初夏的太极殿内，檀香袅袅缠绕着梁柱，将殿顶的盘龙藻井衬得愈发威严。李世民刚在《曲辕犁推广章程》上落下朱批，殿外便传来急促的脚步声，伴随着内侍略显慌张的通报：“长孙太尉求见——”
话音未落，长孙无忌已踩着朝靴闯了进来。老臣身上的紫袍因快步急行微微凌乱，花白的胡须随着急促的呼吸上下颤动，手中紧紧攥着一叠奏折，奏折边角已被捏得发皱。他“噗通”一声跪倒在冰凉的金砖上，额头几乎触到地面，声音带着压抑的急切：“陛下！曲辕犁推广之事万万不可操之过急！此举恐动摇国本啊！”
李世民放下手中的狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一小团墨花。他看着案前堆积如山的奏折，每一本的封皮都用朱笔标注着“弹劾吴王李恪”的字样，纸页边缘还沾着些许风尘，显然是加急送抵的文书。皇帝的眉头缓缓蹙起，指节轻叩着紫檀木案：“哦？长孙爱卿平身回话。朕倒要听听，这利国利民的新政，怎就动摇国本了？”
殿内的空气瞬间凝固，侍立两侧的内侍们连呼吸都放轻了，目光偷偷瞟向跪在地上的老臣。长孙无忌缓缓起身，脊背却依旧挺得笔直，他将奏折高高举过头顶，枯瘦的手指因用力而指节泛白：“陛下请看！这是雍州、岐州、华州三地州官连夜递上的急奏！”
一名内侍连忙上前接过奏折，呈到李世民案前。长孙无忌的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“各州府奏报，打造曲辕犁需耗费大量精铁！眼下北境尚未安定，军械打造本就吃紧，国库铁器储备仅够支撑半年军需，若强行推广新犁，岂非要让将士们赤手空拳面对突厥铁骑？”
他抬眼看向李世民，浑浊的老眼中布满血丝，满是痛心疾首的神色：“更有甚者，吴王派往各州指导打造的工匠态度傲慢至极！雍州刺史奏报，有工匠竟当众斥责州府铁匠‘手艺粗鄙如乡野村夫’，气得老匠人当场辞工！这已是三日来的第三封弹劾文书，再任由吴王如此折腾，恐要激起地方官民怨啊！”
李世民拿起最上面的奏折，缓缓翻开。宣纸上传来淡淡的墨香，可上面的字迹却透着一股刻意的工整，弹劾的措辞更是如出一辙——先是痛陈铁料不足之危，再控诉工匠傲慢之过，最后都落脚于“请陛下收回成命，罢黜吴王推广之权”。皇帝的指尖在纸页上轻轻滑动，越看脸色越沉，嘴角抿成一条冷硬的直线。
“军械打造有工部专款采买，与农具推广本就分属两司，何来争抢铁料之说？”李世民的声音不高，却带着穿透力，“至于工匠争执，朕自会派人核查。但长孙爱卿，”他抬眼看向老臣，目光锐利如刀，“若有人借题发挥，蓄意阻挠新政推行……”
“陛下！”长孙无忌猛地打断，往前跨出半步，紫袍下摆扫过金砖发出细碎的声响，“老臣绝非阻挠新政！臣只是忧心国事！曲辕犁虽号称省力，可民间沿用直辕犁千年，岂能说改就改？各地铁匠手艺不同，强行推广恐难达预期，反倒浪费民力财力啊！”
他重重叩首，额头撞在金砖上发出沉闷的响声：“陛下忘了隋末教训吗？炀帝好大喜功，强推新政劳民伤财，才引得天下大乱！臣恳请陛下三思！”
这话如同一记重锤砸在殿中，内侍们吓得脸色发白，连呼吸都屏住了。拿隋炀帝与当今陛下类比，已是近乎僭越的进言。李世民握着奏折的手指猛地收紧，指节泛白，殿内的檀香似乎都变得凝滞起来。
就在这时，殿外传来内侍清亮的通报：“吴王殿下求见——”
李恪的身影出现在殿门口时，还带着一身风尘仆仆的气息。他身上的青色常服沾着些许尘土，袖口卷起露出小臂，皮肤上还留着几处细小的划痕——那是今早督查铁匠铺时被铁屑划伤的。少年皇子显然是一路急赶而来，额前的碎发被汗水浸湿，贴在饱满的额头上，可眼神却亮得惊人。
“儿臣参见父皇。”李恪躬身行礼，目光不经意间扫过地上的奏折，又落在长孙无忌紧绷的侧脸上，心中瞬间了然。昨夜他在工部作坊核对铁料账目时，就听闻有几州同时递上弹劾文书，当时便猜到是长孙无忌在背后动手脚。
“恪儿来得正好。”李世民将手中的奏折往前一推，纸页滑过光滑的案面发出轻响，“长孙太尉说你派的工匠态度傲慢，还说铁料不足难以推广，你可有话说？”
李恪上前一步，从容地拿起奏折。阳光透过殿门的格窗斜射进来，在他脸上投下明明暗暗的光斑。少年皇子快速浏览着奏折内容，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意未达眼底，却带着几分洞悉一切的锐利：“父皇明鉴。儿臣派往各州的工匠，都是工部精挑细选的老手艺人，其中有三位还是父皇亲封的‘巧匠’，素以谦和闻名，怎敢傲慢？”
他将奏折放回案上，从袖中取出一本厚厚的账册，账册边角已被翻得卷起：“至于铁料之事，儿臣早已命人核算清楚。各地府库中积压的废铁、旧农具，若回炉重造，足可打造春耕所需曲辕犁三万具，根本无需动用军械储备。这是各地废铁回收清单，每一笔都有地方官签字画押，请父皇过目。”
内侍将账册呈给李世民，皇帝翻开一看，只见上面密密麻麻记录着各州府的废铁数量：雍州三千斤、岐州两千五百斤、华州四千斤……后面还附着回收时的监证人姓名与手印，字迹工整条理清晰。
长孙无忌的脸色“唰”地变了，从方才的义愤填膺转为一丝慌乱，他抢步上前指着账册厉声道：“一派胡言！废铁杂质过多，冶炼后脆而易断，岂能打造农具？吴王这是强词夺理，拿劣质铁器糊弄陛下！”
老臣的声音因激动微微发颤，花白的胡须剧烈抖动：“老臣在朝四十余年，历任工部、户部，岂能不知铁器优劣？废铁回炉最多只能打造些锅碗瓢盆，哪能做犁具这般需承重受力的物件？吴王殿下怕不是被奸匠蒙骗了！”
“长孙大人怕是忘了，儿臣改良的不仅是犁具，还有冶铁之法。”李恪不卑不亢地迎上他的目光，少年人的眼神清澈却坚定，带着不容置疑的底气，“儿臣已命人试验用煤替代木炭冶铁，辅以石灰石除杂，冶炼出的铁器杂质可减少三成，硬度远超旧法。此事已有工部二十名匠人共同验证，并有成品存于作坊，父皇若不信，可即刻派人查验。”
他顿了顿，目光扫过殿内屏息凝神的内侍，声音陡然提高几分：“至于地方官弹劾工匠傲慢一说，儿臣倒要请教长孙大人——为何弹劾文书措辞如此相似？为何偏偏是几州同时上奏？儿臣怀疑，是有人暗中授意地方官，蓄意阻挠曲辕犁推广！”
