一句是苏轼想象朋友今夜泊于冷落的渔村中宵不寐，独对孤灯，唯有暗月相伴。这两句，便见作者对行人神驰心系之情。“凭仗飞魂招楚些，我思君处君思我”，上句用《楚辞·招魂》中天帝遣巫阳招屈原离散之魂的典故，表达希望朝廷召他回去的愿望。
苏轼与公择因反对新法离开京城出守外郡，情怀郁闷，已历数年，每思还朝，有所作为，但局面转变，未见朕召，他们四方流荡，似无了期，所以有“飞魂”之叹。
“飞魂”与“楚些”是倒装，求其语反而意奇。“我思君处君思我”，采用回文，有恳切浓至的情思，也是对前面“系缆渔村，月暗孤灯火”的深情想象的一个对应。下片写送别，兼及对再受重用的渴望，写二人同情相怜，友情深厚。
