“又没中……第五次了……爹，娘，儿子不孝……”
场景再变。
是一处破旧的院落，屋里传来剧烈的咳嗽声。
王砚之端着药碗，推门进去。床上躺着一个干瘦的老妇，面色蜡黄，气息奄奄。
“娘，喝药了。”王砚之扶起老妇，小心喂药。
老妇喝了两口，摇头推开，抓着他的手：“砚之啊……娘怕是等不到你中举那天了……”
“娘，您别这么说，下次，下次我一定中！”王砚之红着眼。
“下次……下次……”老妇苦笑，“家里……连买米的钱都没了……你这书，别读了……找个账房的活计，养活自己吧……”
王砚之如遭雷击。
场景又变。
这一次，是书铺。
王砚之抱着几本书，局促地站在柜台前。掌柜的翻着账本，头也不抬：“王秀才，您欠的账，该结了吧？小店小本经营，赊不起啊。”
“掌柜的，再宽限几日，我……”
“宽限？都宽限三个月了！”掌柜的把账本一摔，“我看您这书也别买了，先把旧账清了再说！”
几个伙计围上来，要夺他怀里的书。
王砚之死死抱着：“不能抢！这是《四书集注》，是我恩师所赠！不能抢！”
拉扯间，书散落一地，封皮被踩脏。
王砚之跪在地上，一本本捡起，用袖子擦着污渍，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“百无一用是书生……百无一用是书生啊……”
灰雾中，一个个虚幻的身影浮现出来。
有嘲笑他的同窗，有不耐烦的掌柜，有病重的老母，有面无表情的考官……
他们围着王砚之，指指点点：
“王砚之，你就不是读书的料！”
“考了五次都不中，丢人现眼！”
“你娘就是被你气死的！”
“读书？读成个穷酸秀才，有什么用？”
王砚之蜷缩在地上，抱着头，浑身发抖。
“不是……不是这样的……我会中的……我会光宗耀祖的……”
“光宗耀祖？”一个声音冷笑，“靠什么？靠你那些没用的文章？”
王砚之抬头。
看见另一个自己站在面前。
那个王砚之穿着锦绣华服，头戴乌纱帽，意气风发。他手里拿着一卷文章，上面朱批“甲等”。
“看到了吗？这才是该有的样子。”华服王砚之俯视着他，眼神鄙夷，“而你，只是个连乡试都过不了的废物。你读的那些圣贤书，救不了你娘，也救不了你自己。有什么用？”
地上的王砚之脸色惨白。
华服王砚之继续道：“其实你心里早就知道，你不是读书的料。你只是不甘心，觉得寒窗十年，不该是这个结果。可事实就是，你不行。”
“闭嘴……”王砚之咬牙。
“怎么？不爱听？”华服王砚之冷笑，“那你说说，你那些民贵君轻、仁义道德，帮你赚到一文钱了吗？帮你治好你娘的病了吗？帮你中举了吗？”
“我让你闭嘴！”王砚之突然暴起，一拳砸向对方！
华服王砚之轻易接住他的拳头，反手一推，将他推倒在地。
“废物就是废物，连打架都不会。”
周围的虚影发出哄笑。
王砚之趴在地上，手指抠进泥土里，浑身颤抖。
是啊，他有什么用？
读了一肚子圣贤书，却连最亲的人都救不了。
想要求个功名，却屡试不第。
如今死了，成了鬼魂，还要被这些心魔折磨……
他忽然觉得累。
要不……就这样吧。
反正也考不中，反正也救不了娘，反正……活着也没什么意思。
他慢慢松开手，闭上眼睛。
“王砚之！”
一声冷喝如惊雷炸响！
王砚之猛地睁眼，看见陈烁持刀劈开灰雾，大步走来！
“陈……陈兄？”他愣住了。
陈烁看都不看那些虚影，径直走到他面前，一把将他拽起来。
“发什么呆？等死吗？”
“我……”王砚之嘴唇哆嗦，“我打不过它们……它们说的对，我就是个废物……”
“废物？”陈烁盯着他，“在纸扎巷，是谁看出那画笔有问题？”
“那是……”
“是谁从兑换榜里找出《常见符箓图解》，还真的画出点门道？”
“我只是……”
“是谁明明吓得腿软，还敢拿糨糊桶砸那纸魅？”陈烁一字一句，“王砚之，你也许不是当官的料，但你不是废物。”
王砚之呆住了。
周围的虚影开始躁动，华服王砚之尖啸一声，扑了上来！
陈烁转身一刀！
黑红煞气爆发，直接将那虚影斩成两半！
“看清楚了！”陈烁喝道，“这些心魔，只会拿你最怕的事刺激你！你越怕，它们越强！你现在要做的，不是证明你多有用，而是！”
他一刀横扫，逼退围上来的其他虚影。
“承认你怕，然后，干掉它们！”
王砚之浑身一震。
承认……我怕？
我怕考不中，怕娘失望，怕一辈子穷困潦倒，怕读了那么多书却一无所成……
这些怕，憋在心里很久了。
久到他自己都快忘了。
“可是……”他声音发颤，“承认了……然后呢？”
“然后？”陈烁反手一刀劈散一个考官虚影，喘着粗气，“然后你就知道，它们也不过如此！王砚之，拿出你在书库找《永乐大典》的劲头来！你不是要求知证道吗？现在就是证道的时候，证给你自己看，你读的那些书，不是白读的！”
求知……证道……
王砚之脑海中，闪过无数圣贤句子。
“天行健，君子以自强不息……”
“穷则独善其身，达则兼济天下……”
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈……”
这些道理，他倒背如流。
可真正用起来，却从没想过。
现在，陈烁告诉他：用出来！
王砚之深吸一口气，挺直了腰。
他从怀中摸出那本《常见符箓图解》，飞快翻到某一页。
“陈兄，替我挡十息！”
“好！”陈烁刀光一展，将扑来的虚影全部拦下！
王砚之咬破手指，硬是逼出了一缕精魂之气，以指代笔，在空中快速勾画！
一个复杂的符文渐渐成形。
他口中念念有词：“天地正气，杂然赋流形！下则为河岳，上则为日星！于人曰浩然，沛乎塞苍冥！”
随着诵念，那符文越来越亮，散发出纯正、浩大的清光！
周围的虚影发出惊恐的尖啸，纷纷后退！
