卯时刚过，天边泛起鱼肚白。
许言站在靖异司的院子里，昨夜的血腥味似乎还未完全散去。
他肩膀上的伤口被宋廷山给的金疮药敷过，火辣辣的疼痛减轻不少，只剩下隐隐的钝痛。
新的房间收拾得很简单，就在宋廷山的隔壁。
他抬头看了看。
宋廷山一身劲装，腰佩铜牌，面容肃穆。
他手里提着一个乌木匣子，匣子里装着的，正是许言那份字字诛心的卷宗。
两人一言不发，并肩走出靖异司大门。
京城的清晨，空气微凉，带着露水和炊烟的味道。
街道上行人稀疏，偶尔有早起的商贩推着小车，发出吱呀的声响。
“昨晚，睡得可好？”宋廷山忽然开口，声音低沉。
“托头儿的福，睡得……格外踏实。”许言回道。
他知道宋廷山问的不是睡觉，而是那份卷宗和那群刺客。
宋廷山没有再说话，只是看了许言一眼，眼神复杂。
青禾画斋，位于京城西市。
西市比东市更显繁华，店铺林立，人流如织。
青禾画斋的门面并不张扬，两扇朱漆大门，门口蹲着一对石狮子，门楣上悬挂着一块匾额，上书“青禾画斋”四个烫金大字，笔力雄浑，气韵非凡。
门前没有吆喝的伙计，只有两名身着青色长衫的男子，抱臂立于门侧，气质沉静，像是画中人一般。
这阵仗，不像是寻常画斋，倒像是某种深宅大院。
许言和宋廷山走到门前。
“两位请了，画斋尚未开门。”其中一名青衫男子上前一步，语气平淡，却透着一股拒人于千里之外的冷淡。
宋廷山没有废话，直接从怀中掏出自己的铜牌，在对方眼前一晃。
“靖异司办案。”
铜牌入手冰凉，上面铸刻的“靖异”二字，在晨光下反射着冷厉的光。
两名青衫男子脸色微变，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕。
“原来是靖异司的校尉大人。”另一名青衫男子走了过来，躬身行礼，态度却依然不卑不亢，“不知校尉大人驾临，所为何事？”
“奉旨查案。”宋廷山言简意赅，目光直视对方，“我们要见你们掌柜。”
“掌柜的此刻不在，大人若有事，可告知在下。”青衫男子答道。
宋廷山眉头一皱，正要发作。
许言却上前一步，嘴角勾起一抹笑意：“掌柜的不在？那可真不巧。我们这趟来，本是想给贵斋送份‘厚礼’的。”
他特意在“厚礼”二字上加重了语气。
青衫男子眼神一闪，看向许言的目光中带着审视。
“不知这位大人是？”
“靖异司录事，许言。”许言抱了抱拳，笑容人畜无害，“我们是来调查吏部侍郎千金一案的。听说那幅‘美人图’，正是出自贵斋。”
此话一出，两名青衫男子面色再变。
“画皮诡”案已经不是秘密，但能直接点出“美人图”出自青禾画斋，显然对方是有备而来。
“大人说笑了，一幅画而已，如何能与命案扯上关系？”青衫男子语气中带着一丝不易察觉的强硬。
“哦？是吗？”许言笑意更浓，但眼神却冷了下来，“那不如，我们把这事儿捅到宫里去，让陛下来评评理？看看一幅画，到底能不能让一位千金小姐香消玉殒，再看看这画斋，到底有没有责任。”
他的声音不大，却字字珠玑，敲打在对方心头。
宫里，这两个字的分量，远比靖异司的铜牌更重。
青衫男子脸色彻底阴沉下来。
他知道，对方不是来查案的，是来找麻烦的。
而且，是带着足以掀翻青禾画斋的麻烦来的。
他沉默片刻，终于做出了决定。
“两位大人请进。”他侧身让开大门，“掌柜的……方才正好回来了。”
青禾画斋内部，别有洞天。
穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。
不是寻常店铺的喧嚣，而是一片雅致的庭院。
假山流水，修竹摇曳，空气中弥漫着淡淡的墨香和纸张特有的清雅。
一个身着灰色长袍的中年男子，正站在庭院中央的一棵老梅树下，背对着他们，似乎在观赏着什么。
他身形清瘦，背脊却挺得笔直。
“掌柜的，靖异司的两位大人有请。”青衫男子恭敬地说道。
中年男子缓缓转过身，露出一张清癯的脸庞。
他眼神平和，带着一丝文人特有的淡然。
“在下青禾画斋掌柜，吴道子。”他拱手行礼，声音温和，“不知两位大人驾临，有何指教？”
吴道子。
许言心里一动。
这个名字，在大靖王朝的画坛，几乎就是传奇。
“吴掌柜客气了。”宋廷山不卑不亢，将手中的乌木匣子放在一旁的石桌上，轻轻打开。
匣子里，正是那份字字诛心的卷宗。
吴道子的目光落在卷宗上，眼神微凝。
“吴掌柜，我们也不妨直说。”许言上前一步，声音清晰，“侍郎府千金一案，牵扯甚广。那幅‘美人图’，已然被靖异司定性为‘丙字级诡物’。而它，正是出自贵斋。”
吴道子眉头微不可察地皱了皱，但很快舒展开来。
“吴某对此深表遗憾。然，画作售出，其后续流转，非画斋所能掌控。”
“是吗？”许言冷笑一声，“那如果这卷宗里记载的内容，足以证明贵斋并非‘无辜’呢？”
他没有直接拿出卷宗，而是用手指轻轻叩击着匣子，发出清脆的声响。
“吴掌柜，这卷宗里，记载了三问。一问画师与侍郎千金的瓜葛；二问画斋对‘诡物’流出的责任；三问这‘美人图’的诡力之源，与‘怨辰砂’的关联。”
当“怨辰砂”三个字被许言轻描淡写地念出时，吴道子那张清癯的脸，终于发生了变化。
他眼神中的淡然彻底消失，取而代之的是一种难以置信的震惊，以及一闪而过的、深深的恐惧。
他死死盯着许言，声音有些发涩：“你……你都知道些什么？”
“我不知道的，吴掌柜或许可以告诉我。”许言看着他，笑容有些玩味，“比如，这‘怨辰砂’，到底是什么东西？”
庭院里的气氛瞬间凝滞。
宋廷山不动声色地站在许言身后，右手已经按在了刀柄上。
吴道子沉默了。
他的目光在许言和宋廷山之间来回逡巡，最终落在那个乌木匣子上。
他知道，眼前这个年轻的录事，不是来查案的。
他是来谈判的。
而且，他手里拿着的筹码，足以让青禾画斋，乃至青禾画斋背后的人，都感到肉痛。
“两位大人，请随我来书房一叙。”吴道子深吸一口气，做了个请的手势，“有些事情，不便在此处言明。”
他知道，这次，他必须付出代价。
许言和宋廷山对视一眼，都从对方眼中看到了然。
这笔“保护费”，青禾画斋，交定了。
