乾隆二十四年（1759年），洪仁辉直奔天津，要进京告御状。这一年，正是大清剿灭新疆大小和卓叛乱，国力达到顶峰的时候。在举国形势一片大好的时期，一个黄头发蓝眼珠子的洋夷跑出来搅局，这岂不是给大清的圣明天子添堵，给大清脸上抹黑？
于是，洪仁辉的结局很悲催。官府将他弄到澳门，圈禁了三年。三年期满，洪仁辉被广东官府驱逐，让他有多远滚多远，永远滚出大清的视线。
清朝入关以后，历经顺治、康熙、雍正、乾隆各朝的努力，国力空前强盛。到乾隆年间，帝国版图北起蒙古唐努乌梁海地区及西伯利亚，南至南海诸岛；东北抵外兴安岭，包括库页岛，东南包括台湾、澎湖群岛；西南达西藏的达旺地区、云南的南坎、江心坡地区等，西抵葱岭、巴尔喀什湖地区。大清国土面积达一千三百余万平方公里，形成一个大一统多民族的国家。
朝鲜、琉球（今日本冲绳）、安南（今越南）、暹罗（今泰国）、廓尔廓（今尼泊尔）等十九个周边国家，臣服内附，接受册封，成为大清藩属国。
雍正四年（1726年），苏禄（今菲律宾一带）国王遣使朝贡。乾隆十九年（1754年），苏禄国王上表，请求将苏禄国土并入大清版图，给人民都上个大清户口。乾隆皇帝觉得苏禄太远，事情太麻烦，所以就客气地拒绝了。
大清强大到如此程度，所以《清史稿》中盛赞：“汉、唐以来未之有也。”
从康熙到乾隆年间，大清国内生产总值占到世界的三分之一。国库财政储备充足，最高的年份达到八千万两，常年保持在六千万到七千余万两。
乾隆年间，中国人口接近三亿，约占当时全球人口的三分之一。
康熙至乾隆一百三十多年，大清疆域辽阔，人口众多，经济实力雄厚，史称之为康乾盛世。
但是康乾盛世一直是备受史学界质疑的一个存在。康乾时期，清王朝可谓有“大”而未必有“盛”。康乾年间虽国力强盛、领土广袤、人口众多，可也是吏治腐败、贫富对立、文字狱大肆兴起、国民精神萎靡麻木的时期，远远达不到政治清明、文化蓬勃、精神昂扬的盛世标准。
清朝是从东北山林子里钻出来的落后政治力量，他们能入主中原，完全是机缘巧合，侥幸捡了便宜。清朝入关时，人口不过区区二三十万。靠这么点人，统治人口基数庞大的汉族，他们心里发怵，没有自信。清朝贵族一直担心，汉人起来反抗，将他们赶回东北老家去。
清朝得国不正，根基不牢，所以治国时瞅谁都不放心，皇权政治空前强化。他们重用满人，拉拢蒙古贵族，处处防范汉人。思想管控无处不在，读书人言论和思想稍有出格，就会触动清朝统治者敏感的神经。于是，文字狱大兴，许多读书人因为诗文和言论，不单自个儿掉了脑袋，亲友故旧也受到牵连，跟着一起遭殃。
其中最著名的“明史案”，先后牵连千余人，其中七十余人被杀，数百人流放宁古塔。
清朝入关至乾隆年间，文字狱不断。其中顺治朝文字狱七次，康熙朝文字狱二十余次，雍正朝文字狱二十余次，乾隆朝文字狱多达一百三十余次。
清朝入关初年，各地反清复明活动频繁，满汉矛盾激烈。此时士子缙绅在诗文中，多少会流露出一些故国之思，发泄对异族统治的不满。文字狱兴起，也算是无风不起浪。
乾隆年间，文字狱就成为朝廷党争、互相构陷的工具，多属于捕风捉影，滥杀无辜。胡中藻《坚磨生诗抄》案，就为此等文字狱的代表。
胡中藻，号坚磨生，乾隆元年进士，曾任翰林院学士、广西学政、内阁学士等职。胡中藻著有《坚磨生诗抄》，乾隆十八年（1753年），有人告密，《坚磨生诗抄》中有“一世无日月”“一把心肠论浊清”等诗句。乾隆皇帝大怒，命严查胡中藻诗文和一切“恶迹”。
乾隆二十年（1755年），胡中藻案审结。胡中藻及族人被处斩，师友多被牵连。
“一世无日月”中，“日”“月”合写为“明”字，于是胡中藻就落下有意恢复明朝的罪名。“一把心肠论浊清”在乾隆皇帝眼中变成：“加‘浊’字放在国号（‘清’）之前，是何心肝？”
所谓盛世，面对“明”“清”这类字样，竟如此敏感。可见清朝统治者内心虚弱到何种程度。这样的时代，有何面目宣称为盛世！
