孔子曰：“敏而好学，不耻下问。”说的是学习需要有一种精神，要有一种好学的好习惯，因为学习是一个艰苦的过程，需要有争分夺秒的精神，不耻下问的态度和持之以恒的毅力。学习作为一个过程，在中国古人看来，其实就是一个性格磨练的过程，是一个完善自我、塑造自我的过程。
古人将学习比作“书耕”，把写作比作“笔耕”，是说像农民种地一样，不付出艰辛的努力，是不会有收获的。同时，古人还用“学海无涯苦作舟”来告诫自己对于求学这一痛苦过程，需要有一种对痛苦的承受力。比如，战国的苏秦因学问尚浅，外出游学狼狈而归，一家人都不理他，因而促使他发愤学习，刺股以自励，终于身挂六国相印，合纵以抗秦。匡衡人穷志不穷，凿壁借光用来读书，终以说《诗经》而跻身于朝，官至司徒。屋梁悬发的孙敬，聚萤照读的车胤，映雪苦学的孙康和带经耕耘的倪宽等都因此受到后人赞扬。
中国古代有作为的知识分子具有一个共同的优点，那就是在学习上勤奋刻苦，而这一美德的具体体现则是潜心治学，发奋著书。在我国几千年历史上，无数的思想家、文学家、史学家、科学家通过自己的辛勤劳动，创造了丰富的精神财富，不仅为我们留下了宝贵的文化遗产，同时在全人类的文化发展上也做出了举世瞩目的贡献。这些都是同敏而好学分不开的，在我国历史上，这样的例子有许多是值得我们学习的榜样。
作为我国最早也是最有影响力的思想家、教育家的孔子，一直被尊为封建社会的圣人、贤哲。他的学说和理论都是通过艰辛的努力和刻苦的学习得来的。
祖先是宋国贵族的孔子出生在春秋末年的鲁国。《史记》称“孔子贫且贱”。孔子自己也说：“吾少也贱，故多能鄙事。”他年轻时做过送葬的吹鼓手和几任小官，大部分时间是在惶惶若“丧家犬”般的四处漂流中度过的。孔子讲他“吾十有五而志于学。”后孜孜不倦，遂成为一代名师，创出大学问。
在孔子的思想中，“君子”是可以靠个人努力而达到的。对一个人来说，虽然“生死”“富贵”等由“天命”决定的，但靠自己努力可以得到的是个人的道德修养、学问和才能。孔子说：“不去修养道德，不去讲求学问，听到仁义不能去做，有了过错不能改正，这些都是我所忧虑的”。
孔子认为，学问和才能，只有靠努力才可以求得。他说：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”只有好学且不断深思的人，才能成为有仁有德的君子。而学问和才能的取得，又必须具有“学而不厌”的精神。有次孔子对子路说：“子路，听说过六种德行便有六种德行中的缺点吗？”子路说：“没有。”孔子说：“爱好仁德不爱学习，它的弊病是愚蠢；爱好聪明却不爱学习，它的弊病就是放荡；爱好诚实却不爱学习，它的弊病是被人利用；爱好直率却不爱学习，它的弊病是说话尖刻；爱好勇敢却不爱学习，它的弊病是捣乱闯祸；爱好刚强却不爱学习，它的弊病是胆大妄为。”
孔子自己对待学习是：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之”，“入太庙，每事问”。他途中遇到孺子问及太阳的远近，便生发出许多做人与做学问的感慨。他不把自己看成超人，而认为自己的知识和才能都是由努力得到的。
他说：“我不是一生下来便知道的，只不过是勤于求学而已。”从这一句话就可看出孔子是非常重视个人努力的。他指出反复的学习可以使人的认识更加深入，从而获得新的知识，所谓“温故而知新”“学而时习之”就是这个意思。他认为学习的正确态度应是老老实实，不懂就是不懂，以“不耻下问”的态度学习，并且不要有“过而不改，是谓过”的态度。
因此，孔子的知识在当时就非常的丰富，有三千弟子和七十二贤人跟他学习，声名十分显赫。如果没有勤奋的学习，没有不断的进步，恐怕就不会有今天的这些美谈了。
应该说，孔子与中国古文化的整理与传播是分不开的，而如果孔子没有好学精神和非凡的人格，那么他也成为不了中国传统文化的圣人。那么我们今天看到的这些传统文化的成果，也许就会非此面目了。
古人有如此精神值得我们赞叹。今天，也有许许多多这样的感人事例，激励着我们不停地学习。
1995 年第 9 期的《中国青年》刊载了徐世鼎读书的感人故事。报道说，1990 年 13 岁的徐世鼎向国家上缴粮食l00 公斤，税款 26 元，成为共和国最年轻的纳税人。同年，由于交不起 40 元学费，几乎被乡中学拒于门外；三年后，他又因拖欠学费，险些被取消中考资格。但是所有的这些，都没有将他的读书梦打断。
徐世鼎是一个普通的山村孩子，父母离异，他跟了父亲。当他考上中学，并向父亲表示想上学时，冷漠的父亲无情地拒绝了他。他向父亲下跪，但父亲不为所动。无奈，他向自己的大姐借钱，大姐只有 10 元，而学费需要 50 元。他又去找哥哥，哥哥没有钱，只能陪他一起到学校苦苦哀求，暂时欠着。学校同意了，但父亲却常常逼他退学。徐世鼎利用自己所有的空余时间做了家里所有的活，但这并未能使他的父亲感动。半个学期过去了，学校催交学费，可父亲照样分文不给。
徐世鼎决定和父亲分家。在生产队主持下，一亩三分田，一间泥巴小屋，100 多元的欠款和两袋稻谷就成了他全部的家产。年仅l3 岁他心如刀绞般痛。
读书！一切只为读书！亲情割断，父子分离，生活自理。农闲时，他每天 5 点钟起床，做完家务，6 点赶到学校上课。赶着在放学后到田里去做活；农忙季节，他请假在家打谷施肥；假期里，他外出打工、扛木头、拉竹子、运砖，虽然劳累了一天，但到了晚上，他还是会就着一盏油灯翻开课本。靠着自己一双手，他成为国家一名合格的纳税人，每年依法向国家上缴公粮和农业税；在学校，他是成绩名列前茅的好学生。生活的艰辛，让一个年仅 13 岁的孩子体会得尤其深刻。三年的中学生活，尽管他节衣缩食，但还是欠下学校近 400 元学费。初中就要毕业了，学校说不补交齐欠款，不发中考准考证。没有办法，他只有四处借债。一个月后，他接到了市重点的通知书。
可是，学校报名通知书上写着的l50 元学费让他望而却步。他只有扛起行李来到离家50 里的一个山区水电站工地，去做最廉价的小工。干活最卖力的他只要有一点空闲，就抓紧自学高一课程。同学和老师从工地上找到他，学校免了他的学费，同学也向他伸出友谊之手。第一学期，他的学习成绩排全班第三，当年底，他被市里命名为“克服艰难困苦，勤奋学习的优秀共青团员”。正是凭着刻苦学习的精神，他获得了新的生活方式。
中华民族传承不衰的优秀精神在徐世鼎的求学路上闪现，证明了中国人的渴望求知的内心追求，也证明了中国精神的重要内涵始终是勤奋刻苦。
敏而好学，在这里已不仅仅是一种习惯，而已经成为了一种精神，一种催人奋进的精神，这也正是向往成功首先应该具备的素质。
性格磨练的过程，是一个完善自我、塑造自我的过程。学问和才能，只有靠努力才可以求得。成大事者应当具有好学的习惯，以此提高自己的判断、分析的能力，为以后成大事打下基础。
