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第06章

消失的沼泽,拔地而起的城市

“你的帽子会戴在哪里呢?”你可能会说:“当然是戴在头上咯!”“头”,还有领导者的意思,例如好多人就把上尉称为“头”,因为他是士兵的领导者。而一个国家的“头”或者称为“心脏”的地方就是首都。

我小的时候在美国的首都(capital)居住,不过并不是国会大厦(capitol)。这两个词不管是在发音上还是在写法上,都非常相似,而且发音基本相同。不过事实上,它们一个是城市,一个是建筑物。但是不仅仅我不能住在国会大厦,美国总统也不可能住在那里。

美国成立的时候,人们最关心的就是把首都建在哪里。后来,人们定下了八个地方待选。万万没想到,他们最后选的竟然是一块沼泽地。之所以会选中这块沼泽地,完全是根据它的位置而定的,因为它处在美国的中心。这座城市建成以后,人们便根据美国第一任总统——乔治·华盛顿的名字把它命名为华盛顿。小时候,我依稀记得有人称华盛顿的某些地方为“沼坑、水池”之类的,不过现在应该没有这样说的了。现在的华盛顿已经没了“沼坑、水池”的痕迹,完全蜕变成一座美丽的城市了,可以算得上世界上最漂亮的城市之一了。漂亮的公园、宏伟的建筑,这里应有尽有。这座城市是以乔治·华盛顿的名字命名的,不过乔治·华盛顿却始终住在弗农山庄,而不是住在这里。两者之间有十英里远呢。如今,美国的州越来越多,所以华盛顿的位置也开始偏离中心了,已经到了差不多一千英里开外了,几乎到了美国的边界。我这里说的并不是首都的位置变了,而是说随着领土增加,其中心位置也在不停地改变。

在美国,叫“华盛顿”的城市一共有28个,很难找到首都华盛顿吧?在地图上看,它并不在马里兰州,当然,也不在别的州。首都华盛顿实际上在一个特区里,也就是华盛顿哥伦比亚特区,简称是D.C.,这个名字是为了纪念哥伦布(第一个发现美洲大陆的人)。所以,我要特别强调一下,如果你想给在首都华盛顿的朋友寄信,那一定要在华盛顿的后边加上D.C.,不然的话,你的信很可能会被寄到别的叫作华盛顿的城市。

一直以来,我都认为国会大厦是地球上最美的建筑。这种想法被打破是在我遍观世界所有美丽建筑以后。曾经,我也玩过这样一个游戏:用沙子在沙堆上堆起一座类似国会大厦的建筑。我说说我是怎样做的:首先,我会找一个鞋盒子,然后往里边装满湿湿的沙子,接下来就是用力地去压它;然后我再慢慢地打开盒子(防止沙子散掉),将沙子扣在地上;最后准备修屋顶的时候,我会以一个杯子作为模型,修成一个圆圆的屋顶。

以前,我以为所有国家的国会大厦全都是圆顶的,但事实上并非如此。我也是前不久刚刚知道的,原来最早使用圆顶的建筑并不是国会大厦,而是教堂。在我还是个孩子的时候,我最喜欢做的事情,就是爬到圆顶上面,往下看地上的行人,他们看起来如同蚂蚁般大小,非常有趣。

美国的国会分为两部分:一个是参议院,位于国会大厦的南边;另一个是众议院,位于国会大厦的北边。人们在两院开会的时候,都会在自己的座位上坐好,如同小学生一样。参议院里的人,通常被我们称为参议员;而众议院里的人,也被叫作众议员。正是这些人,商议并拟定了美国的法律,只要是美国人,都必须遵守美国的法律法规。如果想要成为参议员,或者众议员,不管男女,都需要参加公平竞选。

当华盛顿召开国会的时候,每个州都需要派遣两名参议员,大到得克萨斯州,小到罗得岛州全都一样。不仅如此,每个州的众议员也要参加国会,只不过,参加的众议员人数,是根据每个州的总人数来定的,所以远不止两个名额。有些州人口数量非常多,所以他们可以选派出很多众议员,比如纽约州。而有些州的人口相当稀少,所以他们选派出来的众议员,很可能只有一位。当国会大厦顶部升起旗帜的时候,那就表示国会已经开始了。

从国会大厦穿过,再经过一个公园,你会看到一座拥有巨大金色圆顶建筑,它就是著名的美国国会图书馆,这里拥有的藏书,比美国任何图书馆都要多。当我们看书的时候,你会发现所有的书上都印有一个词语——“版权”。在美国,如果你想出书,就需要把要出版的书,先寄两本到美国国会图书馆,然后再由他们授予你“版权”。当你得到了版权,就表示在没有你的允许的情况下,没有人可以私自复制,或者印刷你的作品。

在美国,如果你研发了一种东西,就需要去华盛顿的专利局,申请你的“专利”,这和出书要先获得版权是一个道理。你可以观察一下,“专利”这个词语,通常会出现在你家的电视机、照相机以及其他一些电器上。在申请专利的过程中,你要把你研发的东西寄一个到专利局。不管你研发的是笔、飞机还是捕鼠夹,只要能确保这类东西在此前并没有人研发过,保证它是个新的发明,那么等专利局查证属实之后,他们就会授予你“专利”。这就表示当你得到专利后,如果没有你的许可,任何人都不可以生产和售卖这件东西,否则他们就是侵权。但有一些发明,在日常生活中并不实用,同时还非常怪异,比如有人曾发明了一种可以用铁腿走的蒸汽机。在我还是个孩子的时候,曾经发明过一种东西,它是一条在我擦完鼻涕后,可以自动弹回口袋的手绢,我管它叫“迅速弹回”的手绢。其实原理很简单,我只是在手绢上绑了一根橡皮筋而已,不过,我并没有拿它去申请专利,因为我认为这项发明并不实用。

华盛顿有一条著名的街道,你经常可以在这里看到游行的人群、列队的军人、节日狂欢的人群、飘扬的旗帜。这条街名叫“宾夕法尼亚大街”,也可以叫作“游行大街”,它大概有一英里长,从国会大厦一直到财政部,财政部看上去就好像是一座银行,它的主要任务就是管理国家的钱财。在面值10美元的纸币上,印有财政部大厦的图案,如果你的手中正好有一张,那么你就可以看到它。我们曾提到过,“U.S.”是美国的缩写,当然,这两个字母同样也可以代表美元。只要在字母“S”上,写上“U”,然后切掉“U”的底下,就可以变成“$”了。

在另外一栋建筑里,有制造货币和邮票的地方。如果有机会去那里,那你可以参观一下,到时候,那里的导游会说:“快看,那个正在摇印刷机的工人,那个工人每天可以制造出百万美元呢。”

“天啊!全世界的首富肯定就是他了。”

“才不是呢,他每天的工资,只有50美元。”

还有一个地方,名叫“铸币厂”,那里是制造金币、银币和铜币的地方,只不过,这个厂子并不在华盛顿。

我小的时候,有一个属于自己的“博物馆”,我会把很多自己喜欢的东西全都放在博物馆里,比如海星、贝壳、鸟巢以及金色的石头……虽然它并不是真正的博物馆,仅仅是个破旧的书架,但我还是很喜欢称它为“博物馆”。说到博物馆,我们肯定要提到美国国家博物馆,它位于华盛顿,那里收藏的稀奇珍宝,全都来自世界各地。

在美国,随处都能看到白色的房屋,但有一座白色的房子却非比寻常,我必须告诉你们,总统就居住在那栋房子里。你应该已经猜到了,没错,就是白宫。在面值20美元的纸币上,就印有白宫的图案。我曾经提到的华盛顿纪念碑,坐落在白宫的后花园里,这座纪念碑是全世界最高的石雕建筑,它高达555英尺(1英尺约30厘米),看起来就像有一英里高,如同一根巨大的手指。但实际上,它还没有一座小楼高,而且高度只有一英里的十分之一。你还可以乘坐电梯前往纪念碑的顶端看一看,当然,也可以爬楼梯上去。如果是我,我会选择爬楼梯上去,因为我觉得和电梯比快是一件非常有趣的事情。

在华盛顿纪念碑前,有一个如同镜子般的水池,纪念碑的倒影可以清晰地映在水中,这座水池被我们称为“反思池”。在水池的另一边,坐落着林肯纪念堂,在面值5美元的纸币上,你可以看到它。这座纪念堂是用大理石建造的,周围环绕着圆形的石柱,当初建造这座纪念堂,是为了纪念美国第十六任总统林肯。林肯诞生在一个贫穷的家里,他比任何人都更加贫穷,更加缺乏机遇,他居住在一间又破又狭小的木屋里,但即便是这样的处境,他最后还是当选为美国总统,甚至还深受人民的爱戴。在林肯担任总统期间,美国爆发了战争,眼看着国家要被分为南北两个派别,就在此时,林肯总统站了出来,不但化解了这场危机,还维护了美国的统一。于是,人们为了纪念林肯所做的贡献,就建造了林肯纪念堂,而且还在纪念堂里放了一座雕像,当人们前来瞻仰他时,林肯坐在椅子上注视着人们,仿佛他的灵魂就存在于雕像之中。

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