顾逸之的话音落下，殿内霎时陷入一片死寂。
朱元璋脸上的焦躁与期盼瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的愕然。
随即，那愕然之下，汹涌而起的是帝王尊严遭遇冒犯的震怒与极度为难的挣扎。
他额角的青筋不受控制地微微跳动，一双虎目死死盯住顾逸之。
仿佛要将他从里到外看个通透，分辨此言究竟是实情，还是胆大包天的亵渎。
龙榻之上的马皇后，亦是呼吸一滞，随即又是一阵压抑不住的剧烈咳嗽。
苍白的脸颊因这突如其来的言语和咳嗽泛起一阵异样的潮红。
她艰难地抬起眼皮，望向站在不远处的年轻郎中，那双原本因痛苦而有些涣散的眸子，此刻充满了复杂的情绪。
有惊愕，有羞赧，更有一丝了然于命运的苦涩。
宫闱之内，礼法大防重于泰山。
皇后凤体，母仪天下，何等尊贵无瑕！
莫说是在陌生男子面前袒露肌肤，便是衣冠稍有不整，传将出去，也是足以震动朝野、有损国体的骇人听闻之事。
这已不仅仅是医术能否施展的问题，更是关乎皇家颜面、儒家纲常的根本性原则！
“你……你……”
朱元璋指着顾逸之，手指因愤怒和纠结而微微颤抖，半晌，才从牙缝里挤出声音：
“岂有此理！皇后凤体，岂容……岂容……”
他“岂容”了半天，后面那“男子直视”或“亵渎”之类的词，终究因顾忌马皇后的病情而未能出口。
但那滔天的怒意和否决的态度已表露无遗。
顾逸之早已料到会是如此反应。
他深深低下头，姿态谦卑，语气却带着不容置疑的医者坚持：
“陛下明鉴，草民深知此请大为不妥，冒犯天威凤仪，罪该万死。”
“然，七星续命针乃逆天夺命之术，行针之位皆在人体要害大穴。”
“胸前檀中、鸠尾、巨阙，关乎心脉宗气；背后神道、灵台、至阳，牵连脊柱神髓；腹部关元、气海，更是性命根源之所。”
“针尖毫厘之差，便效果迥异，甚至可能立时毙命。”
“隔衣施针，无法精准辨认穴位深浅、体表细微变化，气息感应亦受阻滞。”
“草民……实在不敢以娘娘万金之躯行此冒险之事。”
他陈述的是冰冷而残酷的医学事实，不带任何个人情绪，却更让朱元璋感到一股无力的窒息。
绝望之下，朱元璋猛地转头，像是抓住最后一根浮木般，急切地看向侍立一旁，同样面色凝重的太医院院使戴思恭。
声音带着一丝他自己都未察觉的哀求：
“原礼！你……你是我大明太医之首，医术精湛！你可通晓这七星续命针？”
“若由你来施针，是否便可免去……免去这些不便？”
这是他能想到的，唯一两全其美的办法。
由年高德劭，身为太医的戴思恭来施针，至少，在礼法上勉强说得过去。
顾逸之闻言，亦坦然看向戴思恭：
“若戴老太医通晓此针法，由他施针，自然更为妥当。施针要点在于以自身内息御针，手法需用捻转补法，引动……”
他话未说完，却见一旁的戴思恭浑身猛地一震，豁然抬头，脸上不再是之前的凝重，而是充满了无比的震撼与激动。
那双布满血丝的老眼瞪得极大，死死盯着顾逸之，声音颤抖得几乎语不成调：
“敢问……敢问小先生……您……您方才所说的针法……可是……可是那记载于上古医典《青囊经》中，早已失传数百年……”
“传说能借北斗星辰之力，汇聚生机，为垂死之人续命延年的……北斗七星续命针？！”
戴思恭的反应出乎了顾逸之的预料。
他没想到这位老太医见识如此广博，竟能一口道出此针法的古老名称与来历。
他微微颔首，确认道：
“老太医博闻强识，不错，正是此针。您既知此针，想必……”
“不！不！不！”
戴思恭未等顾逸之说完，便已将头摇得像狂风中的拨浪鼓，脸上满是敬畏与难以掩饰的惭愧。
他踉跄上前一步，竟不顾身份，朝着年轻他几十岁的顾逸之深深一揖到地，语气无比诚恳，甚至带着一丝朝圣般的激动：
“小神医折煞老朽了！老朽何德何能，敢觊觎此等神技！”
“此针法，老朽不过是年少时，听授业恩师醉酒后提及过寥寥数语。”
“言其玄妙通神，早已随《青囊经》散佚而失传，乃医道千古憾事！”
“老朽穷尽一生，亦未曾得窥门径，连想都不敢想，此生竟能有幸，亲眼得见有人能施展此针！”
“此乃天意，天意垂怜娘娘啊！”
他直起身，转向朱元璋，神情肃穆，语气斩钉截铁。
“陛下！老臣以项上人头担保，此针法确系传说中之续命神技，绝非虚妄！”
“且此针法玄奥精深，非得其真传者不可施展。老朽对此一窍不通，若强行施为，无异于谋害娘娘！”
“普天之下，此刻恐怕唯有这位顾小神医能救娘娘！”
“为娘娘性命计，老臣恳请陛下，务必允准顾小神医施针！”
“一切礼法规制，在娘娘生死面前，皆可权宜！”
戴思恭这番掷地有声的话语，如同一盆冰水，浇灭了朱元璋心中最后一丝侥幸。
连太医之首，对此都奉若神明，自承远远不及，他还能有什么办法？！
难题，再次毫无转圜余地地，被抛回到了朱元璋面前。
一边是结发妻子危在旦夕的性命，一边是维系帝国体统的森严礼法。
朱元璋紧咬着牙关，下颌线条绷得如同铁石，脸色在烛光下变幻不定，时而狰狞，时而痛苦，时而挣扎。
他一生杀伐决断，从未像此刻这般犹豫难决。
偌大的宫殿内，空气仿佛凝固成了冰块，压得人喘不过气。
寂静中，只有马皇后越来越微弱，夹杂着痛苦呻吟的呼吸声，如同重锤，一下下敲击在朱元璋的心上。
时间一点点流逝，每一息都显得无比漫长而煎熬。
良久，病榻上的马皇后，目光在顾逸之年轻而干净，带着医者独有的专注与平静的脸上停留了许久。
那眼神，起初是审视，继而掠过一丝不易察觉的柔和，最终，似乎下定了某种决心。
她极其虚弱地牵动嘴角，露出了一个浅淡却清晰的笑容。
声音虽轻，却如同投入死水中的石子，清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的沉默：
“孩子……你方才说，你今年……十八了？”
