经过东印度公司的策划，派洪仁辉进京告御状，以改变中国对外贸易制度，扩大中英贸易的计划开始启动。
乾隆二十四年五月十九日（1759年6月13日），洪仁辉等十二人组成的进京上访团，驾驶三桅小船“成功”号，正式从广州出发。为了防止广东官府拦截阻止，洪仁辉等人谎称“成功”号是出海回国的。实际上他们是扬帆北上，准备直奔北京。
洪仁辉告御状，表面的诉求是状告粤海关监督李永标纵容家人、属吏敲诈勒索，征收陋规杂费，行商黎光华拖欠商款等七件具体事。实际的真实目的是，希望推动朝廷严查粤海关积弊，扩大中国对英贸易开放程度。
洪仁辉等人驾着“成功”号一路北上，走到定海四礁洋面，就遭到浙江水师拦截。面对浙江水师的盘问，洪仁辉撒谎说，英国东印度公司准备派两艘商船到浙江贸易，所以先派自己打个前站，提前来联系买主。
定海总兵罗英笏听说洪仁辉是为做生意来打前站的，就派人告知他们：浙江不能贸易，请他们回到广州做生意。洪仁辉见忽悠不过去了，干脆就实话实说，并提出，希望两江总督能替他们主持公道，将告御状的状纸呈递给大清皇帝。
洪仁辉准备告御状的想法，让定海总兵罗英笏十分震惊。他断然拒绝了代为呈递诉状的请求，并派守备陈兆龙率兵船尾随洪仁辉，护送他返回广东。说是护送，其实等于武力押解。
陈兆龙用兵船押解着洪仁辉的“成功”号，向南行驶了三天，然后就返回定海。陈兆龙觉得洪仁辉已经玩不出什么花样了，肯定会乖乖地返回广州。于是，他就回去复命：英船确已南下。
谁知，洪仁辉见陈兆龙返航，就立马掉转方向，继续北上，直奔天津大沽口而去。
乾隆二十四年六月廿四日（1759年7月18日），经过一个多月行程的洪仁辉一行，出现在天津大沽口洋面。大沽营游击赵之瑛发现挂着米字旗的“成功”号，顿时大惊失色。大清的海防要地，怎么冒出来这样一艘怪里怪气的船只，这是什么情况！
赵之瑛马上驾船前去讯问。洪仁辉在中国混迹十几年，对大清的官场规矩门儿清。他知道在大清官员的眼里，商人屁都不算，他们只尊重当官的人。于是洪仁辉就牛哄哄地说，自己是英吉利四品文官，有冤情要面禀大清皇帝，到御前告状。
英吉利四品文官驾船来到天津大沽口，这可是大清立国以来，前所未有、闻所未闻的奇事。天津城里已经传得沸沸扬扬，官府也不得不重视。
天津知府灵毓满心好奇，他亲自出马，赶往大沽口拜会这位金发碧眼的英吉利四品文官。
洪仁辉操着流利的汉语，向灵毓倾诉了在广州遭受的种种委屈，并说自己要进京觐见皇上，到御前陈诉冤情。
这可是旷古未有的奇事，灵毓一时有些蒙圈。当官这么多年，奇事怪事见过不少，可今天遇到的事，还真是前所未有，闻所未闻。
黄头发蓝眼睛的外国鬼子要告御状，这事该咋处理？史无前例，自然心中没底，灵毓一时拿不定主意。
