如果要精确地使用“危机”一词，该词所描述的应该是短暂而剧烈的经济紊乱。主要特点是：信贷和物价崩溃，人们丧失信心。它与债务人和债权人之间的关系尤为密切。“恐慌”一词描述的是与危机大体相同的情形当中的一个不同的时期，这个时期实质上是精神或心理上的。其他情况下，一个或另一个时期更为突出。形容词“金融的”可以用来描述其中的每一时期。
“萧条”或“萧条时期”一词是指持续时间更长的经济紊乱，不能用来描述金融领域。该词描述的是工业和商业情况，包括生产和交换的整个领域，因此和“工业的”及“商业的”进行搭配也更为恰当。
因此，应这样使用以上的几个词汇：金融恐慌或金融危机、工业和商业萧条时期——或直接称做“萧条”。“危机”一词普遍用来描述更短暂的时期，除非是用于表示恐慌时期里似乎更为明显的现象。
