青禾画斋的书房，与外面的雅致庭院不同，这里透着一股沉甸甸的历史感。
高大的书架上堆满了泛黄的画卷和线装古籍，空气中弥漫着纸张、墨汁与陈旧木料混合的独特气味。
吴道子坐在花梨木案后，身姿笔挺，但眼底的疲惫却无法掩饰。
许言与宋廷山则坐在他对面，三人之间，是那只装着卷宗的乌木匣子。
“许录事，宋校尉。”吴道子端起茶盏，轻轻抿了一口，声音恢复了平静，“两位远道而来，想必不只是为了这几问。”
他没有否认卷宗里的内容，直接切入了正题。
这是一个聪明人。
许言笑了笑：“吴掌柜是明白人。我们靖异司，奉旨查案，本是职责所在。但有些案子，查得太深，反倒容易伤了和气。”
“和气？”吴道子放下茶盏，眼神锐利了几分，“靖异司的办案方式，何时变得如此‘和气’了？”
“此一时彼一时。”宋廷山接话，语气低沉，“吴掌柜应该清楚，吏部侍郎千金一案，表面是诡物作祟，内里却牵扯甚广。那‘怨辰砂’三字，更是重中之重。此物一出，性质就完全不同了。”
吴道子的手指在桌案上轻敲了几下，发出细微的“笃笃”声。
“怨辰砂……此物确实非同小可。”他终于承认了，但随即话锋一转，“但它与我青禾画斋，并无瓜葛。我画斋为宫廷供画百年，清誉昭昭，绝不会与此等邪物沾边。”
“清誉？”许言嗤笑一声，“吴掌柜，你那幅‘美人图’，可差点要了我们的命。你觉得，这还能叫清誉？”
他把手搭在乌木匣子上，指尖轻轻敲打着盖面。
“一问画师，二问画斋，三问诡物。这三问，每一问都足以让青禾画斋鸡犬不宁，甚至……”许言顿了顿，语气变得阴冷，“甚至连坐宫廷。”
吴道子的脸色终于彻底变了。
连坐宫廷，这四个字的分量太重了。
青禾画斋再有背景，也绝不敢轻易触碰这根高压线。
“许录事，你究竟想如何？”吴道子深吸一口气，语气中带着一丝屈服。
“很简单。”许言收敛了笑容，眼神变得严肃，“靖异司可以不追究‘美人图’流出的责任，也可以不深究‘怨辰砂’的来历。”
“但作为交换……”宋廷山的声音接了上来，带着不容置疑的威严，“青禾画斋，必须为靖异司‘分忧’。”
吴道子目光扫过两人，最终停在许言的脸上。
他知道，眼前这个年轻人才是主导者。
“如何分忧？”
“每年，向靖异司上贡五千两白银，作为‘京城治安维护费’。”许言竖起一根手指，“银子必须是足纹官银，分文不少。”
吴道子猛地站起身，脸色涨红：“五千两？”
他几乎是吼出来的。
青禾画斋虽然生意不错，但五千两，这几乎是他们一年纯利的四分之一！
“这不可能！靖异司这是敲诈！”
“敲诈？”许言语气玩味，“吴掌柜，你觉得是‘敲诈’划算，还是让这份卷宗直接呈递给陛下划算？届时，你青禾画斋百年清誉毁于一旦，甚至可能被查封。你，以及你背后的人，又将面临何等后果？”
他身体微微前倾，眼神如同毒蛇一般，死死缠绕着吴道子。
“更何况，这五千两，只是第一年。往后每年，靖异司都会根据京城‘治安情况’，进行‘适当调整’。”
吴道子颓然坐下，身体微微颤抖。
他知道，他没有选择。
眼前这两个人，一个手握铁证，一个背景深厚，摆明了就是要借题发挥，敲骨吸髓。
“这……这并非吴某一人能做主。”他声音干涩，“我需要时间，与背后之人商议。”
“三天。”宋廷山给出时限，“三天后，卯时，我们来取答复。记住，这份卷宗，只有我们靖异司才能压得住。若是出了什么意外……”
他没有继续说下去，但那未尽之语，却比任何威胁都更具杀伤力。
吴道子闭上眼睛，良久才睁开，眼中只剩下深深的无奈。
“好，三天。三天后，吴某自会给两位一个交代。”
许言收回搭在匣子上的手，站起身，对着吴道子微微一笑：“吴掌柜是个聪明人，合作愉快。”
他转身，和宋廷山并肩走出书房。
走出青禾画斋的大门，清晨的阳光洒在两人身上，暖洋洋的。
“你小子，真狠。”宋廷山走在前面，忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的赞赏，“五千两，还年年涨，你这是把青禾画斋当成靖异司的钱袋子了。”
“头儿过奖了。”许言揉了揉肩膀，伤口又开始隐隐作痛，“这叫‘取之于民，用之于民’。再说，这青禾画斋，绝非表面上那么简单。能与‘怨辰砂’扯上关系，背后必然有更深层的秘密。这五千两，不过是让他们长长记性，别再干这种见不得光的勾当。”
宋廷山没有再说什么，只是嘴角勾起一抹弧度。
他知道，许言远比他想象的更复杂，也更危险。
“你肩膀上的伤，怎么样了？”他问。
“不碍事。”许言动了动，又停下，“头儿，这‘怨辰砂’到底是什么？”
宋廷山脚步一顿，回头看了他一眼，眼神深邃。
“它不只是制作诡物的材料，它本身，就是一种‘诡’。”
“三年前，北境边关大捷，却坑杀了三万降卒。那片土地，被无尽的怨气浸染，草木不生，寸草不留。后来，有人发现，在那片土地上，会不时地凝结出一种红色的砂砾。那砂砾，便是‘怨辰砂’。”
“它能吞噬生灵的魂魄，壮大自身的怨气，最终能催生出难以想象的恐怖诡物。而最可怕的是……”
宋廷山的声音压得极低，仿佛连空气都在颤抖。
“它还有另一个名字。”
“‘血肉磨盘’。”
