中国有句古话：“好马不用扬鞭，响鼓不用重捶。”意思是说，素质好、有出息的人，用不着别人督促、激励，他自己就会自觉努力，艰苦奋斗，做出成绩。这话有一定道理，但也要具体分析。马有失蹄，人有失误，这时候需要给予指点，甚至严厉的批评。特别是当少年儿童陷入思想误区、沉迷于某种危险境地的时候，更需要及时向他们大喝一声、击一猛掌，使其醒悟，他们就可能为之一振，愤然而起，走上一条崭新的道路。荷兰科学家、1902年诺贝尔物理学奖金获得者彼德·塞曼就是由于母亲的激励，从而成为一个奋发有为的人。
荷兰是个小国，面积只有4万平方公里多一点儿，比我国的台湾地区大不了多少。荷兰是有名的“低地之国”，是世界上地势最低的国家。荷兰有个地方叫泽兰，又是全国最低的低地。泽兰人民与天争斗，向大海要地，经过艰苦努力，筑起了一道拦海大坝。虽然如此，但泽兰人民随时要准备与惊涛骇浪搏斗。因为在巨浪的不断冲击下，拦海大坝随时都可能决口甚至坍塌。泽兰人民在这样的生存环境中逐渐培养了一种严肃认真、一丝不苟，同时又勇敢无畏、坚毅顽强的品格。“我要挣扎，我要探出头来！”这是泽兰人民世代相传的响亮口号。
1865年5月下旬的一天，泽兰的拦海大坝又决口了，海浪淹没了一切。在这一片汪洋中，有一只小木船在飘荡着，小船上躺着一位即将临产的孕妇。她经过长时期的拼死挣扎，已经精疲力竭。但当她一想到腹中的孩子，又以坚强的意志挣扎起来，心里不断给自己鼓劲：“我要挣扎，我要探出头来！”这位勇敢顽强的母亲就这样咬紧牙关，任凭风高浪险，始终挣扎着。终于，一股巨浪打来，把她卷到了岸边。她分娩了。为了这小生命，她仍然挣扎着，挣扎着……直到第二天下午，人们听到婴儿的啼哭声，才闻声赶来把这母子俩救了起来。
这个婴儿，就是后来名震世界的物理学家、诺贝尔物理学奖金的获得者彼德·塞曼。
人生的道路是曲折的。彼德·塞曼年轻的时候，有一段时期很不争气。他被那些花花绿绿、纸醉金迷的生活所吸引。父母、亲友和老师的批评他也听不进去。他一头扎了进去，经常与人嬉戏游乐，还与女孩子周旋，而把学习放到了一边。结果，一次期中考试时，物理竟不及格。母亲拿着彼德·塞曼的成绩单，泪流满面，又生气又伤心。她把儿子叫过来，愤愤地对他说：“早知道你这样没出息，我当初真没必要在波涛中拼命挣扎！”接着向儿子讲述了当时的情形。母亲的一席话，像阵阵惊雷，震撼着年轻的彼德·塞曼的心。他热泪盈眶，泣不成声，亲吻着母亲的手，暗暗下定了决心。
从此，彼德·塞曼完全变成了另一个人。他毅然抛弃了一切恶习，一头扎进知识的海洋，刻苦学习，顽强拼搏。不久母亲病重，临终前，这位英雄的母亲仍然用尽最后一点力气，说出了五个字：“挣——扎，再——挣——扎……”
彼德·塞曼为了牢记母亲的教导，把母亲的遗像嵌在一只小镜框里，永远挂在自己的胸前。
在母亲的激励下，彼德·塞曼夜以继日、废寝忘食地学习着、工作着。经过多年的刻苦努力，1896年，31岁的彼德·塞曼终于不负母亲的期望，发现了著名的“塞曼效应”。这是一个了不起的发现，现代量子力学、原子物理学和光学都离不开它，即使在今天人类征服宇宙的事业中，也要得益于“塞曼效应”。
1902年，彼德·塞曼荣获诺贝尔物理学奖金以后，并未在荣誉、地位和金钱面前止步，而是马不停蹄，继续刻苦钻研，又取得了许多杰出的新成就。
可以毫不夸张地说，彼德·塞曼这面“金鼓”，之所以响彻云霄，母亲的那一“重槌”起了关键性的作用。
