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第05章

“十三”个州

这世上,一切事情都是有来由的。例如:一家医院、图书馆或者博物馆倘若是以你的名字命名的,那你肯定在它身上耗费了不少资金,很可能是上百万美元哦!当然,也有特殊的情况,这个人就是亚美利哥。他不但没提过这种要求,而且既没做过什么事也没做过什么贡献,然而,他的名字却永远地刻在了世界上最大的两块大陆(南美洲和北美洲)上。现实中,他不过是个小角色罢了,根本无人问津。

有这样一句歌词:“我的祖国十分美丽,是个自由的天堂。”这里所说的“我的祖国”其实就是指的美洲的一角啦。

你的兜里有五美分的硬币吗?如果没有的话就先听我讲吧。硬币正面刻着一尊印第安人的头像,就是头发上插着羽毛的那种;反面刻的是一头野牛,非常强壮。为什么硬币的正反面不刻白人和一匹马或者一头奶牛,而偏偏是印第安人和野牛,你能猜得到吗?

想要说明这个就要追溯到很久以前了,那个时候,美洲大陆上还仅有印第安人居住,而野牛恰恰是那个时候数量最多的动物。当时,这片大陆既没有白人,也没有马和奶牛。现在的美国,印第安人的数量和野牛的数量都急剧下滑。因此,硬币上刻上两者的头像,是为了纪念美洲最早的居民和动物——印第安人和野牛。另外,硬币上还刻着“美利坚合众国”(美国全称)的字样,如果你细心的话就会看到它们。然而,人们感觉这个称呼实在是太长了,于是就简称其为美国,英文的缩写是U.S.A.。

有这样一幅画,画中的人个子很高,戴着一顶帽子,帽子上饰满了星星,另外,他穿着一件燕尾服和一条满是红白条纹的裤子,搭配在一起很像美国国旗。他就是“山姆大叔”,一个象征着美国的人物。不过这个人也仅仅是个象征而已,并没有历史原型。Uncle Sam是山姆大叔的英文名字,缩写为U.S.,而美国的简称也是U.S.,是不是很巧?这可是一模一样呢!

打着很多补丁的被子你见过吗?如果见过的话你会发现,其实美国的地图跟那样的被子真的很像。每一块“补丁”都是美国的一个州。我们在地图上会看见每个州之间都画有一条线——分界线,其实这条分界线是不存在的,所以这些州本就是毫无间隙的铁板一块。这样一来,你走着走着就可能来到另一个州,而自己却还浑然不觉呢!城市、小镇和乡村是组成一个州的必不可少的部分。马里兰州就是我所居住的州。很可能你居住在美国的其他城镇或乡村,但不管怎样,都是在美国的一个州里,例如得克萨斯州等。美国有没有不属于任何州的地方呢?有!不过现在我们先不讲这个。

各个州的边界是各式各样的,曲直不一,不过多数都是直的。面积上,它们也是大小不一。美国最大的州是得克萨斯州,在我们所说的南方,在地图上看非常靠近中心。罗得岛州并不是一个小岛,而是美国最小的州,在美国的东北方,也就是地图的右上角。与得克萨斯州比起来,罗得岛州实在是太小了,两者之间几乎有两百多倍的差距。意思就是两百多个罗得岛州拼在一起才能和得克萨斯州一样大。

美国成立以前,它的前身就是十三个州,而且面积都不大,于是,他们出于自保的心理打算联合起来,形成一个大帮派。不知道你有没有听过这样一个故事:有个人费了九牛二虎之力想要把一捆筷子掰断,但是始终没有成功。于是,一个聪明人便告诉他:“你一根根地掰就容易得多了。”按着这个方法,这个人很快就掰光了筷子。十三个州的想法与这个故事相同:想要立于不败之地,就要大家拧成一股绳。“十三个州”就这样成立了,后来又发展成了美国。他们的座右铭就是“群众的力量最强大”,其实与“众人拾柴火焰高”是一个道理。

十三对于西方人来说,是一个很不吉利的数字。然而,这十三个州却认为它是不会带来霉运的,所以没必要那么紧张。美国成立以后,国旗的设计上也有十三的痕迹:红条纹七条,白条纹六条,加起来正好是十三条。另外,它还把十三个州画成了十三颗小星星,印在了上边蓝色的区域里。后来,随着其他州的加入,美国的州已经达到了五十个了。最后,形成一个整体的美国:一边毗邻太平洋,一边靠近大西洋。美国国旗蓝色部分里的星星是变化的,每增加一个州就会添加一颗星星。由于旗子的空间有限,条形部分就不再增加了。现在知道为什么美国国旗上有五十颗星星了吧?这喻示着团结。硬币上刻着的拉丁字母“E Pluribus Unum”(众心齐聚)就是这个意思。

在美洲,也有没加入到美国的地区。其中加拿大和墨西哥就是例子。这两个国家,一个位于美国的北部,一个位于美国的南部。与我们是不同的国家,所以由不同的领导人统治,唯一相同的地方就是我们同属于美洲人。

现在美国的印第安人已经非常稀少了,但是他们的名字却始终用在许多州上。这些州你都知道吗?看你能不能在地图上找出它们的位置。不过显然不是马里兰州和弗吉尼亚州,毕竟这些用的都是女孩的名字;也不是新泽西州和新罕布什尔州,因为这两个名字是引用的其他国家的地名。到底哪些是印第安语的名字呢,要我给你讲讲吗?它们分别是明尼苏达州、俄亥俄州和亚利桑那州,其意思是蓝天碧水、美丽的河流(大河)、涓涓细水。

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